- Это судьба. Ты не виноват, Младший.
Чья-то рука жестко ударила меня в грудь - не то
останавливая, не то сбивая с ног. Я поднял голову.
Шоки.
- То, о чем вы говорили,- бесцветным голосом сказал
Шоки. Лицо его было черным от копоти, он явно летал над горящими
зданиями.
- Да,- жестко ответил я.- Ты не верил.
- И сейчас не верю...- Шоки медленно поднял руки,
провел ладонями по лицу, словно стирая копоть. Следы от его
пальцев оказались еще чернее.- Это провокация.
Он уговаривал сам себя.
- Война началась,- ответил я. Шоки покачал головой:
- Нет. Мы не поддадимся. Мы не будем нападать...
Во мне что-то оборвалось. Зря, все зря. И Герт погиб бесцельно.
Может, это и есть наша с Лэном расплата?
И тут заговорил мой Младший:
- Ты все готов простить, Шоки. Герт сгорел - тебе и на
это плевать?
- Герт? - Лицо Шоки дрогнуло. Наверное, и для Крылатых
семья что-то значила...
- Летящие сожгли город,- продолжал Лэн.- Ты
примиришься?
Как он может так говорить? Обвинять Летящих в том, что совершил
полчаса назад? Козырять смертью Герта - когда на глазах еще
не высохли слезы...
- Замолчи! - крикнул Шоки.- За твои слова придется
отвечать Даньке! Мы не начнем войны! Вы спровоцировали атаку!
Я оглянулся - вокруг нас сжалось кольцо Крылатых, взрослых,
девчонок, все полуодетые, растерянные, еще не осознавшие
случившегося.
- А кто ответит за твои слова, Шоки? - прошептал я.
- Я сам.
- Ответь.- Я почувствовал, как оттянули пояс пустые
прежде ножны.- Если ты не поведешь Крылатых в бой - мы
найдем другого вождя.
Главное - противопоставить Крылатым Шоки, а не себя.
- Ты хочешь драки? - с радостным облегчением спросил
Шоки.
- Я хочу войны с Летящими.
- Ее не будет.
- Тогда я хочу драки.
Шоки достал меч - плавно, неспешно. Толпа сразу расступилась
пошире. Посмотрел на меня, прикидывая что-то, и сказал:
- Дуэль на земле. Без Крыльев.
В воздухе у него было бы мало шансов. На земле их не было у
меня. Шоки был старше, опытнее, сильнее.
- Хорошо.- Я положил руку на рукоять Настоящего меча.
Неужели мой враг - Шоки? А почему бы и нет... Он ослепил
меня, он разрушил наш план...
Он пытался спасти свой город.
Достав меч Крошки Туака, я посмотрел на Шоки Настоящим взглядом.
Шоки хотел умереть.
Это было так неожиданно, что я замер, опуская меч. В лице Шоки
была лишь усталость и смерть - его собственная смерть. Он
устал - так, словно ему было сорок, а не двадцать. Он не
верил ни в Свет, ни в Тьму. И даже в маленький домик под чужим
солнцем, как все остальные Старшие, он не верил.
Нападение на город подкосило Шоки. Он не хотел принимать
решений, он хотел лишь умереть.
И его первый выпад был ударом в полсилы, достаточно легким,
чтобы я смог его отбить.
Мы кружились, держа мечи наизготовку, и человеческая стена
вокруг колебалась, растягивалась, давая место для боя.
Догорающие здания, всеми мгновенно забытые, казались вовремя
поставленной декорацией.
- Шоки,- прошептал я,- мы сможем победить. Вместе
мы победим...
Удар - гораздо более красивый, чем эффективный, размашистый
удар по шее. Я пригнулся, пропуская меч над головой. Шоки
раскрылся... но я не ударил.
- Шоки, я не буду атаковать, давай пого...
Мечи жалобно взвизгнули, скользнув друг по другу. Вот теперь
Шоки начал атаковать по-серьезному, и лишь Настоящий взгляд
помогал мне предугадывать и парировать удары.
- Шоки, если ты убьешь меня...
Удар, прыжок, защита.
- ...или я тебя, значит Герт погиб напрасно...
Наконец-то я его разговорил.
- Дед давно выжил из ума.- Шоки чуть замедилил
движения.- У нас нет шансов, Данька...
И снова удар, такой быстрый и точный, что я не успел
среагировать. Клинок с визгом ударил по гарде, и мой меч выпал
из вывернутой кисти. Шоки наступал, не оставляя шансов подобрать
меч. Правда, есть еще и Настоящий меч... и Крыло, чтобы удрать,
навсегда потеряв уважение Крылатых.
Я стоял, глядя на Шоки, и в глазах его была смерть.
- Ты не хочешь умирать один,- сказал я так тихо, чтобы
расслышал лишь он.- Ты хочешь увести с собой всех, отдать
Крылатых на растерзание Летящим.
Клинок Шоки дрожал у моего горла.
- Я буду лишь первым, Шоки,- вполголоса продолжал я.
- Затем - все остальные. Ты потерял волю к борьбе... а
из-за этого погибнут тысячи.
- У нас нет шансов, Данька.
- Пока мы с Котенком живы - шансы есть.
- Много?
- Нет. Чуть-чуть надежды...
Шоки криво улыбнулся. Опустил меч, оглядел притихших
"зрителей". Сказал:
- Будем считать, что мы со Страшим Данькой успокаивали нервы
в поединке. Алк!
Белобрысый неуклюжий парень протолкался сквозь толпу и молча
посмотрел на Шоки:
- Кто погиб?
- Мальчишка и старик в этом доме...- Алк вяло махнул
рукой,- две девчонки, которые убирали в Клубе.
- Боеспособные не потеряны,- жестко заключил Шоки.
- У Кира рука обожжена.
- Залижет. Меня все слышно?
Толпа молчала, но Шоки и не ждал ответа:
- Тогда слушайте! Я говорю не для Крылатых - они пойдут
за мной. Для девушек, взрослых, стариков - сообщаю. Мы
пойдем возвращать Свет. Небоеспособным рекомендую идти в
ближайшие города... или к торговцам.
Я подумал о том, какой смысл имеют у Крылатых слова
"отправился искать Свет" или "ушел туда, где
светло", и понял, что Шоки предельно точно обозначил свое
отношение к походу. Мы идем умирать.
Может, потому он и согласился со мной?
Из толпы вдруг вышел мужчина, лет напять старше Шоки,
темноволосый, смуглый. Я его помнил, это он говорил Шоки, что
обо мне придется заботиться... когда мне выкалывали глаза.
- С каких пор взрослые мужчины небоеспособны, Старший
Крылатых?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69