Это и значит повзрослеть. Жить в неведении было бы гораздо проще, но эта простота обманчива.
– Для меня, – продолжал Джейми, – весы все еще склоняются в пользу моего кузена. Он обладает достаточным могуществом, чтобы добиться изменений, и хочет того же, что и я.
– И чего же?
– Мира. Безопасности. Земли для нашего народа. Аргайлл впадает в ярость, когда дело касается Макгрегоров, но он справедливый вождь и искренне предан своим друзьям.
– Справедливый?
– Что поделаешь, он не собирался меня подводить. – Уголок его рта приподнялся в легкой усмешке. – Ты не знаешь его так, как я.
Катрина и знать-то его не желала.
– Что вас связывает?
Джейми помолчал некоторое время, затем все же решил ответить.
– Что тебе известно о моем отце?
– Очень мало. – Только то, что рассказала ей Мег.
– Он погиб в битве при Гленливете, приняв на себя мушкетный выстрел, предназначенный Аргайллу, всего год спустя после смерти матери. Мы с Элизабет проводили большую часть времени с моим кузеном и покойной графиней в Инверари. Аргайлл заменил мне отца. Мой отец так верил в него, что не пожалел отдать за него жизнь. И для меня это много значит.
Катрина знала, что Джейми о многом умолчал – о своем старшем брате, например. Но главное было ясно. Между Аргайллом и Джейми существовала прочная личная связь. Они были не просто вождем и подчиненным, а близкими родственниками, связанными кровью и жертвой.
– И кузен, – продолжал Джейми, – всегда заботился обо мне и Элизабет. Мне было всего восемнадцать, когда он произвел меня в капитаны, а чуть позже назначил своим представителем в Тайном совете. Я во многом обязан ему своим положением и состоянием – он предоставил мне возможности, обычно не положенные третьему сыну. Кузен своими действиями испытывает мою преданность, но она все еще крепка. Он поступил со мной нечестно, – добавил Джейми. – Опорочил меня. И понимает это. Но больше такого не случится.
– Почему ты так уверен?
– Уверен, и все.
Могла ли Катрина ему доверять? Как ей примириться с тем, что человек, которого она полюбила, преданный вассал тирана, которого она не выносит?
– Ах вот как. Выходит, ты просто простил его?
– Нет. Все не так просто. Со временем кузен возместит мне ущерб.
– Каким образом? Он очистит твое имя и публично признает, что ты не участвовал в его обмане, приведшем Макгрегора к смерти?
Насмешливая улыбка заиграла на губах Джейми, и он покачал головой.
– Никто ему не поверит, даже если он это сделает.
Разговор с Катриной прошел лучше, чем он ожидал. Джейми очень хотелось рассказать жене о сделке, которую он заключил с кузеном. Но тогда пришлось бы сообщить о слухах насчет ее брата, а он все еще не решил, стоит ли это делать.
Джейми спустился по лестнице, пересек большой зал и направился к кабинету лэрда, где его уже ожидали люди.
Ему до смерти хотелось принять горячую ванну и поесть. Но с этим придется подождать.
Он открыл дверь в кабинет и увидел там Уилла, капитана его гвардии, ас ним еще нескольких воинов, ожидавших его прихода.
Все встали, приветствуя вождя.
– Мой лэрд, – сказал Уилл. – Счастливы видеть, что вы благополучно вернулись.
Джейми велел всем присутствующим сесть и занял свое место во главе стола.
– Вы получили мое письмо? – Он сообщил о смерти Макгрегора и распорядился повысить бдительность, но при этом не ставить в известность Ламонтов.
Уилл кивнул:
– Да, мой лэрд. Мы усилили патрулирование, но не заметили ничего необычного.
– А новость о смерти Макгрегора распространилась?
Уилл покачал головой:
– Нет, насколько нам известно, но Ламонты не посвящают нас в свои дела. Разговоры сразу же умолкают, стоит нам оказаться поблизости.
Стоило ли этому удивляться, учитывая напряженные отношения между кланами.
– Вы не заметили никаких признаков волнения или недовольства?
– Не больше, чем обычно.
Разговор перешел на состояние дел по восстановлению Аскога, после чего снова вернулся к Ламонтам.
– Вы хорошо присматривали за Шеймусом и его людьми? – спросил Джейми.
– Да, – ответил Уилл. – Он вел себя на удивление тихо.
Джейми нахмурился, это ему не понравилось. Змеи особенно опасны, когда их не слышно.
– Он проводит большую часть времени в Аскоге, работая на крыше, – продолжал Уилл. – Рубит деревья.
Джейми подозрительно прищурился.
– В лесу?
Уилл кивнул.
– Нас это тоже обеспокоило, но за ним проследили и ни разу не заметили ничего необычного. Он никогда не отсутствует больше нескольких часов.
– Понятно.
– Я правильно понял ваши распоряжения? Прежние воины Ламонта больше не пленники?
Джейми покачал головой:
– Нет, они не пленники. Они могут уходить и приходить, когда им вздумается.
Но у него было смутное подозрение, что своевольный старик что-то затевает, и Джейми твердо намерен был выяснить, что именно.
Глава 19
Катрина затаив дыхание смотрела, как последнюю тяжелую балку устанавливают на место. Работа в замке Аског значительно продвинулась. Крыша была еще не совсем готова, но если все пойдет как надо вскоре ее закончат.
Сильные ураганы с ливнями, свирепствовавшие в Шотландском нагорье, потеряли силу, достигнув Бьюта, но принесли с собой плотный туман и моросящий дождь. К счастью, работу не пришлось прерывать.
Помня о своем обещании мужу, Катрина старалась держаться подальше от работавших мужчин, не желая испытывать пределы терпения Джейми. Ему не нравилось, когда она появлялась в Аскоге, и Катрина это знала. Но поскольку она избегала заходить в опасную зону, проводя время по большей части на кухне, где скорее присматривала за работой служанок, чем присоединялась к ним, мужу не в чем было ее упрекнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99