– Ты, несомненно, станешь вождем Вейра, когда подрастешь! Спасибо!
– Превосходная идея! – воскликнул Асгенар. – Она остерегается драконов, но не наших маленьких друзей. Ну, так ты помнишь, где этот холд?
Ларад приоткрыл дверь, и в комнату с веселым чириканьем ворвались его золотая и бронзовый Далси.
– Не очень я представляю те места, – задумчиво произнес он, – был там раз или два… Но есть один признак… Сейчас безветренная холодная погода, они должны топить печи – значит, сажа покрывает снег. Итак, высокогорное плато, скалы и черные полосы на снегу, – он сосредоточился, и файры, присмирев и склонив головки, опустились на плечи хозяина. Потом Ларад отодвинул ставни с окна и выпустил их наружу.
– Тут стоит знак поселения, – Асгенар рассматривал карту – то место, которое указал телгарский лорд. – Видимо, жители тоже в ее банде… или она всех перебила?
– Нет, – Ларад покачал головой. – Там никто не живет уже сотни Оборотов. Знаешь, одно из тех мест, которые обезлюдели во время Великого Мора. И никто не желает в них селиться.
– А есть ли что-нибудь в твоих Архивах? Какие-то подробности? Хорошо бы взять всю банду сразу.
– Я тоже так думаю, – Ларад задумчиво провел ладонью вдоль ряда толстых томов, громоздившихся на полке, потом вытащил один. – Это очень старые Записи, – предупредил он, – но тут есть схемы, самые подробные – помечена каждая шахта, любая дыра в скале…
Асгенар, изучая страницы, восхищенно вздохнул – четкость изображения деталей была потрясающей.
– Клянусь Первым Яйцом! Чернила совсем не выцвели! Сколько же Оборотов этим чертежам?
– Даже не могу представить, – Ларад пожал плечами, следя, как его друг с почтительной осторожностью перелистывает страницы. – Прочнее, чем твоя бумага, Асгенар, хотя по виду не скажешь. И с этих листов ничего нельзя стереть.
Склонившись над плечом лемосского лорда, К'ван тоже рассматривал карту. Внезапно он тихо присвистнул.
– Глядите! Тут даже помечена глубина каждого штрека! Ну и ну! Как они делали такие вещи?
– В древности умели многое, – казалось, Ларад стал отходить от шока.
– Вспомните, Телгар был третьим холдом, основанным на севере.
– Да, некоторые из этих шахт и подземных ходов – прекрасная дорога для бегства в случае осады, – слова Асгенара напомнили всем о предстоящей задаче. Он подошел к карте на стене, изучая окрестности подозрительной пещеры, потом вдруг повернулся к телгарскому лорду и сказал: – Ларад, брат мой… ты не должен чувствовать себя виноватым. Разве можно было предугадать…
Владетель Телгара резко выпрямился, глаза его сверкнули.
– Я виноват и больше не будем об этом. – Он положил руку на том древних Записей. – Нам понадобятся эти схемы, я прикажу их скопировать. Кто еще пойдет с нами?
Асгенар скривился, потирая щеку.
– Чем меньше народа будет знать о нашей вылазке, тем лучше. Мы с тобой, К'ван – он сам вызвался идти… Несколько всадников из Бендена, да отряд моих лесных разведчиков. Вполне достаточно людей, чтобы перекрыть все входы и выходы, – лорд Лемоса накрыл ладонью карту, потом сжал ее в кулак.
– Мой господин, – вдруг произнес К'ван, – тот высокогорный холд несомненно обитаем. – Заметив удивленный взгляд Ларада, всадник пояснил: – Мой Хит слушал файров. Они возвращаются.
Звонкие трели раздались в комнате, н два крохотных вихря, золотой и бронзовый, закружились под потолком. Потом обе ящерки спланировали на плечи Ларада, прижавшись к его щекам застывшими на морозе тельцами. Он гладил их изящные головки, трепещущие крылья, шеи; потом стал шарить по карманам в поисках лакомства.
– А теперь, мои господа, – произнес К'ван, – я сам сделаю копии с этих схем, чтобы отвезти их в Бенден.
Молодой всадник склонился над раскрытым томом. Лорды переглянулись и подошли к большой карте на стене – уточнить свой план.
* * *
Всадники возникли и холодном темном небе перед самым рассветом, когда замерзшего часового то и дело клонило ко сну. Предупрежденные о страже бронзовым файром, они тихо приземлились; затем один из разведчиков подобрался к бандиту и ловким ударом превратил его сон в вечное забвение. Воины соскользнули со спин драконов, разбегаясь по заранее назначенным местам. Предводители – Ф'лар и Ф'нор, Асгенар с Ларадом и Т'геллан, командир бенденского крыла – прошли вдоль цепочки, проверяя, все ли готовы. Драконы в мучительной тишине взмыли в воздух и рассеялись на ближних скалах, чтобы в сотню глаз следить за возможными беглецами.
– Да тут холоднее, чем в Промежутке, – пробормотал Асгенар, притоптывая ногами в подбитых мехом сапогах и разминая застывшие пальцы. Он чуть повернул голову, и теплое дыхание файра, сидевшего на его плече, коснулось носа. Слева от него стоял юноша, слишком молодой для ветерана лесной разведки; вряд ли такой сумеет защитить своего лорда… Асгенар поглядел в другую сторону и облегченно вздохнул, полностью удовлетворенный. Там поигрывал топором рыжий детина с бычьей шеей; кажется, его звали Сваки, припомнил лемосский владетель.
Ларад настоял на том, чтобы участвовать в лобовой атаке на холд, хотя остальные предводители были бы рады избавить его от подобного испытания. Но телгарец жаждал искупить вину своего рода. К тому же, он не любил оставаться в дураках – а именно эту шутку Телла и сыграла с ним.
Чувствуя, как холод просачивается под теплую одежду, Асгенар с тоской мечтал о солнце. Он начал, дрожать, зубы выбивали мелкую дробь. – Мой господин, – Сваки протягивал ему кожаную флягу, – тебе не помешает пара глотков. – Пожалуй, – благодарно согласился Асгенар и хлебнул, ощущая, как напиток обжигает горло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120