Техник
передвинул несколько рычажков на консоли, и громкоговорители
начали гудеть. Шахтеры и обслуживавшие шахты дроиды поспешили
прочь от зоны запуска. Бруит взглянул на экраны, показывавшие
шаттлы вблизи. Он внимательно рассматривал их, ища любое
отклонение от нормы.
- Зона взлета свободна, - доложил все тот же техник. -
Шаттлы готовы к взлету.
Бруит кивнул:
- Дай разрешение на взлет.
Эту процедуру предстояло повторить еще как минимум раз десять,
прежде чем рабочий день Бруита подойдет к концу ( как правило, это
бывало уже после захода солнца). Восемь беспилотных челноков
поднялись на репульсорах, разворачиваясь и направляясь на юго-
запад. Воздух под ними трещал от жара. Поднявшись над площадкой на
пятьдесят метров, они включили ионные двигатели, испуская голубое
пламя, подбрасывавшее корабли высоко в затуманенное пылью небо.
Пол слегка завибрировал, и Бруит почувствовал такую же
успокаивающую дрожь. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. В
течение следующего часа можно немного расслабиться. Он уже
отвернулся от обзорного экрана, когда слух уведомил его об
изменении рева моторов - внезапное затихание звука, чего, по
идее, быть не должно.
Внезапное понимание охватило его. На лбу и ладонях выступила
ледяная испарина. Он развернулся и прижался лицом к
транспаристиловой панели, выходившей на юг. Высоко в небе он видел
два челнока, уже сходивших с курса, инверсионные следы
заворачивали в сторону от проложенного прямого пути остальной
группы.
- Четырнадцатый и шестнадцатый, - подтвердил техник. - Я
пытаюсь отключить ионные двигатели и перевести их на антиграв. Они
не реагируют. Они набирают скорость!
Бруит не мог оторвать взгляда от неба:
- Куда они летят?
- Обратно на нас!
Бруит провел рукой по лбу:
- Запускай программу самоуничтожения.
Пальцы техника летали над консолью:
- Нет ответа.
- Включай аварийную систему.
- Никакой реакции. Система отключена.
Бруит громко выругался:
- Куда они направляются?
- Прямо к Замку.
Бруит взглянул туда, куда указывал техник. Это была самая
крупная шахта, названная так из-за природных зубцов, украшавших ее
с востока и юга.
- Эвакуируй рабочих. Как можно быстрее.
Вдалеке завыли сирены. Через несколько секунд Бруит увидел, как
из шахты посыпались рабочие, бросаясь к платформам. Две битком
набитых платформы уже начали спуск.
- Вели этим пилотам на платформах держать людей на борту! -
рявкнул Бруит. - На земле не более безопасно, чем в шахте. И
начинайте выводить оттуда дроидов и животных!
В отверстии шахты показалась колоссальная бурильная машина,
включила репульсоры и повисла в воздухе.
- До столкновения тридцать секунд.
- Убирай оттуда дроидов!
- Дроиды убраны!
Бруит сжал кулаки. Два неуправляемых шаттла шли бок о бок,
словно участвовали в гонках. Техникам уже удалось отключить ионные
двигатели на четырнадцатом челноке, а шестнадцатый вырубился
самостоятельно, но теперь их все равно было не остановить. Они
находились в свободном падении. На станции люди и дроиды
столпились за консолями - все, кроме Бруита, отказывавшегося
сдвинуться с места и, казалось, не понимавшего, что толчок может
превратить транспаристиловые панели в смертоносный град осколков.
Шаттлы врезались в Замок почти одновременно, ударив как раз
над шахтой, примерно на пятьдесят метров ниже вершины горного
пика. Замок исчез в ослепительной вспышке взрыва. Над долиной
пронесся грохот разрушения, эхом отдаваясь среди окружавших ее
скал. Громадные каменные обломки разлетелись во все стороны, а
элегантные зубцы, украшавшие шахту, обвалились. Из отверстия шахты
вырвались клубы пыли, словно Замок был огромным великаном,
кашлявшим ломмитной рудой. В воздухе витали плотные, белые как
снег облака. Руда почти сразу же начала оседать, подобно
вулканическому пеплу, погребая под собой площадь в добрую сотню
метров у подножия горы. Бруит все еще не шевелился - до тех пор,
пока волна пыли не накатилась на станцию, застилая вид на долину
белой непроглядной пеленой.


Штабквартира "ЛЛ" находилась у подножия восточного холма
долины. Но даже там пленка ломмитной пыли в полсантиметра толщиной
покрывала пышные лужайки и чудесные цветники, с таким трудом
выращенные на окисленной почве исполнительным директором "ЛЛ"
Джурнелом Аррантом. Подошвы сапог Бруита оставили четкие следы в
пыли, когда он приблизился к офису Арранта, окна которого
выходили на долину и далекие горные кряжи. Бруит несколько раз
топнул, пытаясь стряхнуть и сбить с сапог как можно больше пыли,
но не преуспел в этом начинании.
Джурнел Аррант стоял у окна спиной к вошедшему Бруиту.
- Ну и заварушка, - сказал он, услышав, как за Бруитом
закрывается дверь.
- Тебе только кажется, что это ужасно, но погоди, вот пойдет
дождь, и здесь будет настоящая каша.
Бруиту казалось, что эта невинная реплика может несколько
скрасить трагичность момента, но раздраженность на лице Арранта
тут же отбила у него охоту шутить.
Лидер "ЛЛ" был худощавым привлекательным представителем
человеческой расы, примерно средних лет.Когда он впервые прилетел
на Дорваллу с родной Кореллии, он закатывал рукава и сам копал
руду в случае необходимости. Но едва "ЛЛ" стала процветать под его
руководством, Аррант все больше брезговал ручным трудом и все
больше отдалялся от рабочих, сбрасывая на Бруита все мелкие
каждодневные дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15