В
дверях стоял молодой человек с отчаяньем в глазах и следами копоти на лбу.
Килпатрик показал ему револьвер.
- Убирайтесь отсюда! Я не намерен выслушивать ваши бредни!
- Вы называете это бреднями? - произнес молодой человек. - Я потерял
дом, мебель, вещи своей семьи. Все потерял, мистер Килпатрик! И это ваша
вина!
- С какой стати?!
- Я говорил с одним из пожарников, когда дом сгорел. Разумеется, его
не было, когда горело. Но он сказал, что этот каньон вообще не пригоден
для застройки из-за повышенной пожарной опасности. Вы как-то забыли об
этом, когда продавали дом!
- Этим мы все рискуем, - ответил Килпатрик. - Мой дом тоже может
сгореть сегодня или завтра.
- О, если бы сгорел! Интересно, как бы вы тогда запели!
- Вы приехали, чтобы сказать мне об этом?
- Не вполне... - молодой человек несколько смешался. - Я приехал,
потому что мне некуда деваться ночью...
- Я думаю, тут вы не можете остаться.
- Да, я уже это понял...
У него не хватило слов. Он еще раз глянул на револьвер в руке
Килпатрика и быстрым шагом двинулся к автомобилю, стоящему возле моего
такси. Через заднее окно длинного комби выглядывало несколько детей,
словно узники, интересующиеся, куда их привезли, на переднем сидении
сидела женщина, неподвижно глядя перед собой.
- Я очень рад, что вы не убили его, - сказал я Килпатрику.
- У меня не было такого намерения. Но слышали бы вы, какими словами
он меня оскорблял! Я не позволю...
- В каком районе он жил?
- В каньоне Истейтс. Это мои участки.
- Каньон сгорел?
- Не весь. Только несколько домов, его в том числе, - Килпатрик
гневно потряс головой вслед отъезжающему автомобилю. - Не один он потерял.
Я еще не оплатил все дома. Теперь их никто не купит.
- Вы знаете, что с домом миссис Броудхаст?
- Судя по последним известиям, еще стоит. Эти старые испанские дома
строились всерьез, огонь их так легко не возьмет.
За спиной Килпатрика показалась брюнетка. Она накинула пляжный
халатик и казалась абсолютно трезвой, хотя и очень расстроенной.
- Ради Бога, - обратилась она к нему, - прекрати размахивать этим
револьвером! Мне плохо становится, когда ты им размахиваешь...
- Я не размахиваю... - произнес он, но спрятал оружие в карман.
Втроем мы спустились на тротуар. Таксист изучал нас, словно
пришельцев с Марса. Килпатрик лизнул палец и поднял его вверх. Со дна
каньона тянуло холодным ветром.
- С моря, - сказал он. - Если не переменится, будем победителями.
Я надеялся, что он не ошибается. Но восточная часть неба все еще
полыхала, словно свет в ночном окне.

13
Мне пришлось заплатить пятьдесят долларов сверху, чтобы таксист
согласился отвезти меня в Нортридж, где в гараже Стенли Броудхаста я
оставил свою машину. Таксист желал говорить, но я приглушил его и
вздремнул часок.
Проснулся я с шумом в висках, когда мы съехали с автострады на
Вентуру. По моей просьбе таксист остановился возле ближайшего телефона и
разменял мне доллар. Я набрал номер Лестера Крендалла. Послышался женский
голос, звучавший так, словно его хозяйка с трудом владела собой.
- Квартира Крендаллов...
- Мистер Крендалл дома?
- В данный момент его нет. Я не знаю когда вернется.
- А где он?
- На Сансет-Стрип [отрезок бульвара Заходящего Солнца в
Лос-Анджелесе, около мили длиной, где расположены рок-кафе, посещаемые
хиппи, порнографические кинотеатры, дансинги гомосексуалистов, рестораны с
полунагими официантками и т.п.].
- Ищет Сьюзан?
Ее тон перестал быть равнодушным.
- Откуда вы знаете? Вы знакомый Лестера?
- Нет, но я видел вашу дочь. В Лос-Анджелесе ее нет. Я могу приехать
поговорить с вами?
- Не знаю... Вы из полиции?
Я представился и сказал, кто я такой. В ответ на это она назвала свой
адрес на одной из пересекающих Бульвар Заходящего Солнца улиц, которую я
знал.
Миновав туннель под автострадой, такси въехало в Нортридж. У меня был
ключ от гаража Броудхастов. Я попросил таксиста подождать, пока не увижу,
что машина на месте. Она стояла там, где я ее оставил, и завелась
мгновенно. Выйдя на улицу, я отпустил такси.
Вернувшись во двор, я осмотрелся более внимательно. Сквозь изгородь
от соседей проникал слабый свет. Я увидел, что задняя дверь домика слегка
приоткрыта. Открыв ее пошире, я зажег свет в кухне.
Дверь была поцарапана вокруг замка, похоже было, что кто-то ее
взломал. У меня мелькнула мысль, что взломщик может еще находиться в доме.
Нарываться на него мне не хотелось. Взломщики редко идут на предумышленное
убийство, но, бывает, убивают внезапно, стоит кому-то вторгнуться без
приглашения в их мрачный мир.
Я погасил свет и подождал. В доме царила тишина, издали доносилась
пульсация шоссе, по которому я приехал. У соседей работал телевизор,
передавали последние известия. Несмотря на обыденность этих звуков, я
чувствовал почти физическую тревогу. Когда я входил в холл, дыхание мое
прерывалось.
Наверное я почувствовал его нюхом или шестым чувством. Включив в
кабинете свет, я увидел его около покалеченного стола. Он лежал, выщерив
мне навстречу зубы, словно маг, окончивший свое выступление. В первую
минуту я его не узнал. У него была черная борода, усы и длинные черные
волосы, удивительно низко росшие на лбу. Лишь присмотревшись, я увидел,
что это скверно подобранный парик, борода и усы также были приклеены.
Из-под них выглядывало мертвое лицо типа, велевшего называть себя Элом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76