Линия Грез - 0

Сергей Лукьяненко
Тени Снов
Глава 1. Курьеры и спортсмены
Когда поздним вечером я вышел из леса - уставший, голодный, злой, ненавидящий весь мир - и себя самого в придачу, то наткнулся прямо на абори.
Туземец сидел на бетонной плите, косо выпиравшей из земли. Эта часть космопорта была давным-давно заброшена, уложенные некогда с таким старанием плиты раскрошились, и трава-конусовка выпихивала их одну за другой. За моей спиной бетон уже превратился в гнилое крошево, даже не напоминавшее продукт человеческих рук. Впереди, ближе к городку, плиты еще держались. Вначале шли волнами - чужая земля неумолимо отвергала их, потом обретали былую прочность.
Абори посмотрел на меня, выпуклые глаза запульсировали, настраивая фокус. Подтянул длинные тонкие ноги, будто опасался, что я сдерну его с плиты.
- Мир и любовь, - буркнул я, обходя плиту с нахохлившимся абори. Это был старый туземец, бурый цвет ложнокожи выдавал преклонный возраст. Такие старожилы частенько разражаются приступами кашля, а мне совсем не улыбалось оттирать едкую слизь с комбинезона.
- Мир и любовь, - нечленораздельно повторил абори. Я остановился. Туземцы могли лишь копировать речь, но сам факт ответа говорил о желании общаться.
- Хорошо, дружок, я слушаю, - остановившись на безопасном расстоянии, произнес я. Абори наморщил сплюснутый нос и прогнусавил:
- Хорошо… дружок…
Я ждал. К существу, которое говорит носом - просто из желания привлечь твое внимание, стоит быть снисходительным.
Абори отцепил одну руку от плиты, пропихнул ее в складки ложнокожи. Я терпеливо ждал, пока туземец ковырялся в своих внутренностях. Может быть у него печенка зачесалась…
Абори издал хлюпающий звук и вытащил наружу крошечный оранжевый шарик. Протянул его ко мне, перекатывая на ладони.
Жемчужина была хороша!
Нет, не «Рассвет Империи», не «Плазменный цветок». Но полноценная жемчужина первой категории, а это - лет пять безбедного существования для меня.
Или билет на Терру.
Я шагнул к абори - и тот мгновенно спрятал жемчужину в свое тело.
- Вода? - тупо спросил я.
- Вода, - согласился абори.
Им, коренным обитателям планеты, ничего не надо от нас. Совсем ничего. Оружие, техника, одежда, пища - ничего не стоят в их глазах.
Только вода. Совсем немного чистой воды - около литра. Эта цена устраивает всех, и литровую фляжку на поясе носят даже маленькие дети. Все знают, как поступить, если абори протянет тебе жемчужину.
Я отстегнул флягу и показал абори. Фляга была легкой, очень легкой.
- Я заблудился, - сказал я. - Понимаешь? В песках заблудился. У меня нет воды.
Абори вздохнул и сполз с плиты.
- Подожди! - крикнул я. - Ну подожди, подожди же ты! Я принесу! Час подожди! Полчаса!
Я вдруг подумал, что за полчаса успею добежать до ближайшего поста охраны. А там - наполнить флягу, взять флаер - ребята разрешат, и за пару минут вернуться сюда.
Абори уходил.
- Скотина! - крикнул я вслед.
Как всегда, почувствовав угрозу - пусть даже слабую, абори остановился. Посмотрел на меня - и голову вдруг продуло насквозь ледяным ветром. В пустом черепе задребезжал ссохшийся шарик мозгов.
Угроза была устрашающе достоверной. И главное - вполне обоснованной. Высушить мои мозги для абори - секундное дело.
Впрочем, он понимал, что от ругани до выстрелов в спину - дистанция огромная. Развернулся и вновь зашагал к лесу. Я стоял, только теперь осознав, что сжимаю голову руками, то ли в бесплодной попытке прикрыться от иллюзии, то ли пытаясь подогнать череп под новые размеры мозгов.
Как он меня… паршивец…
Абори уходил. Я откупорил флягу и медленно вылил на землю остатки воды. Слишком мало, чтобы заинтересовать туземца. И самое смешное - она ничего не стоит. Воды на планете много, две артезианские скважины обеспечивают городок полностью. Есть и реки, и озера, и болота.
Просто иногда абори считают разумным сменять на литр воды выращенную в собственном теле оранжевую жемчужину.
Они хорошо устроились, абори. Никто не станет ссориться с существом, владеющим телепатией и способным излучать микроволны. Тем более, что отобрать спрятанную жемчужину невозможно - в трупе она растворится в доли секунды. Тем более, что другие абори все равно выследят убийцу - и поджарят живьем. А если он покинет планету - убьют самого близкого ему человека. Как они выбирают самого близкого человека - неизвестно. Но они не ошибаются. Так поступили с сыном Дина Рассела, человека, отобравшего у абори «Плазменный цветок». Никто не знает, почему он убил туземца, вместо того, чтобы отдать флягу - вода у него была. Но он отплатил за жемчужину выстрелом, удрал с планеты - а к вечеру того же дня абори пришли в городок. Полосу заграждений они прожгли - с тех пор высоковольтный забор не восстанавливают. Вошли в город - никто не рискнул преградить им дорогу. Все думали, что они схватят жену Рассела - а туземцы взяли его сына. Только священник пытался что-то сделать. Бегал со своим крестом, кричал. А туземцы повторяли: «Одумайтесь… невинный… гнев Божий…» и тащили парня на площадь.
Там его и сожгли. Вмиг, без лишней жестокости. Был человек, стала высушенная изнутри оболочка.
Несколько человек схватились за оружие, но вовремя почувствовали, что абори готовы повторить фокус и с ними.
А потом два десятка абори направились к людям - и протянули оранжевые жемчужины. Нет, не в качестве компенсации. Они предлагали обмен. Напоминали, как он должен проходить.
И рядом с мумией семнадцатилетнего парня, имевшего несчастье быть сыном Рассела, люди молча отстегивали фляги и отдавали их абори…
…Я смотрел на последние капли воды, срывающиеся с горлышка.
1 2 3 4