- Пожалуйста, Мэйс. Этой леди нужно помочь!
- Ох ты... - Мэйс покачал головой. - Ну, ладно, ежели только ты дашь
мне досмотреть эту окаянную игру, я смотаюсь для нее в Холлидэй.
Всесильный Боже, я-то думал, мне выдался спокойный денек!
Тоби поблагодарил его и вернулся к фургону.
- Он говорит, что съездит, только ему охота досмотреть бейсбол. Я бы
сам скатал, но мне только-только стукнуло пятнадцать, и коли я куда
вмажусь, Мэйс мне накрутит хвоста. Если хотите, можете оставить фургон
здесь. Сразу за поворотом - можно пешком дойти - есть кафе, сэндвичей
купить или там чего попить. Годится?
- Да, это было бы здорово. - Карле хотелось размять ноги, а уж выпить
чего-нибудь холодного было бы просто прекрасно. Но что стряслось с Джо?
Она погудела - раз, другой - и подняла окошко. - Наверное, утонул, -
сказала она Триш.
Оса решила не заползать к Джо в ноздрю. Зато на футболке мальчика
сидело штук тридцать насекомых, а то и больше. Бледный и потный Джо
стискивал зубы. Осы ползали у него по рукам. По спине мальчика вверх и
вниз пробегал холодок: Джо где-то читал про фермера, который потревожил
осиное гнездо. К тому времени как осы с ним разобрались, бедняга
превратился в корчащуюся груду искусанной плоти и умер по дороге в
больницу. Каждую секунду Джо ожидал, что кожу на шее пониже затылка
вспорет дюжина жал. Дыхание мальчика было отрывистым, затрудненным; он
боялся, что колени у него подломятся, он упадет лицом в грязный унитаз - и
тогда осы...
- Не шевелись, - сказал рыжий мальчишка, останавливаясь в дверях
туалета. - Они тебя всего обсели. Не шевелись. Сейчас.
Джо не нужно было повторять дважды. Он стоял, оцепенев и обливаясь
потом, и вдруг услышал низкий переливчатый свист, продолжавшийся секунд,
может быть, двадцать. Звук был умиротворяющим, успокаивающим; осы
принялись подниматься с футболки Джо, вылетать из волос. Как только
насекомые слетели с рук мальчика, он застегнулся и вышел из туалета,
провожаемый любопытными созданиями, которые жужжали у него над головой.
Джо пригнулся, замахал руками, и осы улетели.
- Осы! - взахлеб заговорил он. - Да их тут, должно быть, миллион!
- Да нет, поменьше, - сказал Тоби. - Просто осиное лето. Но теперь ты
насчет них не беспокойся. Не тронут. - Улыбаясь, он приподнял правую руку.
Осы слой за слоем покрыли кисть мальчишки так, что стало казаться,
будто рука нелепо, непомерно разрослась - огромные пальцы в черную и
желтую полоску.
Джо стоял, уставясь на это с разинутым ртом. Он был в ужасе. Рыжий
снова свистнул - на этот раз коротко, резко; осы лениво зашевелились,
загудели, зажужжали и наконец поднялись с его руки темным облаком, которое
взмыло кверху и полетело в лес.
- Видал? - Тоби сунул руку в карман джинсов. - Я ж сказал, тебя не
тронут!
- Как... как... ты это сделал?
- Джо! - Его звала мать. - Хватит уже!
Джо захотелось побежать, взметая кроссовками крохотные пыльные
смерчи, но он заставил себя ровным шагом обойти здание бензозаправочной
станции и подойти туда, где его ждали вышедшие из "Вояджера" мать и Триш.
Он слышал, как хрустит гравий под башмаками рыжего мальчишки - тот шел
следом за ним.
- Эй! - сказал Джо и попытался улыбнуться, отчего его лицо
напряглось. - В чем дело?
- Мы думали, что лишились тебя навсегда. Почему так долго?
Не успел Джо ответить, как ему на плечо решительно легла чья-то рука.
- Застрял в туалете, - объяснил Тоби. - Дверь старая, надо чинить.
Верно? - Ладонь надавила на плечо Джо сильнее.
Джо расслышал тонкое зудение. Он опустил глаза и увидел, что между
указательным и средним пальцами прижатой к его плечу руки засела оса.
- Ма, - негромко сказал Джо. - Я... - Он осекся, увидев позади матери
и сестры темное полотнище, медленно колыхавшееся над дорогой в ярком
солнечном свете.
- С тобой все в порядке? - спросила Карла. Вид у Джо был такой, точно
его вот-вот вырвет.
- Думаю, жить будет, мэм, - отозвался Тоби и рассмеялся. - Наверное,
малость напугался.
- Ага. Ну... мы собираемся перекусить и выпить чего-нибудь
холодненького, Джо. Он говорит, что за поворотом есть кафе.
Джо кивнул, но в животе у него так и бурлило. Он услышал, как
мальчишка негромко, чудно свистнул - так тихо, что мать, вероятно, не
могла расслышать; оса слетела с его пальцев, и жуткое выжидающее облако ее
сородичей начало рассеиваться.
- Как раз пора обедать! - объявил Тоби. - Пожалуй, схожу-ка я вместе
с вами.
Солнце обжигало. Казалось, в воздухе висит слой желтой пыли.
- Мама, жарко! - пожаловалась Триш, не успели они отойти от
бензозаправочной станции и на десять ярдов. Карла почувствовала, как по
спине под светло-голубой блузкой ползет пот. Джо шагал, чуть поотстав, а
за ним по пятам шел рыжий мальчишка по имени Тоби.
Дорога вилась через сосновый лес в сторону городка Кэйпшо. Еще пара
минут, и Карла увидела, что городком его назвать трудно: несколько
неряшливых деревянных домов, универмаг с табличкой "ЗАКРЫТО. ПРОСИМ ЗАЙТИ
В ДРУГОЙ РАЗ" в витрине, маленькая беленая церквушка и строение из белого
камня с изъеденной ржавчиной вывеской, провозглашавшей его "Кафе Клейтон".
На засыпанном гравием паркинге стояли старый серый "Бьюик", многоцветный
грузовичок-пикап и красный спортивный автомобильчик со спущенным откидным
верхом.
В городке было тихо, только вдалеке каркали вороны. Карлу изумило,
что столь примитивного вида местечко существует всего в семи или восьми
милях от главного шоссе.
1 2 3 4 5 6 7 8