Изображение появилось на мониторах центра управления пилотской кабины, а также в окнах.
Создание поддерживала какая-то конструкция, предположительно, эквивалент стула. На переборке виднелись какие-то измерительные приборы, а кабина пилота – если это была она – казалась нормального размера. Любопытная иллюзия: всякий, принимающий это изображение, сделал бы вопиюще ложное допущение. Бабочка казалась размером примерно с человека.
Она подняла верхнюю переднюю конечность жестом, который мог означать приветствие. Эту позицию бабочка продержала минуту и семнадцать секунд. Потом экран погас.
«Что случилось?» – встревожился Трипли.
Кейн покачал головой:
«Очевидно, конец передачи. Я думаю, они не очень настроены болтать».
«Можем мы показать картинку главного люка снаружи? – спросила Эмили у Кейна. – Нашего главного люка?»
«Нет. У нас нет ничего, что давало бы изображение под этим углом. А что?»
«А грузовой люк?»
«Это можно».
«Что ты задумала?» – спросил Трипли.
«Я думаю, мы должны послать им приглашение». – Ким объяснила свою мысль, но Трипли, выслушав ее, сильно засомневался.
«Ты думаешь, это разумно?»
«А что мы теряем? Если Маркис прав и корабль поврежден, они нас могут понять правильно».
«Ладно, попробуем».
Кейн направил имиджер левого борта на грузовой люк, открыл шлюз и включил там свет. Эмили оправила блузку и пригладила волосы. Когда она была готова, появился разделенный экран, где на одной половине была Эмили, а на другой – открытый люк.
«Здравствуйте еще раз, – сказала она. – Хотите прибыть на борт?»
В окнах снова появилось изображение миниатюрного корабля. Он безмятежно парил на фоне звездных облаков.
Эмили подождала и повторила приглашение.
И повторила в третий раз.
«Кажется, меня оскорбили», – сказала она наконец.
«Что там у них такое? – Прошло уже два часа, и Трипли мог скрыть раздражения. – Думаешь, они восприняли открытый люк как угрозу?»
«Не знаю. В конце концов, перед нами бабочки. Может быть, У них есть опыт общения с пауками?»
«Так что нам теперь делать?» – спросила Эмили.
«Открытая дверь – это жест универсальный, – настаивал Трипли. – Единственное, что он может значить – это приглашение. Почему нам не попробовать еще раз?»
«Пусть их теперь Йоши манит, – предложила Эмили. – Может быть, ей больше повезет».
Йоши заняла ее место перед имиджером, доброжелательно улыбнулась, стараясь принять самый безобидный вид, и сделала дружественное приглашение.
Ответа не было.
«Мне пришло в голову, – сказала она, – что они просто не представляют себе, насколько мы велики. То есть каждый из нас. Они думают, что нас здесь тысячи».
«Ты права», – согласилась Эмили.
«А это значит?»
«Что физическая встреча на данном этапе – не слишком хорошая мысль».
«Есть прием сигнала, – сообщил Кейн. – Только звук».
Он подал его на динамик.
Снова передавались короткие сигналы.
Один.
Два. Три.
И четырнадцать.
«Четырнадцать?» – спросил Трипли неизвестно кого.
«Это не последовательность», – заметила Йоши.
Эмили глубоко вздохнула:
«Согласна. Но что они хотят нам сказать?»
Последовательность повторилась: один, два, три, четырнадцать.
И повторилась еще раз.
«Они нам говорят, чтобы мы убрались, – сказала Эмили. – Четырнадцать не укладывается в серию. Они хотят прервать контакт».
«И что нам теперь делать?» – спросил Трипли. «Лететь домой, – предложил Кейн. – Понять намек и удалиться. Вряд ли мы здесь сейчас можем что-нибудь сделать, кроме как навредить».
«Нельзя этого делать, Маркис! – возмутился Трипли. – Это идиотизм!»
У Эмили был усталый вид. «А ты что предлагаешь, Кайл?»
«Маркис, ты все еще думаешь, что у них нет хода?»
«Да, тут нет сомнений».
«Тогда нельзя просто так взять и улететь. – Трипли мучился нерешительностью. – Мы не знаем, как далеко они от дома. И не знаем, идет ли им кто-нибудь на помощь. – Он посмотрел на Эмили. – Ты готова их здесь оставить, чтобы их засосало вон туда, – он показал на газовый гигант, – и после этого жить спокойно?»
«А почему не подождать и не посмотреть, не придет ли кто-нибудь к ним на помощь? – предложила Йоши. – Если за разумное время никто не появится, можем попытаться взять их на борт».
«А что такое разумное время? – задал Трипли риторический вопрос. – Пока мы тут спорим, у них может отказать жизнеобеспечение. Бог один знает, сколько они здесь крутятся».
«Но они нам говорят, чтобы мы ушли», – возразила Эмили.
Йоши нахмурилась:
«В этом я не уверена. Может быть, это у них сигнал бедствия. Нарушается последовательность – значит, что-то неправильно. Мы же предположили, что они должны были понять значение открытой двери».
У Трипли кончилось терпение.
«Слушайте, что самое худшее может случиться, если мы их возьмем на борт? Вернемся на Гринуэй…»
«Сент-Джонс ближе».
«…на Гринуэй. Нам понадобится помощь. Нас уже там встретит целая группа. Сделает все, что нужно этим беднягам. Потом мы отдаем им ключи от города и отпускаем домой».
«Если так выйдет, – сказала Йоши, – это потрясающий путь завязать отношения».
«Значит, мы все согласны. Маркис, у тебя есть возражения».
«Я бы не лез в это дело. Но решать тебе, Кайл. Я буду выполнять решение».
«Давайте сделаем».
«Как?» – спросила Йоши.
Трипли глубоко вздохнул:
«Как уже было сказано. Кажется, у этой штуки нет хода. Берем ее на борт».
Эмили и Трипли надели скафандры, спустились вниз и откачали воздух из трюма.
«По моей команде открывайте дверь, – велел Кейн. – Но не раньше. Я не хочу, чтобы вы хватали дозу местной прямой радиации. Будем держаться к звезде другой стороной корабля, но полной безопасности все равно не будет, так что постараемся действовать быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147