— Она резко встала. — Ну, сколько сдерешь на этот раз, ты, сукин сын?— Перестань употреблять такие выражения, Этта. Они разрушают трогательный материнский образ. Я уже думал, откуда это дом у Лорел, и откуда — у твоей матери.— Оставь мою мать в покое, она здесь ни при чем. — Похоже, я задел миссис Марбург за живое. — Ты что, говорил с Элмой?— Немного. Ей известно гораздо больше, чем ты думаешь.Впервые за все время нашего знакомства в глазах миссис Марбург блеснул страх.— Что известно?— Что Марка Хэккета убил Джаспер. И думаю, она считает, что его руку направляла ты.— Черта с два — я! Джаспер сам до этого додумался.Миссис Марбург допустила крупную ошибку, проговорившись, и сразу поняла это. От глаз выражение страха начало расходиться по всему лицу.— Джаспер сказал тебе, что это он убил Марка? — спросил я.Она взвешивала долговременные последствия своего ответа и наконец ответила:— Не помню. Это было очень давно, и я была в ужасном состоянии.— Ну, раз не помнишь, что поделаешь. Может быть, пленка вспомнит. — Я протянул руку к магнитофону, намереваясь нажать клавишу воспроизведения.— Обожди, — остановила меня миссис Марбург. — Сколько возьмешь, чтобы прекратить все прямо сейчас? Просто чтобы уйти отсюда и забыть про нас? Сколько?— Я еще не обдумывал этот вопрос.— Обдумай сейчас. Предлагаю тебе один миллион долларов. — Задержав дыхание, она добавила: — Свободные от налогов. Ты мог бы жить, как король.Подняв голову, я осмотрелся вокруг.— Так, что ли, живут короли?Хэккет проговорил со своего табурета, на котором он восседал, словно истукан:— Бесполезно, мать. Наше предложение обернется против нас же самих. Лучше прекратим с ним вообще разговаривать, как ты сказала.— Ты слышишь меня? — повторила миссис Марбург. — Миллион без уплаты налогов. Это наше последнее слово. Тебе ничего не нужно делать для этого. Просто взять и уйти.Хэккет пристально наблюдал за выражением моего лица.— Напрасно тратишь время, — сказал он ей. — Ему нужны не наши деньги. Ему нужна наша кровь.— Замолчите оба. — Включив магнитофон, я прокрутил пленку немного назад и опять услышал голос Дэви:— ...либо лжете мне сейчас. Так когда же и кому именно?Затем тихий голос Лорел:— Не надо со мной так, Дэви. Я не лгала ни тогда, ни теперь. Человек, которого задавило поездом, действительно был твоим отцом.— Вчера вечером вы говорили другое. Говорили, что мой отец — Стивен Хэккет.— Так и есть.Я посмотрел на Хэккета. Он напряженно вслушивался, не сводя глаз с моего лица. Его собственное лицо странным образом осунулось, а черты заострились. Презрительный взгляд сменился выражением застывшего ледяного одиночества.Дэви сказал:— Не понимаю.— Я и не хочу, чтобы ты понимал. Не хочу ворошить прошлое.— Но я должен знать, кто я, — произнес он дрожащим голосом. — Должен, для меня это важно.— Зачем это тебе? Ты — мой сын, и я люблю тебя.— Тогда почему не хотите сказать, кто был мой отец?— Я тебе сказала. Разве не можем мы остановиться на этом? Мы только навлечем на себя беду.Послышался звук открываемой двери.— Куда же ты? — спросила Лорел.— Меня моя птичка заждалась. Извиняюсь.Дверь закрылась. Лорел всплакнула, потом налила себе еще. Зевнула. Слышно было, как она стелила постель, закрывала двери комнаты. Доносился шум машин на улице.Я прокрутил ленту вперед и услышал собственный голос:— ... прямо как адвокат, из тех, что хлебом не корми, дай только языком почесать.Мне возразил голос Лорел:— Дэви этим не ограничивается. Он не только говорит. И не из таких, кто любит язык почесать. Он серьезный парень.— В чем же он серьезный?— Хочет вырасти, стать настоящим человеком и приносить пользу людям.— По-моему, он просто-напросто дурачит вас, миссис Смит, — слушал я свой странный голос, говоривший эти слова так давно.Я опять прокрутил пленку вперед и услышал уже знакомый звук открываемой входной двери. Лорел спросила:— Чего ты хочешь?Ответа не последовало. Донесся только звук закрываемой двери. Затем — голос Хэккета:— Хочу знать, с кем ты говорила. Вчера вечером мне позвонили по телефону...— Дэви?— Джек Флейшер. Кто такой Дэви, черт возьми?— Разве ты не помнишь, Джаспер? — спросила Лорел.Вслед за ударом по чему-то мягкому послышался вздох Лорел, затем раздались еще удары, пока вздохи не перешли в хрипение. Я наблюдал за человеком, называющим себя Стивеном Хэккетом. Он сидел, застыв на своем табурете. Казалось, доносящиеся до него звуки возбуждают его, перенося мысленно в квартиру Лорел. Я нарушил молчание:— Чем ты бил ее, Джаспер?Он выдохнул из груди воздух, слегка подвывая. Даже его мать отвела от него глаза. Я переадресовал вопрос ей:— Чем он бил ее?— Ради бога, ну откуда же мне знать?— Сразу же после этого он поехал к тебе. Возможно, у тебя в доме он и избавился от орудия преступления. Но думаю, что прежде всего он нуждался в моральной поддержке. Когда в тот день он вернулся сюда, домой, он привез с собой тебя.— Это еще не значит, что я несу ответственность.— Нет, несешь. Нельзя извлекать выгоду из убийства и не нести за него хотя бы часть вины.— Я не знала, что он убил Лорел, — с нажимом повторила она.— Но знала, что он убил Марка Хэккета. Не так ли?— Узнала потом.— Почему же не заявила в полицию?— Он мой сын, — ответила она.— Стивен тоже был твоим сыном. Но в его случае твой материнский инстинкт не сработал. Ты сговорилась с Джаспером убить Стивена, с тем чтобы Джаспер занял его место.Она с ужасом посмотрела мне в глаза, словно правда о содеянном ею и сыном открылась ей только сейчас, спустя пятнадцать лет.— Как я могла совершить такое?В ее устах это предложение прозвучало как отрицание, но облечено оно было в форму вопроса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71