- Мы познакомились утром. Но у нас есть общие знакомые.
- Тогда вы, наверное, знаете, что они со Стенли на грани развода. Я
никогда не верила, что этот брак будет прочным.
- Почему?
- Джин умная девушка, но она совершенно другого круга. Мне кажется,
она никогда не понимала моего сына, хотя я старалась ввести ее в курс
наших семейных традиций, - она оторвала глаза от дороги, чтобы взглянуть
на меня. - Стенли всерьез заинтересован в этой девушке?
- Все указывает на это. Но не обязательно в том смысле, в котором вы
думаете. Они не брали бы с собой малыша.
- Не будьте так уверены, мистер. Он забрал Ронни, потому что знает,
как я его люблю. Он хочет получить от меня деньги. И не забывайте, что не
застав меня дома, он хотел подбросить его Фрицу. Я бы дорого дала, чтобы
узнать, что все это значит.

6
Дорога упиралась в песчаный обрыв. Миссис Броудхаст остановила
фургончик и мы вышли.
- Дальше пойдем пешком, - сообщила она. - При обычной ситуации мы
могли бы объехать вокруг, по так называемой "дороге грешников", но именно
там и горит.
На фоне обрыва выделялась светлая табличка "Путь Фальконера".
Оказалось, что это утонувшая в пыли дорожка, проложенная бульдозером по
склону каньона. Поднимаясь впереди меня по склону, миссис Броудхаст
сообщила, что эту дорогу ее отец подарил графству. Это прозвучало так,
словно она изо всех сил пыталась хоть чем-то себя утешить.
Я глотал пыль из-под ее подошв, пока верхушки самых высоких платанов
не остались внизу, в каньоне. Мы поднимались все выше, к бледному месяцу,
висевшему над краем обрыва. Я был весь мокрый, когда подъем, наконец,
окончился.
Шагах в ста от края обрыва, на фоне посадки, стоял потемневший от
времени домик из секвойи. Часть деревьев в посадке была обожжена и
поломана, отмечая путь огня. Сам домик не был обожжен, напротив, облит
чем-то красным, словно кровью.
За посадкой чернел склон, по которому прошел огонь. Он поднимался
вверх, к дороге, и продолжался немного дальше, переходя в следующий склон,
на котором бесновался пожар. Похоже было, что огонь пробирается поперек
горного склона. Пламя, издали напоминавшее артиллерийские выстрелы, здесь
перекатывалось, словно кавалерийская лава, через кусты, поросшие аралией.
Гребень с пролегавшей по нему дорогой находился примерно в половине
расстояния между нами и центром пожара. На востоке дорога, извиваясь,
спускалась к тому месту, где подошва горы расширялась, неожиданно образуя
плоское плато с обрывистыми краями. На плато стояла группка зданий,
похожая на небольшой колледж. Между ними и огнем ползали туда-сюда
бульдозеры, сооружая в невысоких зарослях преграду для огня. На дороге
стояли цистерны и тяжелая техника, возле которой в выжидательных позах
стояли несколько мужчин, словно надеясь, что невмешательство и спокойствие
помогут им умилостивить неумолимого Бога огня, убедить его успокоиться
здесь, на склоне.
Приблизившись к домику вслед за миссис Броудхаст, я понял, что его
стены и крыша взбрызнуты распыленным с самолета противопожарным веществом.
Не тронутые краснотой части стен и оконные рамы были серыми от солнца,
ветра и дождя. В приоткрытых дверях торчал ключ.
Миссис Броудхаст подходила медленно, словно боясь того, что застанет
внутри. Однако в большой облицованной деревом передней горнице не было
ничего необычного. Пепел в камине давно остыл, возможно, он лежал там уже
не первый год. Старомодная мебель стояла в полотняных чехлах, как близкое
напоминание о прошлом.
Миссис Броудхаст тяжело опустилась в кресло, подняв облачко пыли. Она
закашлялась и произнесла изменившимся голосом, словно стыдясь:
- Кажется, я слишком быстро бежала в гору...
Я прошел в кухню, чтобы принести ей воды. В шкафу нашелся стакан, но
когда я открутил кран над цинковой раковиной, оказалось, что воды нет.
Печка также была отключена от газового баллона.
Поскольку я уже оказался тут, то осмотрел остальные комнаты - две
спальни внизу и под крышей, куда вела узкая деревянная лесенка. Наверху, в
помещении, освещенном светом неровного окошка, стояли три застеленных
покрывалами кровати. Одна из них была примята, и я стянул покрывало. На
толстом сером одеяле темнело небольшое пятно - несомненно, кровь - не
слишком давнее, но и не первой свежести.
Я спустился в переднюю горницу. Миссис Броудхаст спала, склонив
голову на ручку кресла. Ее непроницаемое лицо сейчас разгладилось и
успокоилось, с губ срывался легкий храп.
В тишине нарастали крещендо низко летящего самолета. Я вышел как раз
вовремя, чтобы увидеть красный хвост, опускающийся за самолетом на
пылающие заросли. Самолет уменьшался вдали, его рокот удалялся.
Руслом высохшего ручья к посадке спускались лань с олененком. Увидев
меня, они, словно лошади, встали на дыбы и, перескочив через упавший
ствол, исчезли между деревьями.
Из-за домика к перелеску вилась узкая звериная тропа. Продвигаясь по
ней в сторону посадки, я заметил следы колес, свернувшие в сторону, к
небольшому сарайчику. Они вели только в одну сторону и выглядели свежими,
поэтому я подошел к сарайчику и заглянул внутрь. Внутри стоял черный
кабриолет с открытым верхом, похожий на машину Стенли. В бардачке я нашел
права, это действительно была его машина.
Я хлопнул дверцей, со стороны посадки отозвалось не то эхо, не то
выстрел, а возможно, и треск сломанной ветки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76