Прайм Земли приближался к своему сто десятому дню рождения.
Некоторое время Афра раздумывал, сказать или нет Рейдингеру о подлинной причине своего гнева по поводу последнего назначения Ровены, но в конце концов пришёл к выводу, что сделать это лучше всего самой Ровене и Джеффу Рейвену. Кстати, он ведь не был уверен в том, что Ровена действительно беременна.
«И потом, я должен освободить тебя и Аккермана для выполнения особого задания», – тихо добавил Рейдингер.
«Не кажется ли вам, что Каллисто будет достаточно оголена и без того, чтобы удалять со станции и нас?» – резко ответил Афра, немало удивленный тем, что разговаривает подобным образом с человеком, олицетворяющим ФТиТ.
«Я и не думал перебрасывать кого-либо из вас на другое место, – послышались слова Рейдингера. – Как бы то ни было, я должен думать о будущем. Ведь, откровенно говоря, хотя Джефф Рейвен и хороший человек, у него нет необходимых навыков, чтобы руководить станцией. Я хочу, чтобы вы…»
Афра перебил Прайма Земли:
«Мне учить мужа Ровены? А вам не приходило в голову, что он может воспрепятствовать тому, чтобы я находился рядом с его женой? Не говоря уже о нем самом и их детях».
«Приходило, – кисло отозвался Рейдингер. – По-моему, это было бы величайшей катастрофой».
Афра почувствовал себя неловко. Он не мог понять, почему его личные переживания должны расцениваться как катастрофа.
Рейдингер терпеливо объяснял:
«Какая мне польза от них, если они смогут работать только вместе?
Неужели ты на самом деле думаешь, что Ровена может выбрать какого-нибудь незначительного человечишку? Ты прекрасно знаешь, что она уже почти сделала свой выбор…»
«Стоп! – воскликнул Афра, прикрывая глаза от внезапно возникшей боли. – Ровена для меня друг, и даже больше. Я люблю её, как сестру. И если для её счастья необходимо, чтобы я исчез из её жизни, то ни вы, ни ФТиТ, никто не сможет помешать мне!»
«Значит, ты намерен сбежать под каким-либо предлогом? Зеленая кожа и такая же зеленая от страха душа, не так ли, капеллианин? Ты боишься увидеть их любовь? Ты любишь её недостаточно сильно, если не можешь достойно встретить её мужа!»
«Этого я не говорил! – горячо возразил Афра, глаза которого пылали желтым пламенем. – Я с радостью буду работать с Джеффом Рейвеном. Он замечательный человек. Они с Ровеной – великолепная пара. Но вы должны понимать, что между мной и Ровеной существуют секреты, которые… которые могут сделать для него работу со мной невозможной…»
«Надо попробовать. Не получится – попытаемся придумать что-нибудь ещё.
Но не будь предубежденным…»
Афра улыбнулся:
«Она выбрала его, и одно лишь это делает его необыкновенным человеком.
Кроме того, он способен очаровать любого».
В ответ Рейдингер рассмеялся. Неужели Рейвен очаровал даже Прайма Земли? Или Рейдингер уловил и этот подтекст в мыслях Афры?
«Я всегда считал тебя мудрым, тонко чувствующим львом. Считай это назначение ещё одним способом помочь Ровене».
Беседа закончилась. Мысли Рейдингера растаяли вдалеке, оставив после себя ощущение тепла и плохо скрытой боли.
После разговора с Рейдингером Афра какое-то время чувствовал себя совершенно растерянным. Немногочисленные предыдущие встречи с Джеффом Рейвеном пробудили в Афре симпатию к этому человеку. К тому же Афра был рад, что Ровена наконец-то нашла себе любимого. Возможно, и он когда-нибудь обретет своё счастье. Но он не лгал, когда говорил Рейдингеру о своих опасениях, что его братская близость с Ровеной может стать источником напряжения между ним и Джеффом Рейвеном.
По станционной связи объявился Брайан Аккерман:
«Афра, где Ровена?»
Вместо ответа Афра поспешно проглотил остатки завтрака, бросил посуду в моечную машину и переместился в зал управления. Едва увидев его, Брайан начал что-то раздраженно высказывать.
– Она получила новое назначение. Давай сообщим об этом всем остальным.
– Новое назначение? – удивленно переспросил Аккерман.
Рядом с Башней опустилась персональная капсула.
«Афра?»
«Я здесь», – ответил капеллианин, посылая ментальный образ зала.
В зале немедленно появился Джефф Рейвен.
– Мне очень жаль, что нам не удалось поговорить, когда я был здесь в последний раз, – первым делом произнес Джефф Рейвен, протягивая руку и, как всегда, обаятельно улыбаясь. На его лице всё ещё были заметны следы недавнего несчастного случая, но внутренние силы гостя уже вполне восстановились. – Думаю, теперь у нас будет достаточно времени, чтобы исправить это положение.
Собравшись с силами, Афра пожал протянутую руку. В момент рукопожатия он почувствовал прилив дружеских сил, что позволило ему заметить:
– Я ждал этого.
Джефф огляделся, кивая тем присутствующим, кого знал, и приветливо улыбаясь тем, с кем знаком не был.
– Наверное, вы уже догадались, что это Джефф Рейвен, который направлен к нам вместо Ровены. Она же получила новое назначение на Альтаир, на свою родную планету.
– Афра, – вежливо обратился к нему Рейвен, – я хотел бы поговорить с тобой наедине. Давай перейдем в Башню.
Когда они поднялись, Джефф критическим взглядом осмотрел комнату.
– По крайней мере, здесь есть два кресла, – загадочно заметил он, посмотрев на капеллианина. – Если нам суждено работать вместе, необходимо прояснить некоторые вопросы…
Как бы предупреждая последующие слова, Афра протянул руку вперед:
– Я могу оставить станцию; Рейдингер легко найдет для тебя помощника.
На «Бланделе» работает очень хороший Т-4 – Голли Грен, наверняка ты его знаешь. Вдвоем вы неплохо сработаетесь.
«Остановись! – Джефф мысленно оборвал поток его слов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124