Менялась архитектура призрачных
городов, из стен и крыш начали вырастать антенны, забегали могучие
механизмы, колесные, гусеничные и многоногие. Как и раньше, люди в
большинстве своем носили либо комбинезоны, либо отдельные, очень пестрые,
предметы туалета. Я попытался представить, можно ли отсюда что-нибудь
вынести в реальный мир, и покачал головой. Сомнительно.
Хотя Выбегалло, наверняка, пробовал. "Нестирающиеся шины с неполными
кислородными группами" должны были поразить его воображение. Я снова
полюбовался массовым отлетом звездолетов и космопланов, вереницей женщин,
текущей в Рефрижератор, и прибавил ходу. Было в этих картинах что-то
древнее, титаническое... и вместе с тем невыразимо грустное. Когда пошли
лакуны во времени, лишь Железная Стена продолжала служить мне ориентиром.
Дождавшись появления колыхающихся хлебов, я сбавил ход и остановился. Было
очень тихо. Я слез с машины времени, сорвал пару колосьев, внимательно
рассмотрел их. Н-да. Пожалуй, даже колосок отсюда не привезешь. Авторы
романов про будущее в большинстве своем пшеницу видели лишь в виде
батонов... Тоскливо оглядевшись, я поискал взглядом маленького мальчика,
который в прошлый визит пояснял мне назначение Железной Стены. Но его не
было. Наверное, выступал где-нибудь на Совете Ста Сорока Миров.
Спросить некого. Значит, надо отправляться дальше.
Я снова запустил машину времени и двинулся вперед. У меня стала
зарождаться идея, что Выбегалло что-то напутал, или мир, куда он
путешествовал, саморассосался.
Но тут вдруг началось что-то необычное. Из-за Железной Стены,
озаряемой далекими ядерными взрывами, полыхнуло особенно сильно - и Стена
дернулась, накренилась. Я притормозил, выпучив глаза.
Мир Гуманного Воображения, по которому я несся, менялся на глазах!
Его стали озарять такие же адские взрывы, а сверкающие купола и виадуки
вдали стремительно превращались в руины вполне заурядных домов. Небо
потемнело, повалил серый снег. Выжженные нивы покрылись сугробами.
Дождавшись, пока взрывы по эту сторону стены стихли, я затормозил.
Было очень холодно. Лениво падал снег. На много километров вокруг
простирались лишь запорошенные снегом развалины. Я поежился, попытался
поднять комок грязного снега. Снег был вполне реален, его явно можно было
привезти домой. Потом я подумал, что снежок этот радиоактивен, выбросил
его и торопливо вытер руки. В это мгновение кто-то тронул меня за колено.
Подскочив в седле, я обернулся и увидел маленького мальчика в резиновом
балахоне и противогазе. Из под стекла противогаза нездорово светились
запавшие, глубоко посаженные глаза. Секунду я размышлял, тот это мальчик
или не тот, но, так ничего и не решив, спросил:
- Тебе что, малыш?
- Твой аппарат поврежден? - глухо осведомился он из-под противогаза.
- Нет... - прошептал я.
Мальчик без особой радости кивнул и присел на снег. Похоже, он очень
устал и замерз. Я растерянно подумал, что надо схватить его и привезти в
реальный мир... Конечно, был риск, что привезу я лишь противогаз, но
мальчик был таким измученным и несчастным, что выглядел реальным. Однако
мальчик, отдохнув, поднялся и побрел дальше.
- Эй! - завопил я. - Подожди! Пойдем со мной!
Мальчик на ходу покачал противогазным хоботом и ответил:
- Не принято... уже...
- Что случилось-то? - в отчаянии осведомился я.
- Стенка железная рухнула, - равнодушно ответил мальчик, исчезая
среди сугробов.
Мне стало так страшно, что я едва удержался от нажатия на газ.
Соскочил с машины времени, бросился за ребенком - но его среди сугробов
уже не было. Видимо, в данной книге догнать его было "не принято"... С
ловкостью велогонщика я заскочил в седло и дал по газам. Опять начались
взрывы. Стена кренилась и рушилась все больше. Из-за нее в мою сторону
пробежал детина с автоматом и в кожаной куртке на голое тело. Рядом с ним
неслась чудовищных размеров псина, и оба они смерили меня плотоядными
взглядами. Я ускорился, но это было как наваждение - лет через тридцать по
спидометру очень похожий мужик с очень похожей собакой пробежал в обратную
сторону. Это было похоже на некий обмен дружескими делегациями.
Кошмар!
Несколько минут я мчался мимо остатков Железной Стены, наблюдая
взрывы и оборванцев с оружием. Потом, вроде бы, все поутихло. Оборванцы
стали чище, автоматы и базуки сменились мечами. Вместо собак временами
пробегали демоны. Вместо руин появились мрачные храмы. Я по-прежнему не
решался сбросить скорость и продолжал движение.
К моей дикой радости, взрывы больше не повторялись, мужики с
автоматами исчезли вовсе, а граждане с мечами хоть и продолжали бегать, но
стали совсем уж прозрачными и невнятными. Руины быстро отстроились,
превратившись в довольно реальные здания, по улицам двинулись почти
настоящие люди. Я остановился. Мир вокруг казался настоящим. Люди были
одеты нормально, по улицам ездили очень красивые, но правдоподобные
машины. Воздух, насыщенный выхлопными газами, однако, казался не
радиоактивным. В витринах магазинов стояли муляжи продуктов. Я взвалил
машину времени на плечи и зашел в один из магазинов. Там стояла длинная
очередь за разливным молоком, и еще более длинная - за водкой. Поежившись,
я выскочил обратно.
На меня стали обращать внимание. Кое-кто просто озирался, а какой-то
тощий, подозрительно знакомый мальчик, улучив момент, когда я поставил
машину времени на тротуар, попытался ее утащить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22