В течение мирного периода род
драконов множился и процветал. Согласно разработанному плану защиты были
основаны четыре новых Вейра в кратерах потухших вулканов. Правда, за это
время люди полностью забыли о второй части плана. А потом Нити вернулись.
Началось новое Прохождение, пятьдесят Оборотов Ужаса, когда смерть
сыпалась с небес. И периниты благословляли предков, много поколений назад
создавших драконов, чье огненное дыхание сжигало в воздухе Нити, защищая
поселения людей.
С каждым поколением воспоминания о Земле все более стирались и памяти
перинитов. Под конец история появления людей на Перне превратилась в миф.
Забылось, в тяготах борьбы и значение Южного континента.
Ко времени Шестого Прохождения Алой Звезды в небесах Перна, на
планете уже сложилась прочная политико-экономическая структура,
позволяющая успешно бороться с регулярно повторяющимися бедствиями. Шесть
Вейров - так называли лагеря всадников в кратерах потухших вулканов -
взяли под свою защиту весь Северный материк, разделив его на шесть
областей. Каждый Вейр охранял свой участок. Все остальное население
оказывало поддержку Вейрам, так как всадники не могли тратить время на
поиски пропитания, да и не было в окрестностях Вейров пахотной земли. В
мирное время они растили драконов и обучали молодежь, а когда наставала
пора Прохождения - сражались с Нитями.
Поселения, называемые холдами, возникали повсюду, где только
удавалось обнаружить подходящие пещеры. Некоторые из них, расположенные
особенно удачно, в свою очередь начинала быстро расширяться. Чтобы
управлять ими, бороться с ужасом, охватывающим население холдов во время
атак Нитей, требовались мужественные и сильные люди. Чтобы грамотно
организовать сбор и хранение продовольствия тогда, когда под открытым
небом нельзя вырастить ни колоска; чтобы контролировать уровень
рождаемости, заботиться о здоровье и работоспособности населения и годины
смертельной опасности требовались искусные администраторы.
В каждом большом холде люди, умевшие работать с металлом или
животными, прясть или добывать руду, объединялись в мастерские. Мастерские
- в цеха. Одна из мастерских считалась главной - там ремесленники
совершенствовали свое искусство, там обучали молодежь, из поколения в
поколение передавая секреты мастерства. Лорды, правители холдов, не могли
отказать другому холду в услугах расположенного на их территории цеха:
ведь ремесленники обладали независимостью. Они подчинялись только Главному
мастеру своего цеха, выбираемого из наиболее опытных и уважаемых людей.
Главный мастер отвечал за качество продукции подчиненных ему мастерских,
за ее справедливое распределение. Он работал не на один какой-то холд, а
на весь народ Перна. Со временем, у Лордов и Главных мастеров появились
определенные права и привилегии. В прочем, и у всадников тоже - ведь
теперь под защитой находилась вся планета.
Именно внутри Вейров и произошли самые значительные социальные
изменения: нужды драконов определяли все без исключения. Среди драконов
самки были золотыми и зелеными, а самцы - бронзовыми, коричневыми и
голубыми. Только золотые самки обладали способностью откладывать яйца:
зеленые становились бесплодными от огненного камня. Впрочем, оно и к
лучшему - иначе потомки маленьких зеленых самок давным-давно заполонили бы
все вокруг. С другой стороны именно зеленые королевы были самыми ловкими.
Яростные и отважные, они превосходили всех своих сородичей в борьбе с
Нитями. За способность приносить потомство приходилось платить: наездницы
золотых королев были вынуждены возить с собой огнеметы. Голубые самцы были
сильнее своих зеленых сестер, а коричневые и бронзовые - отличались
выносливостью, позволявшей им вести долгие воздушные баталии с Нитями. В
принципе золотая королева позволяла оплодотворить кладку любому самцу,
поймавшему ее во время брачного полета. На практике же, это оказывалось по
силам лишь бронзовым самцам. И, соответственно, всадник бронзового
дракона, догнавшего старшую золотую королеву Вейра, становился
предводителем этого Вейра и руководил борьбой с Нитями во время
Прохождения. Наездница старшей золотой королевы в тоже время отвечала за
сам Вейр и между и во время Прохождений. В ее обязанности входит
заботиться о питании и здоровье драконов и их всадников. Сильная Госпожа
была так же необходима для процветания Вейра, как драконы для выживания
людей на Перне.
Именно на нее ложились все заботы по Вейру, воспитании детей и Поиске
во всех холдах и мастерских подходящих кандидатов для Запечатления с
только что родившимися драконами. Жизнь в Вейре не только считалась очень
престижной, жители холдов и мастерских гордились, если их детям удавалось
Запечатлеть дракона, хвастаясь своими родственниками, ставшими всадниками.
Действие этой истории происходит во время Шестого Прохождения Алой
Звезды, примерно четырнадцать сотен Оборотов после того, как нога человека
ступила на землю Перна...

1. ГОД 1543, ДЕСЯТЫЙ ДЕНЬ ТРЕТЬЕГО МЕСЯЦА; ФОРТ ВЕЙР И ХОЛД РУАТ
- Ш'гал улетел по делам Вейра, - Морита сказала об этом Нессо уже в
третий раз.
Сказала и начала развязывать свою покрытую пятнами пота и масла
тунику.
- Его главное дело - сопровождать вас на Собрание в Руат! Даже когда
у Нессо было хорошее настроение, в ее голосе слышались визгливые нотки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113