Охота на зайцев требовала ловкости и немалой
физической силы... "Интересно, - подумала Диана, - а земные зайцы тоже
ночью прятались под камнями?"

...Что-то шевельнулось на вершине гнилого дерева. Что-то невидимое,
бесшумное, неощутимое. Казалось, что оно удивлялось дерзости человека,
углубляющегося в дебри Белого Леса. Конечно, если на гнилом дереве
действительно было что-то, способное удивляться.
Откровенно говоря, там ничего не было.
Вдали догорал лес. Под ногами лежал толстый слой пепла, выжженный
двигателями "Ротанова". Стор посмотрел на его двухсотметровый конус,
вздымающийся за спиной, и сразу почувствовал уверенность. С крошечной,
скошенной под острым углом головной частью, огромными топливными баками,
чугунными опорами, "Ротанов: производило впечатление непобедимой мощи.
Даже сейчас, серьезно поврежденный двухграммовым метеоритом, корабль мог
постоять за себя. Он развернул диски и штанги антенн, с хрустом ввернул в
почву спирали грунтозаборников, выставил в амбразуры рубиновые глазки
лазерных излучателей...
Стор неторопливо пошел вперед. Два АПМБ-4 (Автономным Постановщика
Мобильной Бронезащиты четвертой модели) ползли по бокам. Их
карикатурно-человеческие, десятиметровые стальные тела медленно
раскачивались на ходу...
- Здоровье и мир твоему телу, странник!
Стор остолбенел. Быстрым движением он повернулся на голос, успев,
краем глаза, заметить, что оба АПМБ-4 неподвижны.
Метрах в пяти, преграждая обратный путь к кораблю, стоял маленький,
хрупкий человек. Вначале Стор даже принял его за ребенка. Потом, разглядев
редкие усики, понял, что ошибся. Человек был одет в грубый комбинезон из
черной кожи. На поясе у него висело оружие - изогнутая в виде буквы У
деревяшка, с метательной резиной между концами палочек.
Даже увидев смертоносное оружие Стор не растерялся. Он спокойно
закричал, одновременно падая в пепел сожженной земли:
- АПМБ четвертой модели! Защиту! Уничтожить объект! Включайте
интеграторы!
Но оба бронепостановщика стояли неподвижно. И голубое защитное поле
не вспыхивало над младшим помощником... Человек неторопливо подошел к
нему, доверительно нагнулся к самому уху Стора:
- У них сели аккумуляторы, странник! Дыхание железных чудовищ
прервалось навечно! Кстати, а при чем тут интеграторы? Это ведь не оружие,
а устройство, для решения уравнений. Ты, наверное, слабоват в физике...
"Ах так!" Холодная, праведная ярость охватила Стора. Он вскочил, и
обрушил на человека удар своей правой ноги. Стор услышал, как хрустнули
ребра, и человек отлетел метров на восемь.
Стор осторожно подошел к незнакомцу, вгляделся в его лицо, и
понимающе улыбнулся. Одним рывком сорвал накладные усики. Перед ним лежала
прелестная юная девушка.

48
- Нет! - закричал Стор. - Все равно, я узнаю, как включить анабиозные
камеры и разморозить сто шестьдесят шесть членов экипажа! Я узнаю это,
даже если мне придется выучить три закона термодинамики, и опровергнуть
их! Даже если мне придется признать, что околоцентрическая орбита, на
которую я приказал выйти кораблю, это так же бессмысленно, как масло
масляное!
Болото молчало. С липким чавкающим звуком серая грязь отпустила ноги
Стора. Потом раздался все тот же грустный голос:
- Перед твоей решимостью бледнеют силы самого сильного зла. Я
прекращу источать энтропийное поле и пускать пузыри. Но запомни, младший
помощник! В другом витке пространства-времени девушка по имени Диана уже
была твоей женой! И брак ваш был неудачен. Даже векторное поле не изменит
градиента неопределенности.
Стор нахмурился. Защитный блок его скафандра щелкнул; открывая
амбразуру, высунул лазерный излучатель, и испепелил двух комаров. А Стор
все продолжал думать.
- Я ничего не понял, - сказал он наконец. - Но все равно, готов
стрелять и драться!
Болото Пустословия вздохнуло, и сказало:
- А большего от тебя и не требуется.


ПИКНИК В МУРАВЕЙНИКЕ
(А. и Б. Стругацкие.)
Стояли люди,
Выпятив груди.
Было тихо
Цвела облепиха.
(стихи очень
большого писателя.)
1
"0З.86.14.29. - 7. Пандора - Земля. Страннику.
Совершенно секретно. После написания порвать.
На Ваш запрос относительно АПМБ-4 отвечаем: АПМБ-4 (иначе - Тирак-7,
иначе - Альфа-2) из рейса не вернулся. Вариант 3 невозможен, просим
консультации.)

...Экселенц вызвал меня в шесть часов тридцать две минуты. Посмотрел
искоса, не поднимая едва виднеющейся над столом лысой головы. Потом, с
видом человека, делающего неожиданное открытие, сказал:
- Стор Гривенко? Младший научный сотрудник?
Я молчал. Манеру шефа разговаривать я усвоил уже давно, так что его
словесные выверты меня не волновали. А вот то, что на заляпанной руками
полировке письменного стола лежала полетная карта, я отметил сразу. И
мысленно застонал: намеченный на сегодня вечер с длинноногой Галочкой,
лингвистом-любителем, придется отложить...

Через двадцать минут после разговора с Экселенцем, Стор Гривенко
вышел на улицу. Он постоял с минуту возле подъезда, затем подошел к
автомату, и выпил два стакана мутной, теплой газировки.
Было жарко. Изнывал от зноя дежурный регулировщик на перекрестке,
проплывали над размякшим черным асфальтом машины.
1 2 3 4 5 6 7