Она приехала слишком поздно. Нилл уже мертв.
На мгновение боль и безвозвратность потери ослепили ее; ей показалось, что сбылись худшие ее опасения… но только на одно мгновение.
Что-то более глубокое победило и рассеяло вспышку отчаяния. «Джейми не мог допустить, чтобы такое случилось!» Катрина твердо знала это. Ее уверенность коренилась глубоко в душе.
Она доверяла ему. Полностью. Она понимала, что с ним Шотландское нагорье станет лучшим местом на земле. Несмотря на преданность своему кузену, Джейми всегда поступал так, как считал правильным.
И потребовалась уловка Аргайлла, чтобы доказать ей это. Прищурив глаза, Катрина взглянула на самого могущественного – и самого презираемого – человека в Шотландском нагорье. Доверие к Джейми означало, что ей придется пересмотреть свое отношение к его кузену. Катрина вынуждена была признать, что он вовсе не такое чудовище, как она себе представляла. Должно быть, у Аргайлла были свои положительные черты.
Он испытывал Катрину. Не считал, что она достойна его драгоценного кузена? Возможно, несколько минут назад он и был прав. Но она докажет ему, что он ошибся.
– Как жаль, что мы разминулись, – беззаботно сказала она, словно ее брат отбыл со светским визитом. – И скоро он должен вернуться?
Аргайлл удивленно поднял бровь. Катрине показалось, что она заметила огонек одобрения в его глазах.
– Джейми должен был доставить его сюда на мой суд. Вам не интересно послушать подробности?
Катрина одарила его любезно-ледяной улыбкой.
– Уверена, Джейми сам мне об этом расскажет.
– Расскажу о чем?
Сердце Катрины лихорадочно забилось, когда она услышала за спиной звучный голос, мужа с его характерным гэльским выговором. Она обернулась и сделала шаг ему навстречу. Ей хотелось броситься в его крепкие объятия и попросить прощения за свое недоверие. Но он холодно остановил ее.
– Какого дьявола ты тут делаешь, Катрина?
Сердце ее замерло и ушло в пятки. Надежда на то, что муж будет рад ее видеть, рассеялась, сметенная суровым приемом и ледяным выражением его лица. Казалось, он смотрел сквозь нее, словно ее здесь и не было. Словно он больше не хотел иметь с ней ничего общего.
Джейми не мог поверить своим ушам, когда Уилл отыскал его в конюшне и сказал, что Катрина в замке.
На мгновение Джейми подумал, что она поехала за ним, желая извиниться. Но надежды рассеялись, когда Уилл сообщил, что Катрина потребовала отвести ее к его кузену. К Аргайллу, а не к нему.
Зная, как Катрина ненавидит и презирает его кузена, Джейми понял, сколько сил потребовалось ей, чтобы встретиться с графом. Его восхитила ее решимость спасти брата.
Никогда еще она не была так прекрасна. И тут его осенило. Платье. Драгоценности. Прическа. Впервые после нападения на Аског Катрина оделась во все лучшее. Она снова выглядела принцессой. Не сказочной принцессой, а настоящей. Перед ними предстала сильная, уверенная женщина, которая боролась и сумела выжить. Что бы это могло значить?
– Оказывается, твоя молодая жена приехала повидать своего брата, – сказал Аргайлл, сглаживая заминку в разговоре.
– Понятно, – сдержанно ответил Джейми. Его подозрения подтвердились. Ему захотелось побыстрее убраться отсюда и умчаться как можно дальше от нее.
– Я сообщил ей, что она опоздала, – сказал Аргайлл, бросив на кузена многозначительный взгляд. – Что Нилла уже нет.
Джейми пронзил кузена обжигающим взглядом. Аргайлл определенно хотел, чтобы Катрина подумала, будто Нилл погиб. Но на ее лице он не заметил ни малейших признаков печали. Джейми снова повернулся к Аргайллу, ничем не выдавая своего нетерпения. Он достаточно хорошо знал своего кузена, чтобы понимать, что тот не станет торопиться. Какую игру он затеял?
– Естественно, я хотел, чтобы она подумала, будто он мертв.
Джейми быстро перевел взгляд на Катрину, но она никак не прореагировала на слова Аргайлла.
– Естественно, – криво улыбаясь, сказал Джейми. Ему сразу стала ясна затея кузена. Многочисленные измены, которые Аргайллу пришлось пережить в юности, оставили на нем свой след – больше всего он ценил в людях преданность. Очевидно, внезапное появление Катрины заставило его расспросить ее с пристрастием.
В конце концов, вмешалась Катрина.
– Но я ему не поверила.
Джейми ощутил слабый проблеск надежды и за подтверждением взглянул на кузена.
– Похоже, жена о тебе очень высокого мнения; – Лицо Аргайлла выражало теперь едва скрываемое раздражение. – И полагает, что я это мнение разделяю.
– Понятно, – повторил Джейми. «Внезапное проявление доверия – это уже кое-что, – подумал он, – но этого недостаточно. И слишком поздно». Он старался не замечать нежной мольбы во взгляде жены.
– Я как раз собирался объяснить ей, чем ты вызвал недавно мое недовольство, но тут появился ты собственной персоной. – Аргайлл снова обратился к Катрине: – Похоже, мой обычно усердный капитан допустил непростительную небрежность по дороге в Данун.
– В самом деле? – настороженно спросила Катрина.
– Да, – подтвердил граф. – Кажется, ваш брат ускользнул, когда они остановились напоить лошадей. Джейми и его люди бросились в погоню, но он успел скрыться. – Аргайлл бросил на Джейми многозначительный взгляд. Поступок Джейми, в сущности, облегчил ему жизнь. Аргайлл не нес никакой ответственности за случившееся.
– Нилл убежал? – Катрина повернулась к Джейми, глаза ее смотрели с недоверием. Он увидел там множество вопросов, но она мудро решила держать их при себе. По крайней мере пока. – А остальные?
– Свободны и могут вернуться в Ротсей, – сказал Джейми. – Я как раз занимался их освобождением, когда ты приехала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99