— Для кого вы храните трупы, майор? Для потомства?
Залп покачал головой.
— Нам не выдали никаких чётких инструкций относитель…
Взмахом затянутой в чёрную перчатку руки Вейдер призвал его к молчанию.
— Избавьтесь от них любым удобным для вас способом.
Залп уже готов был отдать распоряжение Скалолазу увести антигравитационный гроб прочь, когда Вейдер остановил его.
— Вы кое-что забыли майор.
Залп уставился на него.
— Забыл, лорд Вейдер?
Вейдер скрестил руки на своей мощной груди.
— К мурханской операции было приписано ШЕСТЕРО джедаев, а не трое.
Шрайн коротко переглянулся с Чатак, которая, как и он, находилась достаточно близко от Вейдера, чтобы слышать разговор.
— Я в высшей степени сожалею, лорд Вейдер, но оставшиеся трое избежали поимки, — покаялся Залп.
Вейдер кивнул.
— Да, мне это уже известно, майор. И я не пролетел бы полгалактики исключительно ради того, чтобы присоединиться к охоте. — Распрямившись, он окинул подчинённого весьма надменным взглядом. — Я явился покарать тех, кто позволил им сбежать.
Скалолаз немедленно выступил вперёд.
— Стало быть, меня.
— И нас, — в унисон объявили остальные члены ионной группы.
Вейдер уставился на бойцов.
— Вы не подчинились прямому приказу Верховного командования.
— В тот момент приказ не имел ни малейшего смысла, — ответил за всех Скалолаз. — Мы посчитали это уловкой сепаратистов.
— Ваше мнение меня не волнует, — пророкотал Вейдер, тыча пальцем в Скалолаза. — Вы должны выполнять приказы.
— И мы выполняем — разумные приказы. Убийство наших сослуживцев к ним не относится.
Указательный палец Вейдера продолжал смотреть в грудь Скалолаза.
— Они не были вашими сослуживцами, солдат. Они были предателями, и вы встали на их сторону.
Скалолаз упорно стоял на своём: — Почему предателями? Только из-за того, что несколько их соратников пришли арестовать Палпатина? Я не могу понять, почему за действия нескольких джедаев смертный приговор выносится всему Ордену.
— Ваша обеспокоенность, вне всяких сомнений, будет доведена до сведения Императора, — заявил Вейдер.
— Сделайте это, будьте так добры.
Шрайн подтянул отвисшую челюсть и сглотнул. «Джедаи пытались арестовать Палпатина?» У Республики теперь ИМПЕРАТОР?
— К несчастью, — говорил меж тем Вейдер, — вы не проживёте достаточно долго, чтобы узнать о его реакции.
Одним быстрым движением он откинул с плеча плащ и снял с пояса световой меч. С отчётливым шипением из эмиттера вырвалось кроваво-красное лезвие.
Если до этого Шрайн был сбит с толку, то сейчас он был просто ошеломлён.
«Ситский клинок?» Четверо приговорённых бойцов отступили, поднимая оружие.
— Мы готовы понести наказание за наше преступление, — выпалил Скалолаз. — Но не от императорского мальчика на побегушках.
Почти мгновенно Залп и его офицеры шагнули вперёд, однако Вейдер жестом указал им остановиться.
— Нет, майор. Оставьте их мне.
В следующую секунду он сделал шаг в направлении взбунтовавшихся солдат.
Рассредоточившись, они открыли огонь, но ни один луч не разминулся с клинком Вейдера. Отражённые лучи ударили в шлемы двух бойцов, а затем два яростных взмаха клинка раскроили их тела от плеч до бёдер, будто они были хрупкими пищевыми контейнерами. Скалолаз и второй оставшийся в живых боец воспользовались неожиданным замешательством, чтобы припустить к небольшому подлеску, стреляя на бегу. Один из отражённых лучей зацепил ногу Скалолаза, но лишь ненамного замедлил его продвижение.
Проследив за ними взглядом, Вейдер махнул рукой солдатам своей гвардии.
— Майор Эппо, они нужны мне живыми.
— Слушаюсь, лорд Вейдер.
Бойцы майора Эппо бросились в погоню. Меж тем офицеры Залпа застыли словно изваяния, держа винтовки в полуприподнятом положении.
— Пусть мой клинок не вводит вас в заблуждение, — проговорил Вейдер, как будто читая их мысли. — Я не джедай.
По левую руку от Шрайна знакомый голос прокричал: — Зато я — джедай!
Бол Чатак сбросила с себя головной убор, открыв всеобщему взору рудиментарные рожки, и зажгла свой собственный световой клинок, от которого, как полагал Шрайн, она должна была избавиться ещё при поимке.
Вейдер крутанулся на пятках и встретился взглядом с Чатак, которая, крадучись шагала ему навстречу сквозь широкий живой коридор, образованный расступившимися узниками и солдатами.
— Чудесно. Хоть кто-то из вас выжил, — протянул он, помахивая перед собой алым лезвием. — Значит, клоны спасли твою жизнь, и теперь ты надеешься отплатить им той же монетой, да?
Чатак вознесла голубой клинок на уровень плеч.
— Хочу лишь исключить тебя из погони.
Вейдер развернул меч под углом, остриём к земле.
— Ты будешь не первой из джедаев, которых я убил.
Два клинка встретились, рассеяв искры по всем направлениям.
Опасаясь, что пленники смогут воспользоваться переполохом, чтобы сбежать, бойцы спешно установили вокруг них тесный кордон. Придавленный к соседям, Шрайн потерял Вейдера и Чатак из виду, но по громкому шипению скрещивающихся клинков он мог определить, что схватка была стремительной и яростной. Толпа сковала его движения, и он посчитал наиболее верным поддаться её напору, надеясь получить возможность возвыситься над головами соседей.
В какой-то момент у него получилось.
Он уловил взглядом Чатак, атаковавшую оппонента со всей скоростью и грацией. Её движения были круговыми и размашистыми, световой клинок казался продолжением её руки. Движения Вейдера в свою очередь казались неуклюжими, удары наносились по большей части вертикально. И всё же он был на целую голову выше Чатак и, что тоже важно, гораздо мощнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87