По-своему она добрая девочка. Поэтому я дал ей то, что она просила.
– Оружие?
– Да, мой старый револьвер 38-го калибра. – Он понял мой молчаливый вопрос. – Энни не стреляла в этого парня, если вы об этом думаете. Она хотела только защититься от него. Это доказывает, что Тони ничего для нее не значил.
– А Керриган?
– Об этом я не знаю. – Но в его глазах мелькнуло смущение.
– Они что, жили вместе?
– Очевидно. – Ответ дался ему с трудом. – В прошлом году я слышал, что он оплачивает ее квартиру.
– О ком ты говоришь? – спросила Хильда, появившись в дверях.
Майер покосился на нее, мотнув головой, как бык.
– Об Энни и Керригане.
– Это ложь. – Она подошла к нам; ее лицо было бледным и напряженным. – Тебе должно быть стыдно болтать такое. Люди в этом городе готовы рассказывать друг о друге что угодно.
– Мне стыдно, но не за себя. Как я мог ее остановить?
– Нечего было останавливать. – Хильда обернулась ко мне: – Все это просто сплетни. Энни не стала бы связываться с женатым мужчиной.
– Я слышал совсем другое, – возразил старик.
– Придержи свой грязный язык! – Она зашипела на него, как сердитая кошка. – Энн хорошая девочка, хотя ты сделал все, чтобы ее испортить.
Майер побагровел и шагнул к ней.
– Лучше тебе придержать язык!
Между ними словно сверкнула молния ненависти. Старик угрожающе расправил плечи. Хильда подняла руку, прикрывая искаженное страхом лицо. В руке она держала глянцевый бумажный прямоугольник.
Майер вырвал у нее фотографию.
– Где ты это взяла?
– Она торчала за зеркалом твоего бюро.
– Держись подальше от моей комнаты!
– С удовольствием. Там воняет, как в медвежьей берлоге.
Майер уставился на снимок, прикрывая его ладонью, как горящую спичку. Я попросил показать мне его. Он протянул мне фотографию с такой же неохотой, как деньги.
Снимок изображал девушку, сидевшую на пляже у большого белого валуна, вытянув ноги, словно она любовалась их формой. Ветер развевал темные локоны вокруг ее смеющегося лица. Она походила на сестру, хотя была красивее. Но с девушкой, которую я видел с Керриганом, у нее не было ничего общего.
– Какого цвета у нее волосы, миссис Черч?
– Рыжевато-каштановые, немного светлее моих.
– А сколько ей лет?
– Дайте подумать... Энн на семь лет моложе меня – значит, ей двадцать пять.
– Это недавний снимок?
– Более или менее. Брэндон сфотографировал ее прошлым летом в Писмо-Бич. – Она посмотрела на отца с холодным любопытством. – Не знала, что ты хранишь этот снимок.
– Ты многого не знаешь.
Зеленые глаза женщины окинули его задумчивым взглядом. Старик подошел к столу в углу комнаты и стал набивать трубку табаком из полуфунтовой банки. Где-то снаружи заурчал автомобиль.
Хильда подняла голову и направилась к окну.
– Должно быть, это Брэндон. – На улице блеснули ары и тут же исчезли. – Нет, не он. Разве ты не говорил, что он заедет за мной? – спросила она у отца.
– Если сможет. Он очень занят.
– Пожалуй, я возьму такси. Уже поздно.
– Это обойдется в два доллара, – поморщился старик. – Я бы отвез тебя сам, но не могу отходить от телефона. Почему бы тебе не взять старый «шевроле»? Я им не пользуюсь.
– С удовольствием вас подброшу, – предложил я.
– Вы очень любезны, но я не могу...
– Еще как можешь, Хильда. Мистер Арчер не возражает. Он все равно собирался уходить.
Она беспомощно пожала плечами. Майер бросил на меня довольный взгляд. Ему удалось хоть что-то получить за свои деньги.
– Спокойной ночи, Хильда. Спасибо, что зашла.
Он остался в углу, точно усталый старый бык в своем querenzia.
Глава 7
Я проехал задним ходом мимо ржавых останков машин на стоянке и свернул на восток к центру города. Хильда громко вздохнула, как будто долго сдерживала дыхание.
– Я прихожу к нему с самыми лучшими намерениями, но мы всегда ссоримся. Сегодня из-за Энн, в следующий раз из-за чего-то еще...
– С ним нелегко, верно?
– Да, особенно нам. Энн вообще не могла с ним ужиться. Я ее не порицаю. У нее достаточно причин... – Она не окончила фразу и сменила тему: – Мы живем у холмов, на окраине города, мистер Арчер. Боюсь, что туда ехать далековато.
– Ничего. Я так или иначе хотел побеседовать с вами наедине.
– О моей сестре?
– Да. Раньше бывало, чтобы она вот так исчезала на неделю?
– Один или два раза. Но меня она предупреждала.
– Вы с ней очень близки, не так ли?
– Да, мы всегда дружили. Не то что некоторые известные мне сестры, которые постоянно ссорятся. Хотя она куда красивее меня...
– Я бы этого не сказал.
– Вам незачем быть галантным. Я знаю, что Энн красавица, а я – нет. Но это никогда нам не мешало. Она ведь гораздо моложе меня, и мне не из-за чего было с ней соперничать. Я была скорее ее тетей, чем сестрой. Мама умерла, рожая Энн, и мне пришлось ее воспитывать.
– А это было нелегко?
– Вовсе нет. Не слушайте папу. Он всегда был предубежден и верил всему плохому, что говорили об Энн. В этой грязной сплетне о ней и мистере Керригане нет ни крупицы правды.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Я бы знала, если бы это было правдой. Энн работала у мистера Керригана – и ничего больше.
Я затормозил у ряда машин, ожидавших светофора на перекрестке с главной улицей. На освещенном тротуаре толпились одинокие мужчины, парочки и группы скучающих юнцов. Женщин без мужского эскорта нигде не было видно.
– Езжайте по этой улице, – сказала Хильда. – Я покажу вам, где свернуть.
Зажегся зеленый свет, и мы покатили по испещренному выбоинами асфальту.
– А где живет ваша сестра?
– У нее коттедж в Бугенвиллия-Корт, номер три. Это недалеко отсюда, на Лос-Баньос-стрит.
– Может, я загляну туда позже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57