Единственное, что помогало ей не сойти с ума, – сознание того, что скоро все ее мучения закончатся. На следующий день намечалось закрытие игр. Джейми Кемпбелл уедет вместе с остальными гостями, и жизнь снова вернется в прежнее русло.
Но надолго ли? Отец твердо решил выдать ее замуж. А его решение – закон.
Катрина постаралась подавить поднимавшуюся в душе панику, отказываясь думать об этом сейчас. Когда все гости разъедутся, она придумает какой-нибудь способ разубедить отца.
Катрина уселась на камень под тенью старой березы на опушке леса. В отдалении, на вересковой пустоши, только что начались заключительные состязания – соревнования лучников.
И вдруг она напряглась, ощутив его присутствие раньше, чем насмешливые слова достигли ее ушей.
– Скучаете по мне, принцесса?
Катрина терпеть не могла, когда он называл ее так, но после первого раза старалась не показывать, как сильно это ее раздражает.
– Как по чуме, – сладким тоном ответила она.
Он рассмеялся.
– Упрямая девочка. Но как бы ни хотелось мне посидеть тут, обмениваясь с вами любезностями, прошу меня извинить. – Он бросил на нее насмешливый взгляд и кивком указал на поляну, где проходили соревнования. – Я должен выиграть состязание.
Катрина заметила лук, висевший на его мускулистом плече, и в груди шевельнулось беспокойство.
– Но до сих пор вы не участвовали ни в одной из игр.
– Следили за мной, Катрина? Весьма польщен. Но я не мог устоять перед наградой, предназначенной победителю.
Щеки Катрины вспыхнули. Ее раздражало, что она никогда не могла понять, шутит он или говорит серьезно.
– Вам отлично известно, что мои слова предназначались не для ваших ушей. Даже если вы побьете Рори Маклауда, это вам ничего не даст. Мое предложение не распространялось на вас. Повторяю, вы меня совершенно не интересуете.
Он одарил ее угрюмым взглядом, от которого все внутри перевернулось.
– Я помню, что вы мне сказали, но ваши глаза говорят совсем другое.
Катрина в гневе отвернулась от него.
– Вы слишком самонадеянны и слепы.
– Осторожнее, девочка. Вы можете повредить себе шею, так яростно отбрасывая назад волосы. – Он намотал на палец длинную прядь ее волос, словно ленту, а затем отпустил ее на свободу. – Хотя выглядит это восхитительно. – Он рассмеялся при виде ее негодующего лица и учтиво поклонился. – Я скоро вернусь, чтобы получить свой приз.
Его самонадеянность страшно разозлила ее. Но пока он шел к остальным стрелкам, Катрина не сводила с него глаз, словно завороженная игрой мощных мускулов. Опомнившись, она вздрогнула и отвернулась.
«Он ошибается. Он ничего для меня не значит».
Просто он посмел сделать то, на что прежде не осмеливался ни один мужчина. Она ведь совсем еще неопытна – в этом он прав. Это был ее первый и единственный поцелуй. Но это можно легко исправить. Она так и сделает. Вскоре.
Возможно, она слишком поторопилась, отказав Торкуилу Макнилу. Пусть он слишком молод и хвастлив, но по внешности вполне ей подходит.
Катрина пробежалась взглядом по линии соревнующихся. Мешки, набитые соломой и сеном, располагались примерно в пятидесяти шагах. На мешках были нарисованы белые круги. После каждого раунда полагалось отодвигать мишени на десять шагов дальше.
Помня о своих обязанностях хозяйки, Катрина покинула уединенное место на камне и присоединилась к группе женщин, собравшихся, чтобы посмотреть соревнования. С каждым раундом сердце Катрины колотилось все сильнее. Джейми Кемпбелл держался твердо. К ее удивлению, не отставал и Макнил.
– Он превосходный стрелок.
Увлеченная состязанием, Катрина не сразу поняла, что Маргарет Маклауд обращается к ней.
– Простите?
Маргарет улыбнулась и повторила свое замечание.
– Кто? – небрежно спросила Катрина.
– Джейми. Я видела, вы за ним наблюдаете.
Щеки Катрины ярко вспыхнули от смущения.
– Возможно, он хороший стрелок, – согласилась Катрина. – Но ему не победить вождя Маклаудов.
Мег усмехнулась.
– Не знаю, не знаю. Прежде Джейми не раз побивал моего деверя.
Сердце Катрины лихорадочно забилось, а голос, который она пыталась сохранить спокойным, превратился в писк:
– Неужели?
Мег утвердительно кивнула.
– Они яростно соперничали многие годы. Рори и Алекс воспитывались у старого графа, а Джейми провел большую часть юности в Инверари.
Катрина перевела взгляд на Джейми. Он натянул тетиву и выстрелил. Стрела вонзилась в самый центр мишени.
– Я даже не представляла… – Катрина снова взглянула на Мег в молчаливой просьбе продолжать.
– После смерти отца маленького Джейми вместе с его сестрой Элизабет отправили жить к графу.
Катрина не могла больше сдерживать свое любопытство.
– У него не было других родственников?
– Только два старших брата. Колин, который и сам был еще юношей, когда погиб их отец, стал Кемпбеллом из Окинбрека. Мать их умерла годом раньше, а Аргайлл с большим уважением относился к их отцу. Как сейчас Джейми, отец его был капитаном. Он пал в битве при Гленливете, заслонив Аргайлла и приняв на себя предназначенный тому выстрел. Граф никогда этого не забудет. Джейми ему как брат. Аргайлл ценит его мнение выше всех остальных.
Связь между Джейми и его кузеном оказалась гораздо теснее и глубже, чем представляла себе Катрина.
– Судя по тому, что я о нем слышала, не верится, что граф прислушивается к чьим-либо советам.
Мег усмехнулась.
– О, он не такой уж плохой.
Катрина скептически приподняла бровь. Рассмеявшись, Мег добавила:
– Он лучше, чем Маккензи или Хантли.
Джейми говорил почти то же самое. Слушая Мег, Катрина поняла, как мало знает о распрях, раздирающих Шотландское нагорье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99