– Думаю, стоит проверить, что они не едут за нами, – сказала Темма. – Джейд, ты бы последил… А я скажу Крендену.
– Сегодня я веду караван, – напомнил ей Джейд.
– Ну, это мы поручим Армальду. От его глаз не скроется ни одна колдобина.
– Ну уж, глядеть я умею! – с наивной гордостью подтвердил великан.
– Тогда приступай, – фыркнул Назер и, когда брат ускакал прочь, спросил Темму: – Останешься с нами?
– Да. Думаю, у Армальда хватит ума рассказать про эту встречу Крендену. – Она бросила взгляд на еще одетые зеленью предгорья. – День ясный и видно далеко. Поедем сзади и последим. Джейд, припасы с тобой?
Джейд хлопнул ладонью по туго набитым седельным сумкам и, повернув жеребца, поскакал к предгорьям, с которых спускалась дорога.
* * *
Еще несколько дней было потеряно, пока острые глаза Гирона не нашли след повозки Доуэла. Телла злилась, дав себе клятву, что заставит этого сопливого мальчишку – торговца заплатить за дерзость. Она была уверена, что парень отлично знал, какую из многочисленных троп выбрали беженцы. В тот день Гирон увидел драконов и погрузился в прострацию. Его скакун, привыкший следовать за жеребцом Теллы, не нуждался в направляющей руке, и только поэтому бывший всадник не отстал от своей госпожи.
Когда они остановились на ночлег, Телла чуть ли не силком заставила Гирона спешиться. Она подумывала о том, чтобы бросить его – пусть странствует в одиночестве! – но если спор с Доуэлом затянется, ей будет нужна помощь.
Нет, конечно, нельзя было его оставлять. В конце концов разум вернулся к потерявшему дракона, и он заметил то, что пропустила Телла – отпечатки колес в дорожной пыли.
– Четкий след – пробормотала она, раздраженная проницательностью Доуэла. Вот тебе и простак! Начал резать кресла с таким усердием, словно и впрямь собирался их кончить. И десятью марками пожертвовал, крупной суммой для человека, собравшегося в дальний путь.
Неожиданно она вспомнила о Брейре. Неужели он предупредил Доуэла? Проклятый старик! А может, их спугнуло наблюдение Гирона? Или кто-то узнал ее и сказал столяру? Ладно, когда она в следующий раз появится в айгенских пещерах, то все выпытает у безногого.
Внезапно Гирон встрепенулся.
– Нити? – то было первое слово, которое он произнес за три дня. Бросив ей повод, он приподнялся в седле и, используя скакуна как подставку, полез на дерево. Телла с тревогой пыталась рассмотреть небосвод сквозь густые кроны деревьев. – Эй, что там? – позвала она. Гирон обернулся. – Что там? Драконы? – Он кивнул головой. – Сколько?
– Один, охотится. Нам лучше поискать укрытие.
Таща в поводу скакунов, Телла съехала с дороги под защиту деревьев. Бывший всадник приник к стволу, разглядывая небо; рот его приоткрылся, словно он хотел крикнуть что-то своим давним соратникам. Телла, затаив дыхание, следила за ним.
– Гирон? Что происходит? – Еще два дракона. Ищут. – Нас? Или Доуэла?
– Откуда я знаю? Но на них мешки с огненным камнем. – Значит, все-таки Падение? – Телла пыталась сообразить, где тут ближайшие пещеры. – Слезай! Надо спрятаться.
Гирон бросил на нее презрительный взгляд.
– Мы в драгоценных лесах лорда Асгенара, – сказал он. – Тут будет столько всадников, что ни одна Нить не достигнет земли.
– Что ж, прекрасно! Я не больше тебя боюсь Падения, но нас могут заметить.
Они нашли подходящую пещеру и загнали внутрь скакунов. Едва задний фронт облака Нитей прошел над ними, как Телла решила продолжать путь. Мысль о том, что она может найти лишь труп девчонки, изъеденный Нитями, сводила ее с ума.
Вскоре ей удалось обнаружить следующий знак. Кто-то уничтожил след колеса в мягкой пыли, но комок влажной грязи явно отвалился от его ступицы. Спрыгнув на землю, они обыскали лес с обеих сторон тропы. Вскоре Гирон нашел небольшой фургон, покинутый среди густых зарослей и замаскированный ветвями.
– Забрали все, – сказал всадник, когда подъехавшая Телла спешилась и дернула его за рукав. – Тогда они где-то неподалеку… в какой-то из ближних пещер.
Гирон пожал плечами.
– Темнеет, поздно искать. Если они вышли после Падения, то никуда не двинутся до утра.
Закусив губу, Телла задумалась на минуту. Пожалуй, он прав, и торопиться ни к чему. Она вытащила из седельной сумы одеяло и припасы. – Забирай скакунов в пещеру, где мы ночевали вчера; я лягу спать в фургоне. Сюда придешь на рассвете. Запомни – на рассвете! – с этими словами она отослала потерявшего дракона.
Он появился еще раньше. Услышав шорох и тихий звук шагов, Телла, позевывая, выбралась наружу. Солнце еще не встало, но небо уже начало светлеть. Гирон озабоченно задрал вверх голову.
– Что, опять всадники? – удивленно спросила Телла. – Что они тут делают?
– Откуда мне знать? – с раздражением произнес Гирон. Опустившись на землю, он скрестил руки, уткнул в ладонь подбородок и уставился перед, собой невидящим взором.
– Но ведь Падение было вчера! Почему же они не ушли? – она потрясла его за плечо. – Пропустили Нити? Ищут их? – при мысли, что где-то в лесу затаились Нити, Теллу пробрал озноб.
Гирон покачал головой.
– Нет. Если бы вечером сюда упала Нить, то к утру не было бы никого леса. И нас тоже.
– Тогда в чем же дело? Может, это дракон вчера тебя заметил?
Гирон презрительно фыркнул и поднялся на ноги.
– Если ты действительно хочешь найти эту девчонку, то надо приступать к розыскам. Они где-то близко. Доуэл не бросил бы фургон. Телла попыталась привести в порядок мысли.
– Она представляет ценность для Вейров?
– В Вейрах полно людей, которые слышат драконов, – Гирон небрежно махнул рукой.
– Но ради таких, как она, устраивают Поиск… И я слышала, что на Площадке Рождений Бендена опять зреют яйца… – Рот Теллы злобно перекосился, и она прошептала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120