- Ну, так что? Ты сказал матери перед моим приходом или после?
- Наве-ерно, после... Когда вы пошли себе... Она меня пугала, что
если я хоть словечко оброню, меня в тюрьму посадят... - он смотрел на меня
исподлобья, свесив кудлатую голову. - Меня посадят?
- Я же не знаю, Фриц, не убил ли ты вместе с Элбертом капитана
Броудхаста?
Он, казалось был потрясен этим подозрением.
- Зачем нам было его убивать?!
Я мог бы привести несколько причин. Лео Броудхаст был счастливчиком,
а они - пешками. Женой Лео была богатейшая женщина в округе. Лео увел
самую красивую девушку города и сделал ей ребенка, а отвечать за это
пришлось им. Мое молчание вызвало у Фрица панику.
- Ей Богу, я не убивал его! Могу поклясться на Библии! - на столике
лежала Библия и Фриц положил ладонь на ее черный матерчатый переплет. -
Видите, я присягаю на Библии, мистер! Я никого в жизни не убивал! Я даже
на птиц охотиться не могу и мне делается плохо, когда я наступаю на
червяка - он же тоже чувствует!
Теперь он плакал подлинными горючими слезами, наверное, оплакивал
страдания птиц и смерть червей. Сквозь его плачь я услыхал на улице
машину. Выглянув в окно, я увидел, как за моим автомобилем остановился
старый белый "Ремблер". Из него вылезла миссис Сноу с большой бумажной
сумкой, одетая в дождевик и брюки. Я вышел ей навстречу, захлопнув дверь
перед носом Фрица. При виде меня миссис Сноу замерла, не успев шагнуть.
- Что вы здесь делаете?!
- Разговаривал с вашим сыном, миссис.
- Стоит мне на секунду выйти из дому, как вы тут же находите его!
- Вы преувеличиваете, миссис. Фриц сказал мне, что он похоронил
капитана Броудхаста. Я знаю, что он и вам это сказал, так что на этом мы
можем не останавливаться...
- Нонсенс! Фриц рассказывает сказки!
- Мне так не кажется, миссис. Час назад мы провели эксгумацию
останков. Разумеется, официального свидетельства еще нет, но думаю, что
Лео Броудхаст мертв уже пятнадцать лет.
- Фредерик знал это и ничего мне не сказал?!
- Он сказал вам вчера.
Она прикусила губу.
- Он рассказал мне какую-то сказочку... Я была уверена, что все это
высосано из пальца... - неожиданно ее лицо странно прояснилось. - Может,
он выдумал все это, у него в голове такая каша...
- Простите, миссис, но он не мог выдумать труп.
- А вы уверены в том, что это капитан Броудхаст?
- Практически уверен. Тело находилось в его красном "Порше".
- И где вы нашли его?
- В том самом месте, где был закопан Стенли. Стенли искал тело отца,
когда его убили. Похоже, что его убил тот самый человек, который застрелил
капитана.
- И вы обвиняете Фредерика?
- Я не взял бы на себя такую смелость. Но Фриц признался, что закопал
труп. Его могут обвинить в соучастии...
- И посадить?!
- Возможно...
Миссис Сноу казалась встревоженной. Ее худое скуластое лицо
напоминало посмертную маску. Это дало мне понять, насколько ее волнует
судьба сына. Довольно долго она стояла молча, поглядывая то в одну, то в
другую сторону улицы, словно готовясь отражать вероятные попытки соседей
выразить ей сочувствие. Но в поле зрения не было никого, кроме нескольких
смуглых детей, слишком маленьких, чтобы интересоваться нами.
Был полдень, но вокруг потемнело. Я поднял глаза к небу. Черные тучи
смыкались, как закрывающиеся веки, город в их свете сиял непонятным
блеском. На наши головы и на асфальт начал сеяться мелкий дождик.
Большой бумажный пакет с покупками грозил в любую минуту выскользнуть
из рук миссис Сноу, я взял его и внес в дом следом за его хозяйкой. Фриц
исчез в глубине жилища, но оба мы чувствовали его тягостное присутствие.
Миссис Сноу отнесла покупки в кухню. Вернувшись в комнату, она заметила,
что Библия на столике слегка сдвинута, и, прежде чем повернуться ко мне,
аккуратно положила ее точно посередине.
- Фредерик заливается слезами в своей комнате. Вы не можете отправить
его в тюрьму! Он там и полугода не протянет! Вы же знаете, что бандиты в
заключении делают с беззащитными мальчиками! Какие издевательства и
мучения...
Я знал это, но предпочитал об этом не задумываться.
- Фриц уже не мальчик, - сказал я и вспомнил, что эти самые слова я
слышал сорок восемь часов назад из уст миссис Броудхаст.
- Он таков, - ответила миссис Сноу. - Для меня он навсегда останется
маленьким мальчиком. Я всю жизнь старалась оберегать его, но он легко
поддается влиянию. Делает то, на что его подбивают скверные люди, а потом
страдает за чужую вину. Ужасно страдает! Он чуть не умер, когда его
определили в лесную службу!
Ее худенькое тело дрожало от сдерживаемых эмоций. Трудно было
поверить, что это тело, практически лишенное груди и бедер, произвело на
свет такого большого полумужчину-полудитя.
- Чего вы ждете от меня, миссис?
- Оставьте его мне, мистер! Позвольте мне и дальше заботиться о нем!
- Это в компетенции властей...
- А они уже знают, что он сделал?
- Пока нет.
- И вы обязаны им говорить?
- К сожалению. Речь идет об убийстве.
- Вы говорите сейчас об убийстве капитана Броудхаста?
- Да. Надеюсь, ваш сын не замешан также и во втором убийстве?
- Конечно же, нет! - она смерила меня изучающим взглядом. - Я сейчас
раскажу вам, мистер, то, чего до сих пор не говорила ни одной живой душе.
Вы говорите, что капитан Броудхаст был застрелен?
- Все указывает на это.
- Из пистолета 22 калибра?
- Этого мы еще не знаем. Что вы хотели рассказать мне?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76