И он извлек из мешка кусок огненного камня размером со свой кулак – правду сказать, кулаки у Джексома были не маленькие. Рут презрительно фыркнул, но Джексом строго велел ему:– Давай-ка думай о своем втором желудке! Рут взял у него камень и прикрыл глаза веками.Но тут же вновь распахнул их, озадаченный хрустом камня на зубах, – Ты нарочно так громко хрустишь? – спросил Джексом, “Но ведь это булыжник! – И внутреннее веко скользнуло на глаз: Рут глотнул. – Я думаю о своем втором желудке”, – сообщил он Джексому, не дожидаясь напоминания. Джексом позже клялся, что почти слышал, как размолотый камень скатывался в пищевод.– Теперь, – сказал он, – тебе полагается отрыгнуть пламя.«Я знаю. Я умею отрыгивать. Но что-то не получается…»Джексом протянул ему еще кусок огненного камня, побольше первого. На сей раз чавканье дракона показалось ему не таким ужасающе громким. Рут снова глотнул и присел на задние лапы, ожидая, что будет."Ой!” – И следом за мысленным восклицанием изнутри Рута послышалось громыхание, заставившее дракона подозрительно взглянуть на свое белое брюшко. Пасть его непроизвольно раскрылась… Джексом испуганно вскрикнул и отскочил в сторону – изо рта Рута вырвался тоненький язычок огня. Рут отшатнулся назад и не упал лишь потому, что вовремя уперся хвостом.«Кажется, мне нужен еще камень, чтобы выдохнуть какое следует пламя…»Джексом скормил ему еще несколько кусочков. Рут прожевал их куда сноровистее прежнего и много быстрее выдохнул огонь. И удовлетворенно заметил:«Вот это уже больше похоже на дело!»– Но только не против Нитей, – сказал Джексом. Рут без лишних слов открыл рот для новой порции огненного камня. Все привезенное Джексомом очень быстро исчезло. И наконец Рут сумел выдать струю пламени, спалившую изрядную полосу жилистой горной травы.– Для начала неплохо, – сказал Джексом, – но, по-моему, мы еще не наловчились как следует."К тому же, – добавил Рут, – мы еще не жгли Нити в воздухе”.– К этому мы с тобой пока не готовы. Но мы по крайней мере доказали, что ты в самом деле можешь жевать огненный камень!"Я никогда в этом не сомневался”.– Я тоже. Но, видишь ли. Рут, – и Джексом тяжело вздохнул, – нам понадобится уйма огненного камня, покамест ты выучишься поддерживать постоянное пламя…Это опечалило Рута. Джексом принялся утешать любимца, гладя его по голове и почесывая чувствительные надглазья:– Им следовало бы разрешить нам учиться по-настоящему, вместе с другими молодыми всадниками. Это попросту несправедливо, и я всегда так говорил. Я знаю, что тебе сегодня трудно. Мне тоже. Но, клянусь Первым Яйцом, вместе мы добьемся всего, чего захотим!Сперва Рут просто позволял себя утешать, потом действительно приободрился:«Мы будем трудиться усерднее, вот и все. Надо будет только следующий раз набрать огненного камня побольше. Коричневый Вилт теперь редко помногу жует. Он вообще уже слишком стар для того, чтобы жевать.»– Вот поэтому-то его и сделали сторожевым.Джексом вытряхнул из мешка крошки камня, связал его шнурком и обмотал вокруг пояса. Так и не пригодились ему сегодня боевые ремни. Он уже собирался послать Рута прямо домой, в Руат, но потом вспомнил, что неплохо бы подкрепить свое алиби – хотя бы на будущее.Он без труда разыскал речной островок, где заготавливали лозу. Корана охотно вышла ему навстречу, и тут до него дошло, что она в самом деле была куда как хороша. Темные косы растрепались, влажные пряди обрамляли тронутое нежным румянцем лицо…Она сразу спросила:– Как, разве сегодня падали Нити?.. – И зеленые глаза округлились в тревоге.– Нет, а с чего ты взяла?– От тебя пахнет огненным камнем…– Да нет, все дело в летном костюме. Я всегда надеваю его во время падения Нитей, вот запах и задержался. Я-то сам уже и не замечаю… – Вот чего он, оказывается, не предусмотрел. Надо будет срочно что-то придумать. – Я привез твоему брату еще семенного зерна..Корана принялась благодарить его за такую заботу об их маленькой ферме. Потом засмущалась, Джексон решил разговорить ее как следует и предложил свою помощь в сборе лозы, – Владетель, то есть я, желает сам испробовать все, чего требует от своих подчиненных, – заявил он в ответ на ее робкие возражения.Работа пришлась ему по душе. Когда собралась большая вязанка, он предложил отвезти лозу домой на драконе – при условии, что Корана полетит вместе с ним. Она непритворно испугалась, но Джексом заверил ее, что не станет пользоваться Промежутком, поскольку она одета слишком легко. Пока Рут кружился над фермой, они с Кораной успели несколько раз поцеловаться, и Джексом решил, что отныне девушка будет для него не просто предлогом для отлучек.Ссадив ее наземь и сгрузив собранные прутья, Джексом послал Рута через Промежуток на свое горное озеро. Купание в холодной воде отнюдь его не прельщало, но возвращаться в Руат, не избавившись от запаха огненного камня, было бы по меньшей мере неразумно. Джексом долго мыл и скреб песком белую шкуру товарища. Потом отстирывал провонявшие фосфином штаны и рубашку и сушил их на солнце, развесив по кустам. Солнце тем временем перешагнуло полуденную черту: его отлучка угрожающе затягивалась, флирт с Кораной не мог объяснить ее всю. Пришлось рискнуть и вернуться в утро, в первую половину дня.И все-таки он не учел одной тонкости, из-за которой их с Рутом вылазка едва не была разоблачена.Джексом обедал, когда его сознания коснулся отчаянный призыв дракона.– Рут меня зовет, – объяснил он, выбегая из-за стола."В животе жжет,..” – явно очень страдая, пожаловался дракон.«Ох, скорлупа! Это камни, – мчась безлюдными коридорами, мысленно ответил ему Джексом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151