всё было бы как и сейчас, разве что вместо абсолютной монархии Палпатина имелись бы независимые системы и свободная торговля.
«Но как?» спрашивал себя Шрайн. «Как это могло случиться?» Неужели альянс Палпатина с Вейдером был выкован смертью Избранного? Неужели Вейдер — Дарт Вейдер — собственноручно убил Энакина Скайуокера? Неужели он заранее заключил с Палпатином сделку, пообещав ему безграничную власть в обмен на разрешение убить Избранного и уничтожить Ордена джедаев — и тем самым погрузить галактику во тьму?
Стоило ли удивляться, что люди и инородцы в страхе неслись подальше от этой тьмы — в самые потаённые уголки известного пространства?
И стоило ли также удивляться, что Шрайну не хватило сил отклонить курс вейдеровского клинка? Он считал, что его ослабевшие способности в Силе — продукт его собственной ошибки, результат утраты веры в Орден джедаев, потери двух падаванов, — когда в действительности крах потерпел не он, а сама Сила — в том виде, в каком её знали джедаи.
Её пламя погасло.
С одной стороны, для Шрайна это означало, что его переход к обычной жизни проходил куда более гладко, чем он предполагал до этого; с другой — что обычная жизнь предполагала собой существование в мире, где торжествовало и правило зло.

***
В передней комнате своего уединённого убежища Сидиус, укутанный в тёмносиний плащ с капюшоном, расхаживал взад-вперёд перед изогнутой прозрачной стеной. Вейдер стоял в центре комнаты как изваяние, сложив затянутые в перчатки руки перед собой.
— Судя по всему, лорд Вейдер, ты разобрался с нашей маленькой неурядицей на Алдераане, — проронил Сидиус.
— Да, учитель. Фэнг Зар вас больше не потревожит.
— Я должен, по всей видимости, испытывать некоторое облегчение. В действительности же, итог меня ничуть не обрадовал. Смерть Зара вызовет в Сенате волну сочувствия.
Вейдер пошевелился.
— Он не оставил мне выбора.
Сидиус застыл на мгновение, повернув голову к Вейдеру.
— Не оставил выбора? Почему ты не мог просто арестовать его, как я просил?
— Он допустил ошибку, попытавшись бежать.
— Но ТЫ — против ничтожества вроде Фэнга Зара? Не слишком равное соотношение, лорд Вейдер.
— Зару помогли, — злобно процедил Вейдер. — Кроме того, если вам не нравятся мои методы…
Внезапно заинтересовавшись, Сидиус подошёл на шаг ближе.
— О, что я слышу? Недоговоренная фраза… как будто я не в состоянии понять, какова её концовка. — Его жёлтые глаза в гневе сверкнули. — Как будто я не в состоянии понять, что за мысли скрываются под ней!
Вейдер промолчал.
— Кажется, тебе совсем не нравится твой новый статус, не так ли? Должно быть, ты уже утомился выполнять мои распоряжения? — Сидиус прожёг его взглядом. — Должно быть, ты считаешь, что для этого трона ты годишься больше, чем я? Верно, лорд Вейдер? Если верно, то так и скажи!
Делая глубокие вдохи, Вейдер ещё несколько мгновений молчал.
— Я всего лишь ученик. Учитель — ВЫ.
— Любопытно, что ты отказываешься называть меня СВОИМ учителем.
Вейдер покорно склонил голову.
— Я не замышлял ничего дурного, мой учитель.
Сидиус презрительно хмыкнул.
— Возможно, ты желаешь убить меня, я прав?
— Нет, учитель.
— А что тебя останавливает? Оби-Ван когда-то тоже был твоим учителем, и, тем не менее, ты был вполне готов покончить с ним. Пусть у тебя ничего и не вышло.
Вейдер сдавил кулак правой руки.
— Оби-Ван не понимал, какое могущество может дать тёмная сторона.
— А ты понимаешь?
— Нет, учитель. Ещё нет. Не до конца.
— И именно поэтому ты не пытаешься убить меня? Потому что у меня есть мощь, которая тебе недоступна? — Сидиус вознёс руки над головой, растопырив пальцы словно когти, как будто собирался метнуть в своего ученика разряд ситских молний. — Или потому что ты знаешь, что я с лёгкостью могу спалить чувствительные электрические схемы твоего костюма?
Вейдер стоял на своём.
— Я не боюсь смерти, учитель.
Сидиус злобно оскалился.
— Тогда какой смысл продолжать жить, мой юный ученик?
Вейдер опустил на учителя взгляд.
— Чтобы узнать, как стать ещё более могущественным.
Сидиус опустил руки.
— Тогда я спрашиваю тебя в последний раз, лорд Вейдер. Почему бы не убить меня сейчас?
— Потому что вы — мой проводник к власти, учитель, — сказал Вейдер. — Потому что без вас я не справлюсь.
Прищурившись, Сидиус кивнул.
— Какое-то время я тоже не мог справиться без своего учителя.
— Да, учитель, — проронил Вейдер. — Какое-то время.
— Чудно. Просто чудно. — На лице Сидиуса зажглась удовлетворённая улыбка. — А теперь, я вижу, ты готов выплеснуть свою злость.
Вейдер в недоумении застыл.
— Твои беглые джедаи, мой ученик, — молвил Сидиус. — Они летят на Кашиик. — Он склонил голову набок. — Вероятно, готовят для тебя ловушку, лорд Вейдер.
Вейдер сдавил ладони в кулаки.
— Я так долго мечтал об этом, мой учитель.
Сидиус положил руки на плечи Вейдера.
— Тогда отправляйся за ними, лорд Вейдер. Заставь их пожалеть, что они не забились в самый дальний уголок галактики, когда у них была такая возможность.

Часть IV Кашиик
Глава 36
Внутри потрёпанного транспортника, принадлежавшего когда-то имперскому гарнизону на Деллалте, Оли Старстоун и шестеро джедаев, присоединившихся к ней в её священном походе, ожидали разрешения на дальнейшее продвижение в околопланетном пространстве Кашиика. Капитаны полудюжины имперских корветов, составлявших инспекционно-сторожевой флот, подчинялись не далёкому Корусканту, а региональному имперскому губернатору, чья штаб-квартира располагалась на Биммисаари.
Джедаи сделали всё возможное, чтобы заставить свой корабль выглядеть, как военный транспортник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87