Джейд натянул поводья и склонился с седла к старому отцовскому другу. – Я не доверяю приблудным, – ладонь пожилого торговца легла на холку Кессо. – Будь осторожен, Джейд. Это могут бить соглядатаи, посланные, чтобы оценить наши силы и богатство.
Джейд улыбнулся и кивнул. Он разберется. Зачем же иначе отцу посылать его на проверку? Боргальд и Кренден, клан Амхольд и клан Лилкамп, составляли торговую компанию. Обычно Боргальд говорил, а Кренден слушал, но каким-то образом все дела разрешались к их взаимному удовольствию. Джейд подхлестнул Кессо и поехал в конец каравана, где его уже ждали Армальд и Назер, старшие сыновья Боргальда и тетушка Темма; все трое – верхом. Он проверил, легко ли выходит из ножен, подвешенных к седлу, длинный клинок, и подумал о дяде Райдисе – как всегда в такие моменты. Райдис был великим конным бойцом… Где он теперь?
Джейд остановился со своим немногочисленным отрядом далеко позади последнего воза. Их караван был отлично укомплектован и силен; чем раньше это станет ясно незнакомцам – тем лучше.
Двое путников ехали ровной рысью, то появляясь меж деревьев, то вновь исчезая за огромными стволами. Опытные наездники, и скакуны у них превосходные, оценил Джейд опытным глазом.
Казалось, оба были мужчинами, но когда они подъехали ближе, Джейд понял, что – ошибся. Мужчина и женщина; высокая, крепкая, с лицом, прикрытым тканью от дорожной пыли – но, несомненно, женщина. Она осадила своего бегуна прямо перед мордой Кессо. Джейд приветствуя странников, поднял руку.
– Бестра из мастерской скотоводов в Керуне, – произнесла женщина тем снисходительным тоном, которым некоторые холдеры обращались к торговцам.
– Караваны Лилкамп и Амхольд – с подчеркнутой учтивостью ответил Джейд.
Женщина не смотрела на него, обшаривая взглядом застывшую впереди линию повозок. Мужчина тоже не отводил от них глаз, и в выражении его лица было нечто, встревожившее Джейда.
– Мы ищем вора, – сказала женщина, – Бездомный, выманил у меня марки и шесть отличных брусков красного дерева, хорошо выдержанного. Не встречали такого? Он с семьей едет в повозке, запряженной парой быков. – Конечно, эта богатая холдерша видела, что среди огромных фургонов нет ни одного маленького возка с быками.
– Мы не встретили никого, – коротко ответил Джейд, заметив, что Телла беспокойно кружит рядом на своем жеребце. Надеясь избавиться от странной парочки, он добавил: – Караван покинул Айген четыре дня назад, и с тех пор мы никого не встречали.
Женщина поджала губы, ее оценивающий взгляд вновь шарил по каравану. Несомненно, она подсчитывала людей, животных и фургонов, а этого Джейд не любил. Лицо ее спутника, жестокое и угрюмое, окаменело, являя разительный контраст бегающим глазам.
– Торговец, – женщина растянула губы в улыбке, словно хотела понравиться ему, – знаешь ли ты еще о каких-нибудь дорогах, что ведут на север?
– Да.
Зрачки ее внезапно словно налились тяжестью.
– Таких, по которым может проехать единственная повозка?
– На наших я бы не рискнул там путешествовать, – притворился непонимающим Джейд.
– Я спрашиваю про одинокую повозку и вора, укравшего мое добро! она повысила голос, и Кессо испуганно прянул ушами.
– Маленький возок может пройти любой дорогой, леди, – ответил Армальд любезно улыбнувшись, – Мы, торговцы, не даем приюта бездомным. И наш груз полностью соответствует описи.
– Я слышал, что выше в предгорьях есть десяток троп, – Джейд предостерегающе посмотрел на Армальда. Этот богатырь был хорош в драке, но у него не хватало ума, чтобы распознать опасность – пока над его головой не занесли дубинку или меч. Правда, тогда он действовал весьма быстро. – У нас тяжелые грузы, и там нашему каравану не пройти.
– Две ночи назад был дождь. Это поможет вам найти их следы, – снова встрял Армальд.
Джейд раздраженно пожал плечами.
– Желаю удачи, – произнес он, показывая легким наклоном головы, что разговор закончен.
Лилкампы никогда не вмешивались в местные дрязги и научились с крайней осторожностью относиться к путникам на торговых дорогах. К тому же, симпатии Джейда явно были на стороне тех, кто спасался от этой женщины и ее угрюмого спутника. Она развернула скакуна – Джейд видел выступающие ребра животного, свидетельство утомительного пути, – и погнала его к предгорьям. Угрюмый мужчина последовал за ней, натянув повод вьючного бегуна.
– Армальд, – Джейд остановил взгляд на сыне Боргальда, – когда обращаются ко мне, только я должен отвечать – Он потряс плетью перед лицом великана.
– Но это же была леди из холда! И она искала вора! Ни Лилкампы, ни Боргальд не помогают ворам!
– Они не холдеры, Джейд, – сказала Темма с озабоченным выражением в глазах. – Мужчина – бывший всадник из Вейра Телгар. Он потерял своего дракона несколько Оборотов назад и скрылся в пещерах Айгена. А эта женщина…
– Говорю вам, это леди – леди Телла! – упрямо повторил Армальд.
– Я узнал ее! Вот почему я должен был ей помочь!
Темма пристально посмотрела на сына Боргальда.
– Знаешь, Джейд, он прав, То-то я гляжу, что лицо мне знакомо!
– Кто же эта леди Телла! Я о ней ничего не слышал.
– И не мог слышать, – с ироничной ухмылкой сказала тетушка Темма.
– Она – старшая сестра лорда Ларада и, после смерти их отца, спорила с братом из-за Телгара. Нехорошая женщина! Нехорошая – и все тут!
– Я часто видел ее в Телгаре, – пробормотал Армальд, недовольный полученным выговором. – Всегда верхом, на отличном бегуне… и выглядит, как настоящая леди.
– Она злая, – заметил Назер. – С такими не сторгуешься… голову открутят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120