Ты
набираешь очки за победы, и ты платишь штраф, как Карен, за неудачи. И
всегда ты должен наблюдать. Наблюдать за людьми, достигшими максимума во
всех областях человеческой деятельности. Лучшие сенаторы и политики,
артисты и ученые, торговцы и инженеры. А еще люди, оказавшиеся наверху в
результате конкурентной борьбы, сумевшие преодолеть последствия тяжелой
психической травмы. И если необъяснимое не сводит их с ума, из них
получаются лучшие рекруты.
- Почему же тогда не был привлечен Дарвин Брэнсон? Его ведь убили, не
так ли?
- Он был очень серьезно болен, и болезнь зашла уже слишком далеко. Мы
ничего уже не могли сделать, ему оставалось не более шести месяцев. А
самое главное: только последние три года своей жизни он достиг заметных
успехов и стал выделяться среди других. Поэтому и мы обратили на него
внимание слишком поздно.
Дейку потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить услышанное.
Наконец, он беспокойно зашевелился. Мэри присела рядом с ним.
- Мне нужно так от многого отказаться, - сказал Дейк. - От лояльности
к своей стране. Это очень трудно, ты же понимаешь. И теперь я знаю, что
она была ослаблена из-за... того, что мы сделали.
- Приятно услышать это слово. Мы. Теперь ты стал гражданином Империи.
А сейчас ты вот о чем должен подумать. Количество новых рекрутов из каждой
страны прямо пропорционально количеству трудностей, которые эта страна
переживает. Когда в Индии была нищета, голод и смерть, мы нашли там
множество подходящих для нас людей. А во времена процветания в Соединенных
Штатах было трудно найти людей, закаленных тяжелыми испытаниями. Сталь
закаляется в огне. Цивилизации расцветают и гибнут. Страны, переживающие
период расцвета, крайне редко порождают достойных лидеров. Видишь, тебе
придется изменить все твои взгляды, Дейк. Добро становится слабостью. Зло
- силой.
- Не слишком ли такой подход рационалистичен?
- Жизнь так устроена. Только такой подход позволяет выжить.
Они пошли назад к хижине, ступая по песку, серебристому под светом
звезд. Где-то далеко завыл койот, завыл с непередаваемой горечью и тоской.
Дейк почувствовал, как вздрогнула Мэри.
- Утром мы отправимся назад, - спокойно сказала она.
- Да, завтра утром, - ответил Дейк.
Они остановились перед входом в хижину, чтобы посмотреть на звезды.
Он держал ее за руку, чувствуя мягкое прикосновение ее разума. Они стояли,
снова слившись в одно целое, и он впервые почувствовал себя посвященным.
Он начал постигать новое мироощущение и новую философию, которая должна
будет поддерживать его среди жестокости все долгие годы служения
труднодостижимой мечте.

17
Шофер такси был полный, раздраженный и разговорчивый.
- Похоже, ребята, вы были на западе. Это видно по загару. Здесь, или
во Флориде никогда такого загара не будет. Господи, ну и жара здесь стояла
в августе. А влажность! Как бы я хотел оказаться там, где нет такой
влажности.
- Да, там жара гораздо легче переносится, - сказала Мэри.
- Это уж точно, леди. Этот город летом сходит с ума. Все алкаши
начинают спать в парках. Банды любителей проно шныряют по городу и режут
всех подряд. Началась новая война между продавцами фленга, они знай
бросают друг в друга бомбы. Боже, что это был за месяц! Слышите, как
стучит движок? Приходится заправляться керосином, да и керосин совсем
паршивый.
Водитель выругался и стал отчаянно крутить руль, чтобы не столкнуться
с большим, красивым автобусом с туристами из Пак-Индии.
- Они думают, что им принадлежит все, - злобно сказал он. Потом пожал
плечами, и мрачно добавил. - Может, так оно и есть, если подумать.
- И много туристов летом? - спросил Дейк.
- По мне, так даже слишком. Я не знаю, зачем они сюда приезжают. У
меня есть приятель со связями. Он все старается эмигрировать. Хочет
держать такси в Бомбее, с партнером-сикхом. Но у него ничего пока не
получается. У них на таксистов маленькие квоты, туда почти невозможно
попасть.
- А вы хотели сделать то же самое?
Водитель повернулся назад и сердито посмотрел на них.
- А почему бы и нет? Что я здесь забыл? Только три дня в неделю у
меня есть топливо. У меня четыре пустых поездки на одну по делу. И даже
эта развалина не принадлежит мне. А какое здесь будущее? Я у вас
спрашиваю. Когда я был мальчишкой, все было по другому. Мой старик имел
шесть машин. И он держал их в порядке. А бензину было - залейся. - Он
остановился перед светофором и, повернувшись к Дейку, вопросительно
посмотрел на него. - Что с нами случилось? Вы когда-нибудь пытались
понять? Куда все исчезло?
- Это война.
- Так все говорят. Не знаю. Но, похоже, если у нас дела пойдут
получше, нам опять дадут по мозгам. Что-то нам все время мешает. Кто-то
все время мешает. Кто-то все время раскачивает лодку.
- Но потом ведь кто-то собирает осколки? - спросила Мэри, улыбаясь.
- Леди, в этом мире ты должен помогать себе сам. - Он снова медленно
поехал, ругаясь на проезжающие мимо машин. - Вы знаете, что я понял?
- Что же? - послушно спросила Мэри.
- Я понял, что мы теперь можем рассчитывать только на этих парней,
которые строят атомные ракеты. Они работают день и ночь. Что нам не
хватает - так это ресурсов. Возьмем, скажем, Марс или Венеру. Могу
спорить, что там полно угля, нефти, железа, меди и всего, что только нам
может потребоваться. Необходимо лишь первыми добраться туда и застолбить
это дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64