Помолчав, она спросила:
- Вы говорили о свидетелях. Кто это?
- Марта Крендалл и ее дочь.
- Значит, он вернулся к Марте...
Она прикрыла ладонью рот, словно совершила непростительную ошибку.
Воспользовавшись этим, я выложил ей остальное:
- Они были в постели, когда его застрелили. Но скорее это она к нему
вернулась. Муж ее выгнал, - я заколебался. - Значит, вы знали, что у них
был роман?
- Знала ли я? Благодаря этому я познакомилась с Леоном. Марта пришла
ко мне, когда почувствовала себя в положении... - она помолчала, а потом
закончила с иронией: - Я заслонила ее собственным телом!
В принципе, все уже было сказано, но нас продолжало толкать друг к
другу чувство - безличностное, но не менее сильное, чем симпатия или
желание - чувство, что мы должны еще что-то сказать. Прошлое вилось между
ее и моими руками, словно моток пряжи.
- Каким образом в его жизни появилась Элизабет Броудхаст? - спросил
я. - Каким образом такой мужчина, как Леон, мог жениться на такой женщине,
как Элизабет?
- Их сблизила война. Элизабет состояла в Обществе Помощи
Военнослужащим, а Лео был приписан к военной базе вблизи Санта-Терезы. В
молодости она была красива и к тому же богата, блистала в обществе. Внешне
все было при ней... - впервые я увидел на лице Эллен недобрую усмешку. -
Но в качестве жены она не годилась никуда.
- Откуда вы знаете?
- Лео рассказал мне историю своего брака. Если это можно назвать
браком... Элизабет оказалась холодной женщиной, маменькиной дочкой...
- Такие женщины взрывоопасны...
- Я знаю.
Я осторожно сформулировал следующий вопрос:
- Вы думаете, что она могла застрелить Леона?
- Возможно... Она ему угрожала. Собственно, именно поэтому я уехала
из Санта-Терезы и хотела вырвать Леона оттуда. Я боялась ее.
- Ну, это еще не доказательство того, что убийца - она...
- Я знаю. Но это не только моя фантазия. Джерри мне недавно кое-что
рассказал...
Ее голос словно бы уплывал по мере того, как уплывало ее внимание.
Казалось, она прислушивается к некоему другому, внешнему, голосу.
- Что же вам рассказал Джерри?
- Почему он не может вернуться к Брайану... к своему отцу. В общем,
однажды летним вечером к Брайану пришла Элизабет Броудхаст. Она кричала и
плакала так громко, что Джерри невольно все слышал. Оказывается, Брайан
вымогал у нее деньги. И не только деньги. Он вынудил ее совершить какую-то
инвестиционную сделку, в которой она давала землю, а он ничего или
практически ничего...
- Но каким же образом он ее заставил?
- В этом-то и состоит вопрос...
В конце концов, Эллен отправилась спать одна, а я вытащил из своего
багажника спальный мешок и положил его поперек двери в комнату Ронни.
Старый дом скрипел, словно корабль, несущийся по волнам жизни. Мне
снилось, что я огибаю мыс Горн.

31
В Пало-Альто, где мы с Ронни позавтракали, шел дождь. Шел он в
Джилрое и Кинг-Сити, а над Петролеум-Сити тучи сгущались. Я заехал в "Юкка
Три Инн", чтобы узнать что-нибудь о Крендаллах. За администраторским
столиком, как вчера, сидела Джой Равлинз. Лестер Крендалл снова принял ее
на работу, прежде чем уехать в Лос-Анджелес.
- Вы видели Сьюзан, миссис? - спросил я.
- Да. Она явно спокойнее. Все они вели себя практически нормально.
Перед тем, как двинуться в путь, я позвонил в Управление лесной
охраны Санта-Терезы. Килси не было на месте, но я просил передать ему,
чтобы он, по возможности, встретился со мной около полудня в доме миссис
Броудхаст. После этого мы с Ронни снова выехали на шоссе. Малыш вообразил,
что пряжка от ремня безопасности - это микрофон и постоянно информировал
"космический контроль", где мы находимся. Через некоторое время он
проговорил в свой импровизированный микрофон:
- Папочка, это Ронни. Ты меня слышишь?
Мы находились в нескольких милях к северу от Санта-Терезы и местность
должна была быть ему хорошо знакома. Он положил пряжку на колени и
повернулся ко мне.
- А папа вернется?
- К сожалению, нет.
- Он умер, да?
- Да.
- Его убил черный человек?
- К сожалению... - это было первое подтверждение того, что мужчина в
черном не является вымыслом или бредом Сьюзан. - Ты хорошо его рассмотрел,
Ронни?
- Так себе...
- Как он выглядел?
- Как черный человек, - заявил он серьезным приглушенным голосом. -
Черные волосы и дли-инная черная борода...
- А во что был одет?
- Весь в черном... Черный снизу, черный сверху, в черных очках...
Его голосок стал певучим, что заставляло усомниться в достоверности
информации.
- Это кто-то, кого ты знаешь?
Это предположение его изумило.
- Не-ет, я его не знаю... Он был неправильного размера.
- То есть, как "неправильного размера"?
- Ну, не такой, как все.
- Не такой, как кто?
- Никто! - туманно ответил он.
- Слишком большой или слишком маленький?
- Слишком маленький. Я его не знаю и отстань!
Он начал проявлять взволнованность и я прекратил вопросы. Но на сей
раз вопрос был у него.
- А мамочка здорова?
- Здорова. Ты же вчера говорил с ней по телефону. Забыл?
- Не забыл. Но я думал, может, она притворяется...
- Нет, она, честное слово, здорова.
- Хорошо.
Он прижался ко мне и заснул. Когда мы подъехали к дому в каньоне,
малыш еще спал. На ступенях веранды ждала его мать. Она подбежала к
машине, распахнула дверцу и сжала его в объятиях. Крепко-крепко она
прижимала малыша к себе, пока тот не начал вырываться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76