"Это не так уж страшно,- подумал я.- Это не
атомная бомба... даже на напалм..."
Пламя словно дожидалось этой мысли. Черный огонь стек со стен и
заплясал на булыжной мостовой, подбираясь к соседним домам. И
тут полыхнуло второй раз - теперь гораздо ближе, метрах в
ста от нас. Я почувствовал жаркую волну, ударившую в лицо, и
низкое квадратное здание в конце улицы развалилось. Мгновенно,
словно его взорвали изнутри.
- Оружейные склады.- В голосе Герта была растерянность.
- Лэн, как ты ухитрился нацелиться?
Я повернулся, с трудом отрывая глаза от огня, и увидел смущенную
улыбку на лице Младшего. Мак улыбаются, услышав незаслуженную,
но лестную похвалу.
- Да я не целился... Ветер и судьба. Так, Герт?
Герт молчал. "Проняло",- с радостью подумал я.
- Ветер и судьба,- прошептал Котенок.- Сознательно
ты, конечно, не целился...
Ударило третий раз - тоже недалеко, на окраине. И лицо Герта
побледнело, утрачивая всю энергию и силу. Он вмиг стал тем, кем
так не хотел выглядеть,- дряхлым старым человеком.
- Жилые кварталы...- С лица Лэна сползла улыбка.
Что-то прошептав, Герт бросился вниз по лестнице. Я дернулся
было за ним, потом сообразил, что для нас есть и другой путь,
побыстрее. Расправил Крыло и прыгнул с башни.
- Зря! - крикнул вслед Котенок. Я его не слушал. Работая
крыльями, поднялся выше, попал в поток горячего воздуха, идущего
от пылающих складов, заскользил к месту последнего пожарища. И
только сейчас, через минуту после падения первой колбы, тишину
разорвал крик.
Преданный город просыпался.
Я почти долетел до горящих домов, когда с башни подо мной
стартовал Крылатый - мой ровесник, а значит - Младший.
Приблизился и крикнул, явно не узнавая меня:
- Вверх! Шоки приказал найти Летящих!
Что ж, вверх так вверх... Я стал подниматься, потихоньку
удаляясь от Крылатых, один за другим рвущихся в небо. Искать
Летящих я, конечно, не собирался. Уже через минуту, заложив
вираж, я снова скользил к земле.
Пылало пять или шесть домов - уже не черным, а самым обычным
огнем. Глаза резало от яркого света, пока я не догадался поднять
щиток светоумножителя. Вокруг суетились люди - в основном
взрослые и девушки. Крылатых почти не было, они ловили
несуществующих диверсантов.
Пожар тушили - но чертовски неумело. Даже двигались все
как-то скованно... Сообразив, в чем дело, я стал носиться среди
толпы, хватая людей за руки и крича, чтобы они сняли очки.
Крылатые не освещали улиц, и мысль о том, что снаружи может быть
СВЕТЛО, не приходила им в головы...
Откуда-то из соседних домов ведрами по цепочке начали передавать
воду. Пользы от нее оказалось немного. Черный огонь от воды лишь
расползался вокруг, подступая к соседним зданиям. Постепенно
попытки тушить прекратились, люди стояли молча, глядя на
обреченные дома.
- Песком надо тушить,- сказал я, ни к кому не
обращаясь.
- Поблизости песка нет, Даня.- Мне на плечо легла рука
Герта. Он тяжело дышал, видно, бежал всю дорогу.- Никто не
ждал налета...
Дома горели. Начали отваливаться ставни, глухо, неохотно
лопаться стекла. Гул пламени изменился, прозрачные языки огня
врывались внутрь, захлестывали комнаты, словно были одержимы
разумом и жаждой разрушения.
- Все выбрались? - спросил Герт. Я пожал плечами -
наверное... Иначе люди не стояли бы так тихо...
И в этот момент распахнулись ставни на втором этаже одного из
горящих домов. Не вывалились, а распахнулись, вместе с
застекленными рамами. Комната была уже заполнена пламенем, и
силуэт мальчишки у окна казался вырезанным из темной бумаги.
Мальчишка вскарабкался на подоконник и замер. Под ним было метра
четыре и охваченная Черным огнем булыжная мостовая.
Толпа молчала. И я вдруг понял - они прекрасно знали, что из
этого дома не все успели выйти.
Герт рядом тяжело выдохнул. Отпустил мое плечо.
Мальчишка продолжал стоять. Любой Крылатый, даже самый неопытный
Младший, прыгнул бы вниз - в этом был крошечный, но шанс. Но
мальчишке было лет семь, не больше.
Он еще не разучился бояться высоты.
Герт беспомощно посмотрел на меня - даже на меня, а на
складки Крыла, свисающие с моих плеч. Неужели он не понимает
- к мальчишке не подлететь, не выхватить его с подоконника в
лучшем стиле Супермена. Пламя сожжет, искорежит тонкую ткань
Крыла, засосет в окно, как в аэродинамическую трубу...
Герт бросился к дому - перепрыгивая через лужицы горящего
камня, петляя из стороны в сторону. Сухая стариковская фигура
казалась такой нелепой в этих акробатических прыжках, что я едва
не расхохотался.
Что со мной?
- Прыгай! - Я скорее угадал, чем услышал крик Герта. Он
стоял под раскрытым окном, подняв руки, и пламя лизало его ноги.
Брюки дымились.- Прыгай!
Мальчишка шагнул было вперед, потом отшатнулся... Герт ждал, он
словно не чувствовал боли.
Всему есть мера. Герт расплачивался за свое "да"
разрушению города. Я знал, какой будет окончательная цена для
Герта.
И, наверное, не меньше заплатим мы с Лэном.
Мальчишка все-таки прыгнул. В тот самый миг, когда Черный огонь
закончил глодать здание - и оно осыпалось, заваливая
мостовую, где стоял в огне Герт.
Толпа шарахнулась - от груды камня снопами летели искры, шел
удушливый дым, накатывались волны жара. Я остался один возле
могилы Герта. Нет, не один...
Лэн стоял рядом, я не заметил, когда он появился. По лицу
Младшего текли слезы.
- Скажи что-нибудь...- попросил я. Лэн медленно
повернул олову:
- Данька, это из-за меня, да? Герт погиб, потому что...
- Нет,- хватая его за руку и оттаскивая от огня, сказал
я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69