Она смерила меня взглядом от макушки до носков туфель и обратно.
- Честно говоря, я никогда не была слишком хорошего мнения о частных
детективах. Но в сложившихся обстоятельствах вы можете пригодиться,
мистер. Если верить радио, огонь прошел возле охотничьего домика, не
тронув его. Вы не хотели бы пройтись туда со мной?
- Разумеется, как только я поговорю с садовником.
- Это совершенно лишнее.
- Я слышал, что это он давал вашему сыну ключ от домика. Возможно, он
знает, зачем ему это было нужно.
- Он не знает. Я говорила с Фрицем. Это потеря времени, а я и так уже
потеряла достаточно времени, сидя у телефона в ожидании вашего приезда.
- А где сейчас Фриц?
- Вы упрямы. Наверное, в беседке.
Мы оставили Джин с меловой бледностью лица и страхом в глазах в тени
веранды. Беседка находилась в обнесенном стеной садике за крылом дома.
Миссис Броудхаст вместе со мной шагнула в пятнистую тень, отбрасываемую
сплетенным из дранок потолком.
- Фриц! Мистер Арчер хочет кое о чем спросить тебя.
От цветов поднялся полный мужчина в холщовых штанах. У него были
тревожные зеленые глаза и осанка человека, готового уклониться от
неожиданного удара. От губ до носа пролегал синий шрам, позволявший
догадываться, что он появился на свет с заячьей губой.
- Ну, что опять? - спросил он.
- Я стараюсь установить, с какой целью Стенли Броудхаст приехал сюда.
Как вам кажется, зачем ему был нужен ключ от охотничьего домика?
Фриц растерянно пожал плечами.
- Откуда мне знать? Я не умею читать мысли...
Он глянул на миссис Броудхаст несчастными глазами.
- Я должен выкручиваться?
- Говори правду, - ответила она настойчиво.
- Конечно, я подумал, что он приехал позабавляться с девушкой. Зачем
бы еще они туда ехали?
- С моим внуком? - спросила миссис Броудхаст.
- Они хотели оставить мне малыша. Но я не идиот, чтобы брать на себя
такую ответственность. Легко сказать... - завершил он с глуповатым
глубокомыслием.
- Но ты ничего не говорил об этом, Фриц, а должен был бы мне
сказать...
- Разве я могу помнить обо всем?
- Как вел себя мальчик? - спросил я.
- Воспитанно. Практически не разговаривал.
- Вы тоже не слишком разговорчивы...
- Чего вы от меня хотите, мистер? Вы что, думаете что я обидел
малыша?
Его голос дрогнул, глаза повлажнели и наполнились слезами.
- Этого никто не утверждал.
- Так почему же вы все время цепляетесь ко мне? Мальчик был с
собственным отцом, отец забрал его с собой. Я что, должен отвечать за
это?!
- Успокойтесь.
Миссис Броудхаст коснулась моего плеча.
- Это ничего не даст.
Мы оставили расстроенного садовника среди его цветов. Пятнистая тень
беседки лежала на нем, словно тень тюремной решетки.
Позади дома стоял старый красный сарай с помещением для автомобилей.
За ним виднелся неглубокий овраг, густо поросший дубами и эвкалиптами с
руслом высохшего ручья на дне. Под деревьями и возле аккуратной кормушки
вились голуби с плоскими хвостами и дрозды с яркими крыльями и красивыми
голосами. По дороге я то и дело наступал на шишечки эвкалиптов, похожие на
шляпки бронзовых гвоздей.
Под навесом стояли не первой молодости "Кадиллак" и аккуратный
фургончик. Миссис Броудхаст вывела фургончик и мы поехали через рощицу
авокадо, срезая углы дороги. От въезда она свернула влево, в гору. Здесь
росло несколько вековых олив, а за ними начиналось дикое пастбище,
поросшее цветами.
Чем ближе мы были к концу каньона, тем сильнее ударял в ноздри запах
горелого леса. Мне казалось, что я насилую свой инстинкт самосохранения,
приближаясь к пожару, но я не слишком советовался со своими инстинктами.
Миссис Броудхаст была не той женщиной, при которой люди проявляют свои
слабости.
По мере продвижения вверх дорога становилась хуже, была все более
крутой и разбитой. Миссис Броудхаст крутила руль, словно укрощала
норовистого жеребца. Неизвестно почему, мне припомнился голос миссис
Армистид по телефону. Я спросил миссис Броудхаст, не знает ли она ее.
Ответ был кратким.
- Я видела ее в яхтклубе. К чему?
- Ее фамилия прозвучала в связи с этой блондинкой, приятельницей
вашего сына.
- В какой связи?
- Воспользовалась их "Мерседесом".
- Эта связь меня не удивляет. Армистиды - парвеню с Юга. Не мой круг,
- не слишком меняя тему, она продолжала:
- Понимаете, мы живем тут уже очень давно. Ранчо моего дедушки
Фальконера занимало часть прибрежной равнины и все окрестные холмы вплоть
до первой горной гряды. Мне от него осталось лишь несколько сот акров.
Прежде чем я нашелся, что ей ответить, она произнесла с нажимом:
- Стенли звонил мне вчера вечером. Ему нужны были полторы тысячи
долларов наличными. На сегодня.
- Зачем?
- Плел что-то неясное об оплате определенной информации. Вы,
наверное, не знаете, мистер, но у моего сына небольшой пунктик по поводу
того, что его отец бросил нас.
Она говорила сухим взвешенным тоном.
- Мне говорила ваша невестка.
- Ах так... Мне пришло в голову, что это может иметь с вами что-то
общее...
- Но не имеет.
Перед моими глазами стоял Эл, бледный человек в черном костюме, но я
решил сейчас не вспоминать о нем.
- Кто вам платит? - спросила моя спутница достаточно резко.
- До настоящего момента никто.
- Понятно, - это прозвучало так, словно ей не нравилось то, что она
понимала. - Вы близки с моей невесткой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76