Джим чувствовал, что пришел в себя после своего ланча с Ванли. Прошло уже порядочно времени, так что он смог позволить себе бокал шампанского. Повернувшись обратно, он обнаружил, что Винона и Сэм приветствуют какого-то старого знакомого из Звездного Флота, а он очутился один на один с Ногучи.
Старший офицер лукаво улыбнулся.
– Я был довольно краток, Джим, – сказал он. – Но, думаю, ты найдешь это интересным.
– Адмирал, коммодор Пайк сообщил мне, что пост первого офицера передан коммандеру Споку.
– Верно. Я лично утвердил его.
– У меня было впечатление, что мое слово кое-что значит при подборе старших офицеров.
– Вы были не при деле, когда был сделан этот выбор. А что? Вряд ли у вас имеется что-то против мистера Спока.
– Спок тут совершенно ни при чем, адмирал. Я выдвинул на этот пост Гари Митчелла. И не слышал ни о каких возражениях на его счет.
Ногучи покачал головой.
– Нет, Джим. Это невозможно.
– Адмирал, я надеялся, что вы меня в этом поддержите.
– Мог бы, но не стану. Одна из сильных сторон Звездного Флота – его
разнообразие. Вы с Митчем просто слишком похожи. Первый офицер должен компенсировать твои слабые места и контролировать твои порывы. Я хочу, чтобы ты работал с кем-то, кто может в паре с тобой создать эффективный союз.
– Мне не было известно, – натянуто сказал Джим, – что вы считаете, что у
меня есть слабые стороны, которые нужно компенсировать.
– Не начинай, Джим, – сказал Ногучи. – Это было задумано как
вечеринка.
– Тогда я хотел бы обсудить этот предмет в более подходящей
обстановке.
– Но этот предмет не открыт для обсуждения, – сказал адмирал. И, чтобы
подчеркнуть свои слова, отправился в поисках другого разговора, оставив Джима рассерженно дымиться.
Через пару месяцев, по крайней мере, до того, как Гари будет в форме, подумал Джим. Может, к тому времени я смогу убедить адмирала… Он постарался справиться с огорчением, уверенный, что, в конце концов, сможет заставить Ногучи передумать.
– Так как там насчет экскурсии? – весело спросил Сэм.
– Конечно. – Даже спор с Звезднофлотской шишкой не мог испортить
Джиму радости от свидания с матерью и братом. – Давай, выбираемся отсюда.
Они вышли в тихий корабельный коридор, оставив позади шумную
вечеринку.
– Джим, – сказала Винона. – С тобой правда все в порядке?
– Конечно, мама. Свеженький-новенький, как говорится. Не беспокойтесь обо мне.
– При твоей работе это вряд ли возможно.
– Ты нам ничего не говоришь, черт возьми, – сказал Сэм. –Как, ты
думаешь, мы себя чувствовали, когда выяснилось, что ты был в госпитале и даже не сообщил нам?
– А что вы могли сделать? Вернуться на Землю? К тому времени, как вы
прибыли бы, я бы был уже в порядке или было б слишком поздно.
– И какие же обстоятельства достаточно серьезны, чтоб дать знать твоей
семье? – спросила Винона. – Твоя смерть?
– Что-то вроде, мама. Я знаю, что вы чувствуете, но как тут по-другому?
Я уверен, папа так же поступал.
– Да, – сказала Винона. – Так же. Но я надеялась, что ты не будешь.
Джим сдержался, чтобы не сказать то, о чем он впоследствии пожалеет. Он не хотел спорить с матерью, даже если чувствовал, что она ударила его ниже пояса.
– Кстати, Джим, – веселость Сэма стала несколько натянутой. – У нас, биологов, хорошо работает цыганское радио.
– В смысле?
– Ты не знаешь?
– А что я должен знать?
– Ну, цыгане у нас в колонии болтают о разных других вещах, кроме теоретической биологии.
– Иначе говоря, Кэрол Маркус и я – предмет сплетен.
– Быстро сообразил, братец. И что и как?
– Никак, – сказал Джим. – Горячая сплетня… из абсолютного нуля.
– О, – сказал Сэм. – Черт. Я надеялся… Кэрол Маркус – хороший человек, Джим.
– Мы забрались на опасную территорию, – Джим резко сменил тему: – Так
тебе нужна экскурсия, нет? Тут есть что посмотреть. Мостик – это что-то невероятное. – Когда он начал расписывать корабль, его беспокойство о Гари и разочарование на предмет Кэрол Маркус отступили в сторону. Он не смог бы скрыть свой энтузиазм, даже если б попытался. – Мама, Сэм, почему бы вам не дать заявку на грант на исследование глубокого космоса? Когда вы увидите здешние лаборатории – не поверите. Но сначала я вам покажу обзорную палубу…
Он провел по палубам «Энтерпрайза» в обычное на вид помещение в задней части блюдца.
– Смотрите, – сказал он, – Открыть!
Стеновой экран отошел, открывая взглядам 180-градусный обзор на
внутренность космодока. Мимо за прозрачной стеной проплыл техник в скафандре.
– Вы должны как-нибудь выйти с нами в космос и посмотреть его отсюда!
– Да, хотелось бы, – сказала Винона. – Джим…
– Да, мама?
– Я возвращаюсь домой. Дом не открывался в течение пяти лет, и… – Она замолчала. – Джим, если ты сможешь… захочешь… заглянуть в гости… если захочешь побывать дома…
– Я… – Он и думать не мог о возвращении на ферму в Айове. Он не был
там с тех пор, как отпевали его отца. Фермерский дом хранил воспоминания, и хорошие, и плохие, – те, что он не смог бы больше держать запертыми внутри себя, если бы вернулся. При одной мысли о возвращении туда ему казалось, что он слышит запах сена, разложенного для просушки. Он покачал головой, пытаясь просто удивиться силе воспоминаний, но тем не менее он был ими взволнован.
– Интересно, пережил ли тот шалаш последние пять зим, – сказал Сэм.
– Я постараюсь приехать, мама, – Джим надеялся, что говорит правду. – Не знаю – когда. Это зависит от моих приказов.
Он закрыл щит, скрывший стеклянную стену, огни и деятельность космодока. Ему хотелось, чтобы «Энтерпрайз» уже мчался среди звезд, в космосе без преград и границ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134