Две женщины, одетые в длинные ситцевые платья, жгли костер из прессованных в брикеты сухих водорослей. На огне натужно готовился закипеть котел с варевом. Приближающегося Мартина они восприняли спокойно - лишь одна заглянула в большую оранжевую палатку, что-то сказала и вернулась к работе.
Мартин замедлил шаг и подошел к женщинам. Все человеческое население Библиотеки отличалось бронзовым загаром, но эти поварихи выглядели смуглыми скорее от природы, чем от солнца. Мартин решил, что в женщинах течет кровь североамериканских индейцев.
- Мир вам! - крикнул Мартин, поднимая руки в приветствии.
- И тебе мир, - отозвалась одна из женщин, улыбнулась, кивнула на палатку. - Зайди к директору, путник.
- Может быть, ты хочешь перекусить с дороги? - добавила вторая.
Мартин покачал головой и двинулся в обитель директора. В палатке оказалось неожиданно прохладно - приятная мелочь после надоевшего солнца. Пол покрывали сухие водоросли, видимо, те же самые, что жгли в костре. В углу возился с яркими пластиковыми кубиками смуглый черноволосый ребенок лет двух. Мартин показался ему более интересной и свежей игрушкой - засунув пальчик в рот, дитя уставилось на пришельца.
Директор сидел на раскладном пластиковом стуле перед таким же «дачным» столиком. Перед ним стоял включенный ноутбук, прямо на полу валялись исписанные и покрытые распечатками листы. Директору было за сорок, в отличие от женщин он был одет лишь в шорты. Телосложением он походил на спортсмена-легкоатлета, а не на ученого, но по крошечным клавишам ноутбука колотил с проворством и сноровкой.
На Мартина директор посмотрел с таким же неприкрытым интересом, как и младенец. Вот только палец в рот засовывать не стал, а, опасно откинувшись на хрупком стуле, выждал красивую паузу.
Мартин молчал и улыбался.
Убедившись, что начинать разговор придется ему, директор встал и протянул руку:
- Клим!
- Мартим! - с той же энергичностью откликнулся Мартин. - Тьфу. Мартин!
Секундная растерянность директора сменилась жизнерадостным смехом. Крепко пожав руку Мартина, он жестом предложил сесть на пол. Мартин это оценил - стул в палатке был лишь один и служил скорее символом власти, чем мебелью. Они уселись на корточки друг напротив друга. Младенец тихонько пополз по кругу, изучая Мартина со всех сторон.
- Ты же русский, Мартин? - поинтересовался Клим. - Видел старую комедию «Операция „Ы“?
- Видел, - признался Мартин.
- Когда Шурик знакомится с девушкой и вместо «Шурика» называется Петей. - Клим расхохотался. - Полная ведь нелепость, а смешно!
Мартин дипломатично кивнул.
- Да, - пробормотал Клим. - Признаю, аналогия не совсем уместна, но все же… Ты только что прибыл?
- Вчера под вечер, - ответил Мартин.
- И сразу же двинулся к нам. - Клим покивал. - Ты не ученый.
- Университетов не кончали, - в тон ему ответил Мартин. - Три класса церковно-приходской.
Клим поморщился:
- Брось, высшее образование у тебя на лбу написано. Гуманитарий… - Он задумался. - Нет, не врач… не журналист, не филолог… Что-то очень дурацкое. Психолог? Нет…
- Литинститут, - сказал Мартин.
- О как! - изумился Клим. - Прозаик в поисках сюжета? Эпохальный роман «Тайны Библиотеки»?
Мартин решил играть начистоту.
- Частный детектив.
- И лицензия есть? - заинтересовался Клим.
- Есть. Показать?
Клим замахал руками:
- Зачем? Верю. Лучше скажи, что ты ожидал здесь увидеть? Фашистский вертеп? Гнездо людей-шовинистов? Дом отдыха для сумасшедших ученых?
- В Столице мне сказали, что ваш поселок не принимает Чужих, - уклончиво ответил Мартин. - Это, конечно, наводит на размышления…
- Давай без непоняток, - резко меняя манеру беседы, отозвался Клим. - Мы не психи, орущие о чистоте человеческой крови. Мы уважаем Чужих. Но Библиотека - это ключ к древним знаниям. Раса, которая овладеет ими, сможет превзойти даже ключников. Вот потому мы и отделились от прочих исследователей. Тайна должна принадлежать человечеству.
Мартин подумал и спросил:
- А когда человечество превзойдет ключников, как вы поступите с Чужими?
Клим поморщился:
- К чему делить шкуру неубитого медведя? Решать будем не мы… но я уверен, что человечество не станет подавлять и уничтожать иные расы. Мирное сосуществование, торговля, гуманитарная помощь… А вот за Чужих я не поручусь. Вы готовы поручиться?
Мартин покачал головой.
- То-то и оно. Итак, - подытожил Клим, - мы не фашисты. Мы лишь проявляем осторожность. Теперь, если мне удалось снять предвзятость, скажите, уважаемый детектив, что вас привело на Библиотеку?
- Девочка по имени Ирина, - сказал Мартин.
Лицо Клима исказилось, будто Мартин напомнил о чем-то неприятном и постыдном. Он даже отвел глаза, заметил ребенка, подбирающегося к одной из распечаток, ловко подхватил его, развернул в противоположном направлении и дал легкого шлепка. Убедившись, что урок усвоен и дитя движется в сторону от драгоценных научных документов, снова посмотрел на Мартина:
- Небось безутешный муж оплатил поиски?
- Это профессиональная тайна, - отозвался Мартин. - Отец.
Клим вздохнул:
- Железный человек. Героический родитель. Уважаю.
- Все так плохо? - сочувственно спросил Мартин.
- Девочка к нам явилась три дня назад, - ответил Клим. - Я ожидал обычных проблем… молоденькая, красивая, а мужиков у нас, конечно же, больше, чем женщин… Поговорил с ней, поговорил с нашими… тут все обошлось. Попкой, конечно, излишне крутит, но явно не провоцирует. Беда пришла откуда не ждали. Она перессорила всех ученых, и ее формы тут были ни при чем.
- Неужели на научной почве? - восхитился Мартин.
- Именно. Девочка в пух и прах разбила две теории из трех, которые считались у нас самыми перспективными… Если интересно - это теория единого уравнения Вселенной и солнечный цикл чтения…
Мартин непонимающе поднял брови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25