Истия:
«А где Маули?»
Джефф:
«Отдыхает. И я бы последовал её примеру. Пока у меня ещё есть время».
***
Джефф вернулся в Башню, когда пришельцы проигнорировали первое приветственное послание. Всего их было десять, состоящих из звуков, сигналов и знаков, которые имели универсальное значение. Он увел Ровену и Истию от того, что назвал «их вынужденным бдением». И заставил обеих уснуть, как они однажды заставили его, не обращая внимания на протесты, когда они проснулись.
– Моя эскадрилья заняла позицию за спутниками Денеба, – рассказывал он матери и жене, пока они с аппетитом поглощали приготовленную им пищу. – Это позволит эскадрилье чувствовать себя в безопасности! – улыбнулся он. – Даже мужская часть экипажа встала теперь на вашу сторону! «Левиафан» продвинулся прямо к системе Денеба и быстро приближается к минированному участку. – Он сцепил руки. Глаза его сверкали от предвкушения битвы.
Истия насмешливо взглянула на Ровену:
– Все они такие!
– Хотелось бы думать, что не все, – ответила Ровена с гордостью – этот имеет хоть каплю здравого смысла.
– Да, он кое-чему научился у нас, правда? Я не имею в виду только умение готовить.
– Мама, почему вы не устроите места для сна прямо здесь? – спросил Джефф, когда они телепортировались в Башню. Вахта только что сменилась, но экипажи не спешили разойтись по домам.
Бессева:
«В чем мы действительно нуждаемся, так это в стульях для всех, кто не хочет пропустить начала боевых действий».
Истия:
«И это все?» Послышался металлический стук – рядом со входом в Башню выросла целая гора стульев.
«Еще что-нибудь?»
На этот раз отозвалась Ракелла:
«Еще дюжину стульев, чашки и, скажем, пачку кофе и несколько упаковок фруктовых соков. Зрелище обещает быть увлекательным, а нам нужно поддерживать уровень сахара в крови».
Пустовавшее ранее западное крыло превратилось в амфитеатр, заполненный зрителями, ждавшими начала спектакля. Они молчали, но их присутствие оказывало поддержку. Джефф сел к пульту управления, экран которого показывал три корабля-разведчика и два ближайших дредноута, «Москву» и «Лондон». – Ровена, заняв своё место, кивнула Истии и двум женщинам. Их объединенный разум, усиленный гештальтом, вышел в открытый космос. На этот раз они без труда обнаружили нарушителя, пролетавшего последний приветственный модуль.
Истия:
«Ну что ж, ничего не поделаешь».
Ракелла, напряженно:
«Может, они не поняли ни одно из посланий?» Истия:
«Это несущественно. Наша явная попытка завязать контакт заслуживает хоть какой-то реакции».
Ровена:
«Достаточной для пацифистов из совета старейшин с их добрыми намерениями».
Откуда ни возьмись появился Рейдингер, иронично заметивший:
«Но стоило попробовать, не так ли?»
Истия, внутренне поежившись:
«Думаю, что успокоит совесть и будет хорошо выглядеть в отчетах».
Рейдингер:
«Довольно большая часть населения держала пари, собьют пришельцы модули или нет».
Джефф:
«Тем самым они проявили бы явные враждебные намерения».
Истия:
«Я устала повторять, что их враждебные намерения давно уже проявились!
Эти существа – наши злейшие враги».
Джефф:
«А кто поставит на то, что они собьют мину? Я бы не сомневался».
Через несколько мгновений все экраны были переполнены информацией, поступавшей с дредноутов, кораблей-разведчиков и небольших курьерских кораблей. Несколько мин были уничтожены, но не «Левиафаном». Сканеры зарегистрировали появление мобильных подразделений с «Левиафана», на полной скорости двигавшихся к минам.
Ровена и Джефф одновременно:
«Такие же корабли, как мы уничтожили два года назад!» Рейдингер:
«Вот что значит Талант! Флоту понадобилось на десять секунд больше, чтобы определить это. «Замбия» и её корабли-сестры требуют разрешения на ответный удар!» Ровена и Истия одновременно:
«Не разрешайте им вступать в бой!»
Ровена:
«Нам понадобятся их умы!»
Рейдингер:
«Ты все рассчитала, Ангарад?»
Ровена:
«Да, конечно! Но «Левиафан» должен подойти достаточно близко, чтобы попасть под действие гравитации Денеба-8, чтобы ему потом не удалось удрать».
Джефф, хмуро:
«Опять ждать?» Рейдингер, так же хмуро, но с большей долей уверенности, чем у Джеффа:
«Мы ждем подходящего момента!» Джефф включил графический дисплей. На экране появились изображения подразделений Флота, потом мобильные силы «Левиафана». Теперь было хорошо видно, с какой скоростью они движутся, их число и состав.
– Слишком быстро приближаются. А что, если ваша стратегия не сработает? – засомневался Джефф.
Рейдингер:
«Флот уже уничтожил или подбил семь из пятнадцати истребителей, посланных с «Левиафана». Мы готовы к любым неожиданностям».
Когда пауза слишком затянулась, Джефф резко спросил:
«Но ведь это жуки? Те же проклятые жуки?» Рейдингер:
«Так следует из первых неподтвержденных сообщений».
– Они должны поставить тебе памятник, мама, за твой слух! – воскликнул Джефф, заставив замереть всех, кто был в Башне. Он взял её за руки и закружил по комнате.
Истия тщетно отбивалась, но его возбуждение заметно снизило напряженность в Башне.
– Глупый мальчишка! Услышать – это полдела! – Она вырвалась из его рук, но прежде нежно погладила по лицу.
Все в Башне повернулись к экрану и увидели, что «Левиафан» неумолимо приближается, оставляя позади холодные и безжизненные планеты внешнего круга денебианской системы.
«Два наших истребителя уничтожены. Они подошли слишком близко к «Левиафану», преследуя вражеские корабли, – грустно констатировал Рейдингер. – Потом пришельцы выпустили самонаводящиеся ракеты в сторону дредноутов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99