До сих пор ему удавалось лавировать между двумя хозяевами; возможно, иногда он чуть кривил душой, но в целом оставался чист.
– Понимаю, – Торик щелкнул пальцами, соглашаясь с ответом. – А мой первый долг – защита Южного. И я желаю знать, что происходит в Вейре. – Он уставился на Пьемура. – Ну, парень, выкладывай! Что тебе известно?
– Ничего… – молодой арфист был ошарашен. К тому же, он не понимал, что беспокоит Торика. Древние, конечно, были капризными и вздорными людьми, но вряд ли представляли реальную опасность – кроме Т'кула, великого бабника. Их оставалось немного – старых, разочарованных и утомленных. И звери были им под стать.
– Думаю, что ты должен сообщить Предводителям северных Вейров, – сказал Санетер, явно имея в виду Бенден – главную и реальную силу. – Разбираться со всадниками – их дело.
– Они не желают иметь никаких отношений с Древними, – сердито ответил Торик, – и ясно дали мне это понять.
– Да, Бенден держит свое слово, – кивнул головой Пьемур. Это относилось не только к Древним, изгнанным на юг, но и к самому Торику – два Оборота назад Ф'лар и Лесса гарантировали неприкосновенность всех территорий, находившихся под его управлением. Хозяин Южного, поняв намек, смерил юношу холодным взглядом, и тот примиряющим жестом поднял обе руки: – Ладно! Я могу послать Фарли – если, конечно, удастся ее разыскать – в Цех или прямо в Бенден с донесением.
Торик задумался, нахмурив брови и постукивая пальцами по столу.
– Стоило бы сообщить на север об этих странных маневрах, которыми Древние занимаются несколько дней подряд, – произнес он, наконец. – Да, загадочная активность… Они прыгают туда-сюда через Промежуток без толка и смысла… Но, возможно, в Бендене сумели бы разобраться, в чем тут дело…
Внезапно Пьемур понял, что подозрительность и гнев Торика прикрывали радостное возбуждение. Похоже, холдер надеялся на то, что Древние сотворят нечто ужасное, и северные Вейры, нарушив нейтралитет, уберут их подальше от Южного. Куда – не имело для него значения; хоть в ледяные Пустынные Земли у полюса. И дальнейшие события показали, что Торик проявил изрядную проницательность.
Через три дня в небе над Южным внезапно появился Мнемент; через миг рядом с ним возникла Рамота. Они понеслись прямо к Вейру, и Пьемур, пораженный видом огромных бенденских драконов, не сразу сообразил, что оба были без всадников. Когда он это понял, сердце его сжалось от ужаса. Что за бедствие обрушилось на Бенден? Почему Рамота и Мнемент явились сюда одни? Он помчался к холду и обнаружил, что Торик с Санетером стоят на ступеньках, в страхе взирая на небо.
– Почему драконы прилетели без всадников? – пробормотал Торик, не спуская глаз с огромных зверей, круживших над Вейром. Даже отсюда можно было разглядеть яростное оранжевое сверкание их глаз. – Какие гиганты! Они могут, проглотить любого из драконов Древних!
– Это Рамота и Мнемент, – заметил Пьемур; цвет глаз драконов навел его на самые мрачные подозрения.
– Рамота и Мнемент… – эхом повторил Торик. – И что же им здесь нужно? – в голосе его ощущалось напряжение.
– Не уверен, что рискнул бы спросить это у них, – Пьемур моргнул, надеясь, что глаза чудовищ приобретут более спокойную окраску.
– Похоже, они обыскивают Вейр, – испуганно пробормотал Санетер. – Но зачем?
Внезапно Рамота, изогнув шею, задрала голову вверх и испустила такой мучительный печальный вопль, какого Пьемур еще не слышал ни от одного живого создания. То был не тоскливый и резкий крик траура, которым драконы провожали уходивших в Великое Ничто сородичей, а плач – разрывающий душу плач огромного зверя. Несмотря на жаркий день, Пьемура начала бить дрожь.
Более низкий мощный голос Мнемента повторил крик, вторя королеве; затем оба дракона исчезли. Торик побледнел, Санетер издал некое жалкое подобие драконьего стона.
Довольно долго все трое были неподвижны и молчаливы. Наконец, Торик выдавил:
– Что это было, Пьемур?
Юноша покачал головой.
– Случилась какая-то беда… это все, что я могу сказать.
– Проклятые Древние! Если они в чем-то замешаны… – Торик погрозил кулаком в сторону Вейра.
– О! – громкое восклицание Санетера привлекло их внимание к девятке бронзовых, паривших над холдом. Один по спирали пошел вниз, на приземление, остальные начали планомерный поиск на бреющем полете; их огромные тела едва не касались древесных крон.
– Это Лиот с Н'тоном! – сказал Пьемур. Он было успокоился, но, увидев выражение лица всадника, широким шагом устремившегося к ним, вновь помрачнел. – Н'тон! Что случилось? Рамота и Мнемент только что были здесь – одни!
– С Площадки Рождений Бендена похищено золотое яйцо Рамоты.
– Королевское яйцо? – Торик, в изумлении приоткрыв рот, уставился на Н'тона. Санетер вздохнул и опустил веки. Пьемур выругался.
– Прискорбно, что мы не решились обеспокоить вас сообщением об их странной активности в последние дни, – Торик кивнул в сторону Южного Вейра и в раскаянии потупил очи. – Но кто мог ожидать, что Древние решатся на такое дело? Они ведь все-таки всадники! И чем может помочь им кража золотого яйца? – Внезапно холдер развел руки в стороны и, словно защищаясь от невысказанного обвинения в соучастии, воскликнул: – Ищите! Ищите везде! Где хотите!
– Очевидно, не «где», а «когда», вот в чем проблема, – со зловещей улыбкой заметил Н'тон.
Пьемур скрипнул зубами, внезапно сообразив, что означали непрерывные скачки Древних в Промежуток. Они тренировались в путешествии между временами, искали подходящий Оборот, используя самую чудесную – и самую опасную! – способность драконов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120