– С помощью этого устройства ты сможешь, наконец, оценить размеры Южного холда, – политично заметил Сибел.
Это реплика полностью завладела вниманием Торика.
– Усилия мастера Фандарела никогда не пропадают зря, – сказал он уклончиво. Ха! Оценить размеры Южного!
– И еще я принес послание от мастера Фандарела, – спокойно продолжал Сибел. – Как тебе известно, на Севере очень небольшие запасы металлов. Теперь ты начнешь обеспечивать Цех кузнецов необходимым количеством цинка, меди и других руд. Это будет достойным ответом на такой подарок.
– Мы перевозим столько руды, сколько можем, – осторожно сказал Торик. Вот и первое требование! Что еще им будет нужно?
– Я думаю, что теперь можно договориться о более регулярной и льготной торговле, – сказал Д'рам, – в качестве компенсации за те невзгоды, что вы перенесли.
Торик с подозрением взглянул на него. Льготы – это хорошо; но для кого?
– Регулярная торговля должна быть исключительно выгодна и Северу и Югу, – продолжал Сибел, никак не показывая, что он представляет масштабы незаконных операций Торика. – И мастер кузнецов Фандарел готов приобрести столько руды, сколько вы сможете поставить. Ты и твой брат, – кивок в сторону Хэмиана, – должны будете сообщить ему, сколь велики ваши запасы. Я думаю, что Н'тону тоже есть что сказать по этому поводу.
– Пойми, Торик, – немного печально начал Н'тон – что я искал только яйцо Рамоты, но нельзя не заметить тех курганов у озера… они никак не могут быть естественными. Я слышал от кого-то, – неопределенно помахал рукой Н'тон, нисколько не обманув Торика, – что те наши месторождения цинка и меди, о которых известно на севере, давно уже выработаны.
Нет, это не та компенсация, которая его устроила бы, размышлял Торик. Не имеет значения, насколько гладки или напористы были речи гостей; в любом случае от него ожидали полного содействия. Эти проклятые Древние и это несчастное золотое яйцо причинят ему больше ущерба, чем он предполагал! Он догадывался, что увидел Н'тон; Шарра рассказывала ему об этом месте, и он пометил на своей секретной карте огромное озеро и три реки, которые вытекали из него. Что ж, придется соблюдать максимальную осторожность! Он должен продемонстрировать самое искреннее желание к сотрудничеству, пока его отряды из надежных людей продвигаются все дальше и дальше на юг, восток и запад!
– Такие слухи ходят про любые рудники, – заметил он.
– Более, чем слухи, – голос Сибела звучал совершенно невыразительно и равнодушно. – В Архивах Цеха арфистов имеются некие древние фрагменты, которые показывают, что северный континент был заселен позже южного.
– Позже? – Торик издал недоверчивый смешок.
– Я верю, что ты создаешь процветающий холд на тех древних руинах, что лежат на западном берегу Островной реки, – сказал Сибел.
Торик поперхнулся. И это им известно!
– Позволь, я кое-что разъясню? – Сибел, склонившись к владетелю Южного, серьезно и настойчиво заглянул ему в лицо. – Никто не оспаривает твоих владений, Торик. Но нам очень хотелось бы расширить свои знания о собственных предках. Ты знаешь, это – важнейший вопрос… надо восстановить хотя бы часть былых знаний. Мы предполагаем пересмотреть все Архивы Перна – во всех Цехах и холдах. – Он указал на подзорную трубу, которую Торик непроизвольно поглаживал. – Мы можем узнать из прошлого очень многое, что поможет нам в будущем. – Я согласен с тобой всем сердцем, мастер арфист, – с полной серьезностью ответил Торик, понимая, что выбора у него не остается.
– Естественно я был бы рад сопроводить тебя к тому месту у озера, которое имел в виду, холдер Торик, – сказал Н'тон с мальчишеской горячностью, которая поставила Торика в тупик.
Но он снисходительно принял предложение. Когда так много поставлено на карту, можно уделить день-другой исследованиям. Лишь бы не тронули главного… Торопливые походы к Большой Лагуне, на восток вдоль побережья и вверх но Островной реке дали ему только поверхностные представления о том, чем он владел. Но эти земли были громадны! Если не противоречить Н'тону, кто знает что он еще сможет увидеть? Всадники имели неоспоримое преимущество перед любым холдером: любая дорога не была для них проблемой.
Что там толковал ему этот юный мошенник-путешественник перед тем как смыться? Дракон не может попасть через Промежуток в то место, которого никогда не видел всадник… Подобно тому, как человек не может владеть тем, чего он не рассмотрел собственными глазами… Он опять погладил подзорную трубу.
Затем Торик поднялся, изображая доброжелательность, которой не чувствовал.
– У меня есть довольно точная карта той местности, которую нам придется исследовать пешком. – Он улыбнулся Д'раму. – Что ж, это и в самом деле большое преимущество иметь под боком Вейр и хорошие отношения с соседями.
* * *
На следующее утро мастер Робинтон поднялся рано, к неудовольствию своих молодых друзей, которые допоздна наслаждались вчера вечерними развлечениями. Несмотря на запреты, которые наложили на него Брекки, Менолли и Шарра, было решено, что арфист будет расширять свои знания о юге во всех направлениях. С этой целью он собрал вместе Джексома, Пьемура, Шарру и Менолли.
Особенно интересовал Робинтона поиск дальнейших свидетельств об исконных обитателях южного континента. Он имел в виду не только древние шахты, которые нашел Торик, но также и те странные курганы, которые обнаружил Н'тон. Пьемур усмехнулся, держа пари с самим собой, что Торик даже не подозревает про них.
Планы Робинтона предусматривали двойную атаку – с земли и с воздуха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120