Где-то там, далеко позади, в настоящем и солнечном мире,
остались друзья и коллеги, остался НИИЧАВО и Соловецк, Наина Киевна и Хома
Брут, даже Амвросий Амбруазович Выбегалло...
А вокруг было Ничто. Вселенная сжалась в точку - над которой парила
моя машина времени. Секунду - или миллион лет, ибо времени уже не стало, а
спидометр зашкалило, она дрожала в сингулярности. Это было так тоскливо,
что я закричал. Не помню уже, что я сказал, кажется, что-то очень
известное и избитое. Но Вселенная стала вновь расширяться.
Звезды фейерверком пронеслись сквозь меня и превратили Ничто - в
небо. Гирлянды созвездий и паутина туманностей на мгновение воссияли
вокруг, но тут вспыхнуло солнце и под ногами вспухла Земля. Вокруг
замелькали какие-то волосатые кроманьонцы, люди в тогах, рыцари в броне,
алхимики над ретортами. Я дождался, пока мир приобрел привычные очертания,
и остановился. Все было реально.
Люди - может быть, чуть поскучнее, чем в реальности, но абсолютно
убедительные. Ни одного прозрачного изобретателя или идиота с мечом и
автоматом. Минуту я переводил дыхание, озираясь. Вот пробежал мальчик с
удочкой, но он вовсе не стремился завести со мной умную беседу или спереть
машину времени. Вот подошел милиционер, очень похожий на сержанта
Ковалева. Он-то явно собирался со мной побеседовать, но я дал по газам, и
перенесся на пару лет вперед. Кажется, это и был тот мир, который я искал.
Я закурил, оглядываясь по сторонам. Здесь, конечно, еще не делали
ЭВМ, помещавшихся в маленький чемоданчик. Но все было столь вещественно,
что я не сомневался - именно здесь пиратствовал Выбегалло.
Решив останавливаться каждые два года, я выжал сцепление и отправился
в путь. Мне потребовалось совсем немного времени. Всего пятнадцать
остановок. Потом я ударил по клавише стартера, и машина времени
провалилась обратно.
В реальность...

- ...Это м-мерзко и от-твратительно! - кричал где-то рядом Федор
Симеонович. - В-вам придется отвечать, г-гражданин Выбегалло!
- Позвольте-позвольте! - грохотал бас Амвросия Амбруазовича. - Же-не
сюи па фотиф! [я не виноват! (фр.)] Молодежь нынче пошла... слабонервная!
Нас царские жандармы не запугали! Не смейте мне хамить, Киврин!
- Тихо, - сказал Янус Полуэктович. Очень спокойно, но веско. И сразу
наступила тишина. Я открыл глаза и увидел, что все смотрят на меня. С
таким сочувствием, что мне стало неудобно.
- Ребята... бросьте вы... - прошептал я, поднимаясь. Корнеев помог
мне, радостно гаркнув:
- О, очухался Привалов!
Поддерживаемый Витькой и Романом, я встал. Растерянно сказал:
- Извините, пожалуйста...
- Что вы, что вы, г-голубчик, вы прекрасно д-держались... -
отворачиваясь, сказал Киврин. Кристобаль Хозевич молча подошел ко мне,
хлопнул по плечу, и, словно смутившись своего порыва, отошел в сторону.
- Полагаю, все мы убедились... мир тот - достаточно материален, -
сказал Невструев. Выбегалло радостно закивал.
- Единственный вопрос, стоящий перед нами, каким законным образом
можно осуществлять... ну, скажем мягко - обмен технологиями с этим миром.
- Как это каким? - завопил Выбегалло. - Налицо, понимаете ли, мой
героический эксперимент... и экскурсия товарища Привалова - налицо!
Садимся, едем, и добываем культуру материальную и духовную! Милости
просим!
- Привалов, вы согласились бы еще раз там побывать? - спросил
Невструев.
Я покачал головой.
- Нет, Янус Полуэктович. Извините, нет. Давайте лучше я на картошку
съезжу.
- Полагаю, это общее мнение? - спросил Невструев. Никто ему не
возразил.
Тогда Выбегалло всплеснул руками:
- Как же это, товарищи? Где ваше гражданское мужество?
- Вы проделали это путешествие без колебаний, не так ли, Амвросий
Амбруазович? - спросил Хунта.
Выбегалло гордо кивнул:
- Да! И никакое слабоволие и малодушие надо мной не довлело!
- Это не малодушие. Это чистоплотность, - холодно сказал Невструев. -
Что ж, тогда это тема будет поручена вам лично, Амвросий Амбруазович. Опыт
у вас есть, силы духа - не занимать. Поработайте во благо народных
закромов.
Выбегалло замолчал, хватая ртом воздух. А Янус Полуэктович продолжил:
- Остаются, конечно, открытыми ряд вопросов. Например - с обменом
валюты, ибо даже новые, шестьдесят первого года, рубли вам не помогут. Но
мы, со своей стороны, добьемся валютных ассигнований. Иной вопрос - как к
вам отнесутся... там?
- Инсинуации, - косясь на корреспондентов, сказал Амвросий
Амбруазович. - Выбегалло чист перед законом!
- Работа вам предстоит трудная, но интересная, - никак не реагируя на
Выбегалло, говорил Невструев. - Вы согласны, не так ли?
Амвросий Амбруазович помолчал секунду. Похоже, он взвешивал все плюсы
и минусы. По лицам ребят я видел, что они волнуются. Но я был спокоен.
Они просто наблюдали за моим путешествием.
А я - был там.
Выбегалло, конечно, не прочь урвать "чего-нибудь этакого" из мира за
пределом времен. Но бывать там регулярно...
Он был, конечно, дурак, но дурак осторожный и трусливый.
- Своевременно заостренный вопрос! - сказал Выбегалло. - Очень
правильная постановка проблемы! Что нам эти вещи... сомнительного
производства? Что, я спрашиваю, товарищи? Что лучше - несуществующая
культура придуманного мира, или наши дорогие сотрудники?
- Как ни странно, даже вы - лучше, - сказал Жиан Жиакомо. - Никогда
не подозревал себя в возможности такого признания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22