- майор
Шеклтон зажег сигару и опустил со своей стороны стекло сверкавшего черного
"Форда", чтобы дым вытягивало наружу. Кончик сигары рдел в неуютном
сумраке позднего вечера. - Вы, бритты, таковы же, как эта погода, а?
- Боюсь, что у нас нет другого выбора, кроме как только любить ее, -
ответил капитан Хьюмс-Тельбот. Он улыбнулся как можно вежливее, его
аристократические ноздри чуть вздернулись. - Или хотя бы мириться с ней.
- Воистину так.
Шеклтон, офицер армии Соединенных Штатов, с лицом, похожим на обух
секиры, выглянул наружу; серые низкие тучи и мерзкая морось. Он больше
двух недель не видел солнца, а от холода у него ныли кости. Пожилой, с
распрямленной спиной, британский армейский водитель, отделенный от
пассажиров стеклянной перегородкой, вез их по узкой, мощеной булыжниками
дороге, змеившейся между темными, скрываемыми тучами утесами и участками
густого соснового леса. Последняя деревня, которую они проехали, Хьюлетт,
осталась в двенадцати милях позади.
- Вот почему вы такие бледные, - продолжал он, ведя себя как слон в
посудной лавке, - все тут похожи на призраков. Приезжайте к нам в
Арканзас, я покажу вам весеннее солнце.
- Не уверен, что у меня будет для этого время, - сказал Хьюмс-Тельбот
и опустил стекло на полтора оборота. Это был бледный и тощий
двадцативосьмилетний штабной офицер, чье первое тесное знакомство со
смертью произошло в Портсмутском канале, когда в семидесяти футах над его
головой провыл истребитель "Мессершмитт". Но это было в 1940 году, а
сейчас ни один самолет "Люфтваффе" не осмеливался перелетать через пролив.
- Итак, Галатин проделал отличную работу в Северной Африке? - зубы
Шеклтона сжимали сигару, и окурок ее был мокр от слюны. - Это было два
года назад. Если он с тех пор ничем не занимался, что заставляет вас
думать, что он может справиться с этой работой?
Хьюмс-Тельбот незряче уставился на него своими голубыми глазами:
- Потому, - сказал он, - что майор Галатин - это профессионал.
- Я тоже, сынок, - Шеклтон был на десять лет старше британского
капитана. - Но я вовсе не считаю себя способным высадиться с парашютом во
Франции и сделать все это. Последние двадцать четыре месяца я ни разу не
подставлял свой копчик. Я гаран... - черт побери, гарантирую вам, что это
чертовски трудное задание.
- Да, сэр, - согласился англичанин, только потому что почувствовал,
что это надо сделать, - но ваши... э... люди просили помощи в этом деле, и
поскольку это выгодно нам обоим, мое руководство решило...
- Да, да, да, это все - вчерашние новости, - Шеклтон нетерпеливо
махнул собеседнику рукой. - Я говорил своим людям, что я не подкупился
послужным списком Галатина, извините, майора Галатина. У него недостаточно
опыта работы полевых условиях, насколько я знаю, но мне предоставили
возможность судить на основе личного знакомства. Что не соответствует
нашим приемам работы в Штатах. Там мы ориентируемся по послужным спискам.
- Мы здесь ориентируемся по характеру, - холодно сказал
Хьюмс-Тельбот, - сэр.
Шеклтон слабо улыбнулся. Ну, наконец-то он зацепил этого мальчишку с
несгибаемой шеей.
- Ваша разведка вполне могла порекомендовать Галатина, но для меня
это не стоит и лопаты дерьма, - он пыхнул дымом из ноздрей, и в глазах его
появился яростный огонек. - Я понимаю, что Галатин - не настоящее его имя.
Раньше он был Михаил Галатинов. Он русский. Правильно?
- Он родился в Санкт-Петербурге в 1910 году, - последовал осторожный
ответ. - В 1934 году стал гражданином Великобритании.
- Да, но Россия у него в крови. Русским доверять нельзя. Они пьют
слишком много водки. - Он стряхнул пепел в пепельницу позади водительского
сиденья, но его действия были неточны, и большая часть пепла просыпалась
на его начищенные до блеска ботинки. - Так почему он оставил Россию?
Может, его там разыскивали за преступление?
- Отец майора Галатина был армейским генералом и другом царя Николая
Второго, - сказал Хьюмс-Тельбот, глядя, как в желтом свете фар
разворачивалась дорога. - В мае 1918 года генерала Федора Галатинова с
женой и двенадцатилетней дочерью казнили советские партийные экстремисты.
Юный Галатинов сбежал.
- И? - подтолкнул Шеклтон. - Кто провез его в Англию?
- Он приехал сам, устроившись матросом на грузовом судне, - сказал
капитан, - в 1932 году.
Шеклтон курил сигару и обдумывал сказанное.
- Постойте, - спокойно сказал он, - вы говорите, что он скрывался от
карательных органов России со времени, когда ему было восемь лет, до того,
как ему стало двадцать два года? Как ему это удалось?
- Не знаю, - сознался Хьюмс-Тельбот.
- Вы не знаете? Ну, я-то думал, что вы, ребята... считается, что вы
знаете о Галатине все. Или почти все. Разве у вас не ведется проверка
личных дел?
- В его личном деле есть нечто вроде пробела, - он увидел впереди
сквозь сосны смутное свечение. Дорога повернула, ведя их в сторону
светящихся фонарей. - Часть информации засекречена, доступна только для
управления разведки.
- Да? Ну, уже этого достаточно, чтобы я не хотел поручать ему эту
работу.
- Полагаю, что этот период жизни майора Галатина связан с теми
людьми, которые остались верны памяти царского окружения и помогли ему
выжить. Раскрыть эти имена было бы... скажем, более чем неблагоразумно.
Маленькие домики и жмущиеся друг к другу деревенские строения
вынырнули из мороси. Маленький белый указатель гласил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34