КУПИ КОТА
– КУПИ КОТА, – ПОСОВЕТОВАЛИ ЕМУ.
– Почему кота? – спросил Максим. – Почему не собаку?
Он привык доверять советам бывалых людей, да и сам всегда старался
подсказать сменщику. Порой один короткий совет стоит месяца подготовки
и чтения инструкций.
– Собаку жалко. Собака привыкает к человеку, а кот – к месту. Ты
все равно не потащишь животное обратно на Землю. Я много думал и
понял, что тебе посоветовать. Купи кота.
Максим с любопытством посмотрел на человека, полгода
проработавшего в полном одиночестве. Чего в нем было больше –
неприязни к цивилизации или неудержимой тяги к приключениям, – Максим
не знал. Но сентиментальности на первый взгляд не наблюдалось.
– Мне доводилось бывать в одиночестве, – заметил Максим. – Я три
месяца торчал на Луне. И еще настраивал станцию на Плутоне...
– Плутон – это близко, – поморщился его предшественник. – Совсем
рядом. Купи кота.
Маятниковый или, как еще иногда говорят, резонансный звездолет не
нуждается в пилотах. У него все равно нет двигателя. Он стартует-то
всего один раз – после чего материя звездолета оказывается нелинейно
распределенной по будущей трассе полета. Теоретически звездолет
одновременно находится и в точке отправления, и в точке прибытия, и на
всем векторе между ними, разнятся только вероятности.
В точке старта маятниковый звездолет появляется раз в полгода.
Воздух над бетонным полем начинает дрожать будто от жара, мутнеет,
возникают решетчатые опоры, цилиндрические жилые отсеки и служебные
помещения. Он не слишком походит на звездолет из фантастического
фильма, скорее – на космическую станцию.
Когда звездолет окончательно обретает реальность и тяжело
приседает на амортизаторах, на космодроме ревет сирена. Откидывается
трап, торопливо выходят немногочисленные пассажиры. Техники стыкуют к
служебным отсекам бронированные кабели и трубы, вкатывают на грузовые
пандусы контейнеры с пищей, баллоны с воздухом, почту и посылки –
многочисленные грузы для единственной земной колонии. Взамен выгружают
немногочисленные дары чужого мира – деревянные ящики, чье содержимое
порой дешевле досок из инопланетного дерева, контейнеры с фруктами и
овощами, чья судьба – оказаться на столе у миллионеров, тюки с
разноцветными мехами и яркими перьями, небольшое количество редких
металлов и драгоценных камней.
Выгрузившихся пассажиров сажают в автобусы и увозят к зданию
порта, а на их место уже спешат новые путешественники, затем меняется
экипаж – техники, стюарды, врач, штатный корабельный психолог и
массовик-затейник. Примерно в это же время подкатывают цистерны
ассенизаторов, выкачивают отбросы и промывают мусорные танки.
Подсоединяют трубы – вода подается под большим давлением и на
заполнение емкостей хватает пятнадцати минут. Потом отключают
электрические кабели.
Звездолет находится в точке старта тридцать семь с половиной
минут. Как правило, персоналу хватает менее получаса. За пять минут до
отправления люки задраивают, техники удаляются на безопасное
расстояние. В воздухе целая симфония запахов – вонь солярки от мощных
дизельных грузовиков, смрад пролитых второпях нечистот, острый
озоновый дух и странный, ни на что в мире не похожий аромат: так
пахнет сам звездолет, на полчаса воплотившийся в реальность. Наверное,
такой запах стоял во Вселенной в первый день творения, когда возникло
само пространство и время.
Еще через пять минут звездолет становится прозрачным и исчезает.
У звезды Барнарда он появится почти через три месяца полета, на те
же самые тридцать семь с половиной минут. И все повторится.
Маятниковые звездолеты никого и никогда не ждут, их путь определен не
расписанием, а законами физики.
Трехмесячное путешествие в замкнутом пространстве – нелегкий путь.
В немногочисленных иллюминаторах видна лишь серая муть нереальности.
Уединиться можно лишь в туалете, да и то ненадолго. Для того и введены
в экипаж психолог и массовик-затейник – чтобы будущие колонисты
вытерпели, не сошли с ума и не перегрызли друг другу глотки. Для того
существует и довольно просторный карцер, и парализующие пистолеты у
экипажа.
Но в пути пассажиров ждет одно развлечение: Точка Равновесия.
Где-то на полпути между Солнцем и звездой Барнарда дрейфует в
межзвездной пустоте астероид – строительный мусор галактики. В нем нет
ничего примечательного, таких глыб из камня и льда в Солнечной системе
несметное количество. Но маятниковый звездолет, проходя точку
равновесия, тянется к любой гравитационной аномалии.
И корабль возникает у астероида. Совсем ненадолго, на три с
половиной минуты, будто замерший на миг в нижней части траектории
маятник. Каждые три месяца – на три с половиной минуты...
Когда-то ученые рвались на этот астероид. Каменная глыба в
межзвездной пустоте казалась им уникальным подарком судьбы, бесплатным
приложением к колонии у звезды Барнарда. Вначале на астероиде
построили станцию, а уж потом год за годом пытались найти смысл ее
существования.
Смысла не оказалось. Та же Церера иди Веста, только в трех
световых годах от Земли. Астероид назвали Точкой Равновесия,
аппаратуру перевели на автоматический режим работы.
И вот уже четыре года, как на Точке Равновесия дежурит
один-единственный человек.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2