– С тарелкой в руке она села напротив него.
– Твои усилия действительно не пропали даром, – признал он, воткнув вилку в хрустящего цыпленка под имбирным соусом. – Достаточно вкусно.
В который раз уже Дэймия скорчила гримасу.
– «Достаточно вкусно»! – передразнила она. – Интересно, я когда-нибудь смогу произвести на тебя впечатление? – спросила она как-то грустно и резко одновременно.
– И почему это так волнует тебя сейчас? – добродушно проворчал Афра. – Я никогда не забуду, как мы с тобой познакомились. – И он улыбнулся.
– Ах, это! – Как всегда, воспоминание заставило её покраснеть. – Нечестно с твоей стороны все время вспоминать об этом. Я ведь не могла сознавать, что делаю, правда? Я всего-то родилась тогда какой-то час назад.
– Моя дорогая Дэймия! – Он понимающе хмыкнул. – Ты всегда отлично сознавала, какой эффект производишь на зрителей. – Он наклонил к ней голову. – Но вернемся к неотложным делам. Чем я могу тебе помочь? Может, мне взять на себя Башню и освободить тебя для проведения разведки?
– Думаю, именно так и придется сделать. Когда я вернулась на Возничий, как раз перед тем, как мама доставила тебя сюда, Федеральная горнодобывающая и горноперерабатывающая компания предупредила меня о том, что необходимо срочно переправить девять беспилотников на обогатительный комбинат одной из внешних планет Бетельгейзе.
– Девять – это не проблема, Дэвид справится, – бросил в ответ Афра.
Дэймия отвела взгляд в сторону.
– Они большие, очень большие, не такие, как те маленькие межзвездные беспилотники, которыми играете вы с мамой.
– Большие? – Афра обеспокоенно посмотрел на неё. – И они хотят, чтобы ты справлялась с таким весом только с помощью Т-6?
Услышав такое, Дэймия улыбнулась от удовольствия.
– Я всегда справлялась и справлюсь сейчас, ты же знаешь, – с заметной гордостью сказала она.
– Всё ещё подталкиваешь Таланты окружающих?
– В этом нет ничего плохого, Афра, если это помогает выполнять график перевозок.
Легко касаясь своим пальцем её руки, Афра наклонился вперед:
– Есть такая вещь, как ложная гордость, Дэймия. Особенно если ты можешь подвергнуть своего Т-6 риску истощения. Ты задумывалась об этом?
– Да, но Килэрион очень крепкая. Ей не хватает тонкости, но она упрется пятками и толкает. – Дэймия коротко хохотнула. – Нам может понадобиться больше генераторов, если подобные транспортировки больших беспилотников будут продолжаться и дальше.
– Прайм Земли имеет полное право знать, когда его люди подвергаются перегрузке.
Дэймия с трудом избегала взгляда Афры.
– Я все сообщила бы, если бы так продолжалось достаточно долго, Афра. Я думала о том, чтобы настоять на связках платформ, которые ты сам когда-то придумал, но потом решила, что всё равно это вопрос массы, а не удобства формирования. Мы с Килэрион легко выполняли все транспортные задания вплоть до того момента, когда какой-то дурак додумался до этих беспилотников.
– По крайней мере, у тебя хватило здравого смысла попросить помощи сегодня. – Афра покачал головой, а затем шутя погрозил ей пальцем. – Я думаю, мне придется порекомендовать, чтобы тебе направили Т-4… Ах, Дэймия, – и он уже серьезно погрозил ей, – я дам подобную рекомендацию, если сочту, что этого требует работа. Тебе не придется признавать, что ты не можешь справиться с чем-то.
– Я могу справиться со всем. – И она вызывающе выпятила подбородок.
– Разумеется, но не тогда, когда тебе потом ещё придется изображать из себя локатор. Уверен, что твой штат издаст коллективный вздох облегчения, когда узнает, что ты получила помощь.
Глядя в тарелку, она вынуждена была признать, что Афра, как обычно, прав. Кончик его пальца прикоснулся к её подбородку, и легким кинетическим толчком он приподнял голову девушки так, чтобы она смотрела прямо ему в глаза. Его ментальное прикосновение было таким сочувственным и понимающим, что она грустно улыбнулась.
– У меня небольшой штат, – торопливо объяснила она, – но мы действительно хорошо работаем вместе. И я не слышала ни единой жалобы на то, что рабочая нагрузка слишком велика.
– Тогда, значит, у тебя хорошая, преданная группа, которая будет очень рада увидеть меня в Башне и узнать, что я специально прибыл, чтобы помочь тебе перебросить эти супертяжелые грузы. А когда мы сделаем это, всем покажется совершенно естественным твой отлет в капсуле для небольшого отдыха в открытом космосе. Я прав?
– Как всегда, Афра.
Он настойчиво смотрел на неё.
– Разве так трудно поверить мне?
Она вилкой раздавила оставшиеся у неё в тарелке овощи и честно ответила:
– Нет, совсем не трудно, Афра. Никогда не было трудно поверить тебе. Ты не меняешься, – добавила она резче, чем хотелось бы.
Он улыбнулся:
– Старый, добрый, надежный Афра, последовательный и постоянный.
Дэймия наморщила нос и уловила в его мыслях оттенок грусти, сопутствовавший такому небрежному описанию самого себя.
– Ты не такой уж и старый.
– Да, на самом деле я не стар, – загадочно проговорил он и положил себе добавки.
Это порадовало хозяйку, она вдруг обнаружила, что тоже хочет есть.
Афра порекомендует то, чего она сама никогда не отважилась бы попросить. Это успокоило её и придало уверенности в собственных силах. Она была чрезвычайно рада тому, что Афра именно сейчас оказался здесь, и не только потому, что он поможет ей перебросить груз, который даже ей начал казаться тяжелым, но ещё и потому, что она всё ещё ощущала воздействие, оказанное на неё тем первым прикосновением к чужой ауре. Еще её немного волновало, что именно она, Дэймия Гвин-Рейвен, установит первый контакт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124