Она надеялась также, что планета не будет судить о ней по тем, кто ее окружал сейчас.
Разумеется, едва “шаттл” приземлился на одном из немногих ровных участков летного поля, немедленно появился комитет по встрече. Хотя ковровой дорожки и не было, но пласткритовые плиты явно были отчищены от грязи, которая покрывала все вокруг, а машины глянцевито блестели в солнечном свете.
Мармион полной грудью вдыхала холодный весенний воздух, пьянея от его свежести.
– Богом клянусь, воздух!.. Пусть везде, где бы я ни была, он будет таким же! – драматически воскликнула Мармион, положив руку на вздымающуюся грудь.
Мэттью бросил на нее возмущенный взгляд:
– Мармион, воздух кажется чистым, однако – почем знать? – в нем могут быть сонмы бактерий и микробов, которые способны оказать разрушительное воздействие на ваше здоровье. Которое мы должны оберегать! – прибавил он с той ужасной улыбкой, которая всегда появлялась на его лице, когда он хотел казаться заботливым, в то время как на самом деле от души желал собеседнику скорой смерти.
Быстро взяв под руку Фабера, Мармион избежала прикосновения Мэттью, который было собирался помочь ей спуститься по вычищенной до блеска лестнице трапа. Фабер бережно повел ее вниз, однако Салли и Милларду пришлось подождать, пока не спустятся Мэттью со своими приспешниками. Возможно, Салли сумеет произвести впечатление на одного из красивых и кажущихся весьма сильными молодых людей? Обычно ей это удавалось. Ей придется вести себя очень умно с ребятами Мэттью, однако именно у Салли это и должно было получиться: такой она и была – умной, проницательной, Ловкой и чрезвычайно изобретательной.
Ну что ж, снова в драку, друзья мои, подумала Мармион, заметив капитана Торкеля Фиске в полной парадной форме, стоявшего чуть впереди отца – что было не слишком вежливо со стороны Торкеля. Виттэйкер был одет гораздо менее строго, однако Мармион никогда еще не видела, чтобы он выглядел таким подтянутым и счастливым. Счастливым?.. Мармион удивилась пришедшему ей в голову слову. У кого в Интергалактической Компании, частью которой являлись Виттэйкер, Мэттью и она сама, хватало времени на то, чтобы быть счастливым? Как бы то ни было, она приветливо улыбнулась Виттэйкеру, в то время как тот незаметно отодвинул в сторонку сына, чтобы первым приветствовать ее.
– Что, твоя рука уже зажила? И рана на ноге? – сердечно спросила она, когда они обнялись в знак приветствия. От Мармион не укрылась ни легкая повязка на руке, ни еле заметная хромота.
– Разумеется, Марми. Не дело такому старому псу, как я, валяться на месте. Надо мной работали не только медики Интергала: я получил также и самую лучшую помощь и уход, какие только доступны здесь. Я бы сказал в защиту этой планеты, что она весьма полезна для здоровья. – Виттэйкер, выпустив из объятий Мармион (с некоторой неохотой, как она заметила), повернулся к Мэттью, чтобы пожать ему руку, продемонстрировав именно те уважение и энтузиазм, какие и были нужны.
– Рад видеть вас, Мэттью. Ваш вклад в общее дело станет поистине неоценимым.
"Какой лжец!” – подумала про себя Мармион, старательно изображая улыбку.
Мэттью представил Виттэйкеру стадо своих гусаков, поясняя, откуда они и чем каждый из них занимается. Вернее, представил он всех, кроме злосчастного Адамова Яблока.
– А это Брэддок Макем, – одарив лучезарной улыбкой сперва Мэттью, затем Вита, а после ошеломленного беднягу Макема, проговорила Мармион. – Салли, я уверена, вы помните. А это Миллард и Фабер, мои верные оруженосцы.
Доктор Фиске пожал руки ассистентам Мармион, а затем жестом предложил им рассаживаться по машинам. Все вещи уже были выгружены и отправлены туда, где должны были размещаться люди такого высокого положения, как она и Мэттью.
– Мы приготовили тебе славную трапезу, Марми, – сказал Вит, устраиваясь на сиденье рядом с ней. Жесткие сиденья были застелены мягким пушистым мехом.
– Как это мило с твоей стороны, – ответила Мармион; ощупав тонко выделанные чехлы, она поинтересовалась:
– А это все местная работа?
Ей вовсе не нужно было изображать восхищение: она действительно нечасто встречала настолько хорошо и умело обработанные шкуры.
– Да, – ответил Торкель с заднего сиденья. – Единственное, что здесь умеют делать по-настоящему хорошо.
– В самом деле? – Ей удалось сказать это без тени иронии. – Как интересно! Вы должны мне показать еще что-нибудь, – легкомысленным тоном прибавила она. – Меха могут мне пригодиться: может, сделаю пару муфт на тот случай, если придется стоять в ледяном шлюзе или на станциях пересадки.
– Пусть лучше молодой Фиске купит вам то, что нужно, Мармион, – вмешался в разговор Мэттью. – Как только здесь услышат ваш инопланетный акцент, с вас станут драть три шкуры.
– Нет, мы сами будем делать покупки, – ответил Фиске-старший на эту попытку пошутить.
Мармион прижалась к нему плечом, слегка пожав его руку:
– Я так рада видеть тебя. Вит! Что бы тут ни происходило, это пошло тебе на пользу. Я думаю, ты слишком много времени проводил в своем офисе.
Фиске рассмеялся и кивком указал на сидевшего впереди Мэттью Лузона. Тот сидел очень прямо, казалось, спиной выражая неодобрение.
Мармион снова пожала руку Вита:
– Нам всем нужно прогуляться, чтобы разогнать кровь и наполнить легкие чистым воздухом. – Лузон передернул плечами; Мармион почувствовала, что Вит сотрясается от беззвучного смеха. – Мы все обдумаем эту маленькую проблему и очень быстро разберемся с ней, верно, Мэттью?
Сухой ответ Лузона потонул в скрежете старых тормозов: их машина остановилась перед зданием, явно недавно покрашенным в ярко-желтый цвет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105