- Ричард любит Ариэль без памяти. И если она захочет, сделает так,
что она до Гранасии просто не доберется. А тебе я доверяю. Дело в том, что
Ариэль должна обязательно принять участие в конкурсе красоты.
- Но зачем?
- Не перебивай меня. И не просто участвовать, а стать Королевой
красоты. Она обязана это сделать во имя Камиллы.
- Подожди. При чем здесь мама?
- Дело в том, что здесь одна готовит песню-всю-жизнь по прощанию
Илан. А у нее очень большие шансы стать Королевой. Надо ее чем-то
перебить, а я не знаю ничего лучше, чем Ариэль. И Айлучи думает так же.
- Теперь припоминаю. Мама что-то говорила о том, что она в жюри.
Ладно. Когда нам с Ариэль вылетать?
- Завтра, не позднее. И скажи ей, пусть соберет все свои лучшие вещи,
а то знаю я ее - все время в джинсах и рубашке, а про запас одно льняное
платье. Ну, до встречи.
- Подожди, ты ничего не хочешь...
- Ты же видишь, я говорю с космоцентровского узла. Энергия идет! Все
остальное - при личной встрече. Да, Ричу и Алке - ни слова!
Последние слова Дисмэс произнесла уже с гаснущего экрана. Симон нажал
кнопку "отбой", затем прошел на балкон и крикнул:
- Эй, Ариэль! Иди домой и собирай свои лучшие вещи. Завтра с утра мы
летим на Гранасию.
- Ты с ума съехал, - заявила Алка, пытавшаяся нести корзину с
абрикосами на голове, не придерживая руками. - Зачем это нужно?
- А о тебе речь не шла. Это касается только Ариэль и меня.
- Но я тоже хочу знать, зачем нам надо на Гранасию, - Ариэль ловко
подхватила корзину, падающую с Алкиной головы.
- Вообще-то это приказ, а приказы не обсуждаются. - Симон с трудом
сдержал улыбку.
- Чей приказ?
- Ну, если тебе так хочется - твоего будущего непосредственного
начальства. Иди в дом, там все объясню.

3
Через четыре дня в дверь Риоль позвонили двумя короткими звонками.
Обе сестры кинулись к дверям.
На пороге стоял Симон. В одной руке у него была тяжелая клетчатая
сумка с пластинами милли-поля, другая рука лежала на плече Ариэль. Та была
в своих обычных джинсах и замшевой куртке, и вид у нее был не слишком
довольный. Симон поставил сумку на пол и устало произнес:
- Все! Доставил.
Дисмэс и Айлучи взглянули друг на друга с сознанием выполненного
долга.
- Надеюсь, Ариэль, что Симон все тебе объяснил, - сказала Дисмэс.
Ариэль торопливо кивнула:
- Учти, я это сделаю, но только из-за Камиллы. Идею этих конкурсов я
по-прежнему не поддерживаю.
- От тебя этого и не требуют. В данном случае главное не участие, а
победа. - Дисмэс повернулась к Айлучи. - Я думаю, ты сама все объяснишь
Ариэль, а я хочу поговорить с Симоном.
- Неужели тебе никогда не хотелось стать Королевой? - спросила Айлучи
у Ариэль, когда они остались одни в комнате. Ариэль пожала плечами.
- Если и хотелось, то так... теоретически. Не хватало еще, чтобы люди
на улицах все время оборачивались в мою сторону!
- Послушай! - Айлучи почему-то перешла на шепот. - А листок у тебя с
собой?
- Конечно. Я постоянно ношу его со дня рождения, - Ариэль расстегнула
воротник куртки и вытащила за цепочку свой кулон из зеленоватого
гранасианского золота. Небольшой листок, по форме напоминающий березовый,
был соткан из кружева тончайших металлических прожилок, и на них, как
капли росы, сверкали три зеленовато-золотистых алмаза-алфенилла -
прекраснейшие камни Гранасии. Затаив дыхание, Айлучи осторожно коснулась
листка.
- Наталия подарила тебе его со значением, - произнесла она так же
тихо. - Помнишь, что она сказала? "Этот лист - залог великого счастья и
великого чуда. Иногда я жалею, что мне не дано оказаться на твоем месте."
- Я знаю Наталию и знаю цену ее подаркам, - Ариэль снова спрятала
листок под куртку. - Если уж на то пошло, то этот листок предвещает мне
нечто большее. Ради звания Королевы Наталия не захотела бы меняться со
мной местами.
- Ладно, не будем больше об этом, - Айлучи снова заговорила
нормальным голосом. - Тебе Дисмэс еще не говорила, что ты не будешь здесь
жить?
- Это еще почему?
- Потому, что если эту квартиру второй раз разнесут вдребезги
желающие взглянуть на Королеву, то нашей мамочке этого не пережить, -
объяснила Айлучи.
- Что же, я должна поселиться в "Космоцентре" или "Энноре"?
- Ни в коем случае! Там тебя живьем съедят - сначала претендентки на
престол, а потом доедят поклонники. Не-ет, у нас с Дисмэс разработана
целая система по защите тебя, сокращенно называемая "Антихмырь". Начнем с
того, что на окраине Элмиазора имеется небольшая гостиница, построенная
лет триста назад. Стоит почти в лесу. Называется "Эланнимрэ", что в
переводе означает "Белый цветок". Туда мы тебя и вселим. А с первого дня
конкурса у дверей будет охрана. Да не делай ты квадратные глаза - я имею в
виду себя, Симона, ну и, конечно, Ричарда. Как только он узнает, что ты
участвуешь в конкурсе, он примчится на Гранасию, теряя тапочки и обгоняя
корабли. Хорошо бы сюда еще Алку с Андреем, но это уже из области
фантастики...

4
С этого разговора прошло две недели. Шел четвертый день 104-го
Межпланетного конкурса красоты. Из двухсот участниц с шести планет
осталось сорок пять. Впереди были Ариэль и Рейес. Борьба между ними шла с
переменным успехом, но ни разу разрыв не превысил четырех очков. Сегодня в
полдень претенденткам на звание Королевы предстоял конкурс спортивного
танца, а в девятнадцать часов (в гранасианских сутках - 25 часов)
начинался конкурс "В песне - вся жизнь" - кульминация выборов Королевы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96