И замдиректора можно было понять. Ему предстояло созвать
дорогих гостей и объявить для начала, что шестнадцатого числа придется
вам, товарищи, в некотором смысле грести. И даже не в некотором, а в
прямом.

3
Электрик Альбастров (первая гитара НИИ) с большим интересом следил за
развитием скандала.
- Почему грести? - брызжа слюной, кричал Шерхебель. - Что значит -
грести? Я не могу грести - у меня повышенная кислотность!
Врио завРИО Намазов - чернобровый полнеющий красавец - пребывал в
остолбенении. Время от времени его правая рука вздергивалась на уровень
бывшей талии и совершала там судорожное хватательное движение.
- Я достану лодку! - кричал Шерхебель. - Я пароход с колесами
достану! И что? И я же и должен грести?
- Кто составлял список? - горлом проклокотал Намазов. Под
ответственным за культмассовую работу Филимошиным предательски хрустнули
клееные сочленения стула, и все медленно повернулись к Афанасию.
- Товарищи! - поспешно проговорил замдиректора и встал, опершись
костяшками пальцев на край стола. - Я прошу вас отнестись к делу
достаточно серьезно. Сверху поступила указка: усилить пропаганду гребного
спорта. И это не прихоть ни чья, не каприз - это начало долгосрочной
кампании под общим девизом "Выгребаем к здоровью". И там... - Чертослепов
вознес глаза к потолку, - настаивают, чтобы экипаж на три пятых состоял из
головки НИИ. С этой целью нам было предложено представить список трех
наиболее перспективных руководителей. Каковой список мы и представили.
Он замолчал и строго оглядел присутствующих. Электрик Альбастров
цинично улыбался. Шерхебель с Намазовым были приятно ошеломлены. Что
касается Афанасия Филимошина, то он завороженно кивал, с восторгом глядя
на Чертослепова. Вот теперь он понимал все.
- А раньше ты об этом сказать не мог? - укоризненно молвил Намазов.
- Не мог, - стремительно садясь, ответил Чертослепов и опять не
солгал. Как, интересно, он мог бы сказать об этом раньше, если минуту
назад он и сам этого не знал.
- А что? - повеселев, проговорил Шерхебель. - Отчалим утречком,
выгребем за косу, запустим мотор...
Замдиректора пришел в ужас.
- Мотор? Какой мотор?
Шерхебель удивился.
- Могу достать японский, - сообщил он. - Такой, знаете, водомет: с
одной стороны дыра, с другой - отверстие. Никто даже и не подумает...
- Никаких моторов, - процедил замдиректора, глядя снабженцу в глаза.
Если уж гребное устройство вызвало у капитана Седьмых определенные
сомнения, то что говорить об устройстве с мотором!
- Но отрапортовать в письменном виде! - вскричал Намазов. - И
немедля, сейчас!..
Тут же и отрапортовали. В том смысле, что, мол, и впредь готовы
служить пропаганде гребного спорта. Чертослепов не возражал. Бумага
представлялась ему совершенно безвредной. В крайнем случае, в верхах
недоуменно пожмут плечами.
Поэтому, когда машинистка принесла ему перепечатанный рапорт, он дал
ему ход, не читая. А зря. То ли загляделась на кого-то машинистка, то ли
заговорилась, но только, печатая время прибытия гребного устройства к
пристани Баклужино, она отбила совершенно нелепую цифру - 1237. Тот самый
год, когда победоносные тумены Батыя форсировали великую реку Итиль.
И в этом-то страшном виде, снабженная подписью директора, печатью и
порядковым номером, бумага пошла в верха.

4
Впоследствии электрик Альбастров будет клясться и целовать крест на
том, что видел капитана Седьмых в толпе машущих платочками, но никто ему,
конечно, не поверит.
Истово, хотя и вразброд шлепали весла. В осенней волжской воде
шуршали и брякали льдышки, именуемые шугой.
- Раз-два, взяли!.. - вполголоса, интимно приговаривал Шерхебель. -
Выгребем за косу, а там нас возьмут на буксир из рыбнадзора, я уже с ними
договорился...
Командор Чертослепов уронил мотнувшиеся в уключинах весла и схватился
за сердце.
- Вы с ума сошли! - зашипел на него Намазов. - Гребите, на нас
смотрят!..
С превеликим трудом они перегребли стрежень и, заслоненные от города
песчаной косой, в изнеможении бросили весла.
- Черт с тобой... - слабым голосом проговорил одумавшийся к тому
времени Чертослепов. - Где он, этот твой буксир?
- Йех! - изумленно пробасил Афанасий, единственный не задохнувшийся
член экипажа. - Впереди-то что делается!
Все оглянулись. Навстречу лодке и навстречу течению по левому рукаву
великой реки вздымался, громоздился и наплывал знаменитый волжский туман.
Берега подернуло мутью, впереди клубилось сплошное молоко.
- Кранты вашему буксиру! - бестактный, как и все электрики, подытожил
Альбастров. - В такую погоду не то что рыбнадзор - браконьера на стрежень
не выгонишь!
- Так а я могу грести! - обрадованно предложил Афанасий.
Он в самом деле взялся за весла и десятком богатырских гребков
окончательно загнал лодку в туман.
- Афоня, прекрати! - закричал Чертослепов. - Не дай бог перевернемся!
Вдоль бортов шуршала шуга, вокруг беззвучно вздувались и опадали
белые полупрозрачные холмы. Слева туман напоминал кисею, справа -
простыню.
- Как бы нам Баклужино не просмотреть... - озабоченно пробормотал
Шерхебель. - Унесет в Каспий...
Командор Чертослепов издал странный звук - словно его ударили под
дых. В многослойной марле тумана ему померещилось нежное бежевое пятно, и
воображение командора мгновенно дорисовало страшную картину:
1 2 3 4 5 6 7 8 9