Пиратам был нанесен такой сокрушительной удар, от которого им будет очень трудно оправиться. Потребуются годы, чтобы пиратское братство вернуло утраченные позиции. Существовали и иные, порой самые фантастические версии. Одни очевидцы, из числа тех, что любят рассказывать невероятные истории за кружкой пива в кругу благодарных слушателей, поговаривали о том, что на эскадру напало огромное морское чудовище, утащившее корабли на дно. Что здесь якобы замешан могущественный колдун одного из островных племен, мстящий англичанам за какие-то обиды. Вызванный им из морских глубин демон, и расправился с обидчиками, утащив их на дно. Были озвучены и более реальные истории, когда очевидцы собственными глазами видели, как королевские суда во время страшного шторма, напоролись на рифы и затонули так стремительно, что никому из команды не удалось спастись. Были и очевидцы грандиозного морского сражения между королевской эскадрой и пиратским флотом, в котором последние одержали сокрушительную победу.
С момента таинственного исчезновения эскадры прошло более месяца, истории обросли слухами, многочисленными подробностями, а разгадка тайны, была все также далека. Эта туманная история имела все шансы перейти в разряд загадочных исчезновений кораблей в районе, что были не редки, и далеко не ко всем прикладывали руку пираты. И, словно гром среди ясного неба, прозвучало известие о том, что идущий к материку торговец, подобрал в море человека, оказавшегося младшим офицером корабля исчезнувшей эскадры.
Но с расспросами пришлось повременить, слишком слаб, был доставленный в больницу человек. Жизнь несчастного висела на волоске, и малейшее беспокойство могло его убить. И лишь по истечении месячного пребывания на больничной койке, он поведал печальную историю приключившегося с ними несчастья.
И хотя власти, узнав о бесславной гибели эскадры из-за глупости и самонадеянности адмирала, сделали все возможное, чтобы эта история не стала достоянием гласности, скрыть ее не удалось. На следующий день офицер, единственный живой свидетель исчезновения эскадры, таинственно исчез из больницы. Но его история все же стала достоянием гласности. Поскольку в больнице были не только высокопоставленные городские чиновники, но еще и санитары, и доктора, которых выгоняли из палаты, где рассказывал свою историю молодой офицер. Что-то они услышали, что-то выдумали и приукрасили для пущего эффекта.
Эта история, обросшая невероятными подробностями, пошла, гулять по миру, все, более приукрашиваясь, переходя от одного рассказчика к другому. Подтвердить ее правдивость, или опровергнуть, никто не мог. Единственный свидетель и очевидец случившегося, исчез из больницы на следующий же день после своего откровения. По поводу этого исчезновения также было много мнений. Поговаривали, что мэр приказал заточить офицера в одиночной камере, приковав цепью к стене, и отрезав язык, чтобы он не рассказал людям правду, знать которую им совсем не обязательно. Поговаривали и о том, что его якобы умертвили по приказу мэра в ближайшую за признанием ночь, похоронив в общей яме с бродягами и бездомными. Другие очевидцы уверяли, что видели офицера, переодетого в штатское на борту торгового судна направляющегося в Европу. Были и утверждавшие, что здесь не обошлось без вмешательства всесильного колдуна, посредством магии узнавшего о чудесном спасении одного из обреченных им на смерть людей. Никто из приговоренных к смерти не должен был уцелеть. Один завсегдатай портовой таверны, славящийся на всю округу чрезмерной приверженностью к спиртному, божился, что собственными глазами видел, как из моря вышло чудовище и направилось через спящий город прямиком к больнице. А несколько минут спустя, кошмарное чудовище прошествовало обратно, сжимая в щупальцах посеревшего от ужаса человека, в котором он без труда узнал находящегося на излечении, офицера. Конечно, в рассказ конченого пьяницы и брехуна страдающего алкогольным психозом, мало кто поверил. Особенно в утверждение, что все это он видел собственными глазами. Знавшие его люди были прекрасно осведомлены о том, что когда он вываливался из таверны, то уже ни черта не видел, кроме крохотного пятачка земли под ногами, который все время норовил от него ускользнуть. Из-за чего горемыка оказывался поверженным на землю, где и засыпал, более не предпринимая попыток подняться. Что касается якобы виденного им выходящего из моря чудовища, знающие люди утверждали, что в алкогольной горячке порой мерещатся монстры и пострашнее. Но слух был запущен и постепенно распространился по городу, получив право на существование, наряду с прочими.
Наиболее предпочтительным выглядел слух о том, что молодой офицер отправился в Европу, чтобы лично поведать высоким чинам адмиралтейства истинную причину исчезновения эскадры. Эскадры, направленной к берегам Америки по личному распоряжению ее королевского величества для борьбы с пиратством, серьезным препятствием на пути торговли с Новым Светом, приносящей казне Британии ощутимую прибыль. Торговый корабль берегов Европы так и не достиг, затонув во время шторма, которые в это время года в тех широтах были не редким явлением. Нашлись очевидцы, во время жестокого шторма, наблюдавшие терпящего бедствие торговца. Но возможно, это всего лишь слухи. Может быть, его взял на абордаж пират и, ограбив, пустил на дно. Водная гладь похоронила под своим непроницаемым покровом очередную тайну, раскрыть которую, не дано никому.
Эта история получила широкую огласку. Она спасла немало отчаянных голов, которых и в отсутствии эскадры, продолжали гонять и топить охотники за пиратами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408 409 410 411 412 413 414 415 416 417 418 419 420 421 422 423