-- Что ты здесь делаешь? -- донеслось до меня. Кажется, чуть ближе,
чем в первый раз. Невидимый собеседник подкрадывался ко мне.
Что я делаю? Ну и вопросик. Жду Солнечного котенка, медленно замерзаю,
ору из последних сил...
-- Я жду рассвета, -- по-прежнему не шевелясь, ответил я.
Кто-то схватил мою руку, и я вздрогнул.
-- Рассвет придет, -- прошептали мне в самое ухо. Я ощутил чье-то
дыхание и едва удержался от крика.
-- Рассвет придет. Ты рисковал, я мог тебя убить.
-- Да? -- невольно спросил я. И услышал тихо звяканье металла.
-- Ты видел Летящих?
-- Они залили долину внизу Черным огнем, -- надеясь, что отвечаю
правильно, сказал я.
-- Я слышал. Они охотились за мной.
-- И чуть не убили меня.
Похоже, эти слова решили дело. Голос незнакомца стал смущенным:
-- Никогда не думал, что в этих местах кто-то есть. Извини. Хорошо,
что ты цел... Пойдем.
Меня мягко потащили в сторону. Я вытянул вперед свободную руку и сразу
же услышал вопрос:
-- А где твои очки?
-- У меня их никогда не было.
-- Ого... Ты, ты осторожнее, здесь деревья.
Я ойкнул, налетев на упругую колючую ветку, но обижаться на запоздалое
предупреждение не решился.
-- Мы уже рядом. Нагнись.
Я послушно нагнулся и почувствовал, как по лицу скользнула плотная
ткань. Вслед за незнакомцем я протиснулся сквозь узкий разрез и
ощутил, как тепло внутри. Это было что-то вроде маленькой палатки.
-- Закрой вход... а, ты же не видишь. Садись.
За моей спиной прошелестела ткань. Потом раздался щелчок -- и в глаза,
сразу со всех сторон, ударил свет!
Зажмурившись, я выждал несколько минут, борясь с неприятным ощущением,
что меня разглядывают. Рискнул приоткрыть один глаз и, все еще
жмурясь, осмотрелся.
Это действительно оказалась маленькая круглая палатка. Изнутри она
была чисто-белой и мягко светилась.
Передо мной на корточках сидел мальчишка не старше меня самого. Худой,
светловолосый, очень бледный, что меня совершенно не удивило. На нем
были только короткие мятые шорты из ярко-синей ворсистой ткани; на
широком кожаном поясе висел нож в длинных тонких ножнах.
Страх у меня начал проходить. Я-то ожидал увидеть взрослого громилу со
зверским лицом, а не ровесника.
-- Я тебя не знаю, -- с подозрением сказал мальчишка.
-- И я тебя тоже, -- парировал я. В палатке было тепло и светло.
Существа из мрака казались здесь просто дурным сном. Я совершенно не
боялся.
-- Ты откуда? -- продолжал допрос мальчишка. Руку он держал на ноже,
словно готов был в любую минуту пустить его в дело.
-- Издалека, -- честно и бесполезно ответил я. Как ни странно, моего
собеседника ответ устроил. Но без уточнений не обошлось.
-- Где твои родители? Где твои друзья?
-- Там, где светло. -- Со злости я решил разнообразить ответы. Эти
слова неожиданно подействовали.
-- Извини, -- как-то виновато пробормотал он. -- Мои... ладно. Ты
совсем один?
Правда -- это такая удобная штука, что нет никакой надобности заменять
ее ложью. И так из нее можно сделать что угодно.
-- У меня был друг, но он ушел искать свет.
Мне почему-то показалось, что после того вопросы о друге отпадут. И я
не ошибся. Мальчишка шмыгнул носом и протянул мне руку.
-- Лэн.
-- Данька. -- Я пожал ему ладонь.
-- У меня тоже был друг, -- неожиданно сказал он. -- Но ему не удалось
вырваться из башни. Он был Старшим.
-- А мой друг был младше.
-- Да? -- Он явно удивился. -- Ты что собираешься делать?
-- Выбираться отсюда.
-- Пойдешь в наш город?
А почему бы и нет? Меня здорово разморило в тепле, но я старался не
терять нить разговора. Чем сидеть голым в горах и ждать котенка,
который может и не появиться, лучше уж пробираться к цивилизации.
-- А меня там нормально примут? -- осторожно поинтересовался я.
-- Спрашиваешь! -- возмутился Лэн. -- Если я за тебя поручусь, то все
будет в порядке... Ты не думай, я не хвастаюсь!
-- Да я верю, -- вяло ответил я. -- Лэн, можно мне поспать?
-- Ну я и дурак! -- Лэн вскочил и стал рыться в маленькой сумке,
валяющейся в углу. -- Ты же есть хочешь, точно? Извини, у меня
немного...
Через минуту я ожесточенно грыз жесткое, не то копченое, не то просто
высушенное мясо. Когда от куска ничего не осталось, Лэн потянул мне
горсть фиников или чего-то очень на них похожего и фляжку.
-- А ты? -- вяло сопротивлялся я, уже начиная поглощать финики.
-- Ты Старший, раз мы теперь пойдем вместе, -- наставительно сказала
Лэн. -- И вообще, я сегодня уже ел.
Может, это и нехорошо, но больше я не спорил. Допил из фляжки густое
сладкое молоко (на вкус оно было как слегка разведенная сгущенка),
виновато посмотрел на Лэна. А он уже раскладывал на полу коротенькое
одеяло.
-- Давай спи, потом все решим, -- чуть ли не подталкивая меня к
одеялу, сказал Лэн. -- Спи.
Странно он себя вел. С одной стороны, словно действительно решил, что
я старший и он должен мне прислуживать, как... ну, как молодой солдат
старому, что ли. И одновременно заботился так настырно, словно я был
ребенком, а он взрослым.
Но подумать как следует я не смог. Лег -- и словно провалился. Вот что
такое -- не есть, мерзнуть, а потом вдруг попасть в тепло и
перекусить.
Проснулся я от того, что Лэн навалился на меня и зажал ладонью рот.
Честно говоря, со сна я решил, что он просто усыплял мою бдительность,
а теперь решил задушить. И я стал выворачиваться, пихая Лэна в живот
локтем. Он ойкнул и зашептал в самое ухо:
-- Тихо, дозорный! Тихо!
Я замер. И услышал, как над нами, совсем низко, тяжело и медленно
хлопали огромные крылья. Мы лежали, прижавшись друг к другу, а вверху
парило что-то, страшное даже на звук.
Наконец шелест крыльев исчез вдали. Мы сели. Лэн посмотрел на меня и
тихо сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11