- Я и забыл об этом важном деле. Забыл, что не ел сам все это
время. У меня остался пирог, который девушка дала в дорогу.
За едой я с удивлением отметил про себя, что Джудит все время
норовила подсунуть Джофри самый худший кусок - будь то пригорелый
картофель или пережаренное мясо. За столом мы обсуждали план действий с
Майком и Энди. Энди воспринял все эти известия, как обычно, спокойно и
невозмутимо. Если мы пойдем в атаку, он присоединится к нам, если мы решим
остаться, то он тоже останется дома. Зачем тратить драгоценное время и
попусту болтать, когда на столе достаточно еды, чтобы удовлетворить его
ненасытный аппетит? Майк же сказал сухо:
- Я ведь говорил, что бывал и раньше в этих краях. И предупреждал,
что земля красивая и с виду богатая. Но тот парень, с которым я
путешествовал, сказал еще тогда: "Местность кишит индейцами, и еще лет
пятьдесят здесь будет очень опасно". Мне б послушать его, и не поддаваться
на ваши уговоры.
- У тебя будет предостаточно возможностей попрактиковаться в
искусстве вышивки по коже, - заметил я шутливо, что совершенно не
соответствовало моему настроению.

Мы собрали членов совета, и Джофри изложил им ситуацию так же
подробно, как и мне. Пикл и Крейн повергли меня в величайшее изумление,
сразу же заявив, что не намереваются ни на кого нападать первыми. Если им
нанесут удар, они будут защищаться, но ни за что не станут атаковать.
- Но это только дело времени, - горячо возмутился Джофри. - Они
разорили Диксонвиль и вскоре примутся за вас.
- Уж если говорить о длани, оскверненной первым ударом, обратимся к
примеру Каина и Авеля, - серьезно возразил Крейн. - Мы скорбим по
Диксонвилю, по вашим разоренным жилищам и погибшим друзьям и близким. Но
это не оправдывает агрессии.
Тут мне вспомнилось, как он смертельно побледнел при одном только
упоминании о страшной эпидемии в Форте Аутпосте, и все же присоединился к
нам, как только мы спустились в селение. Он не был трусом и малодушным
человеком. Просто руководствовался своими принципами, и сколь бы
неразумными они нам ни казались, их можно и нужно было уважать. Джофри дал
волю своим чувствам, полушепотом выпалив выражение, которое никогда еще не
смущало благородного слуха собравшихся, но тут же спохватился и, быстро
овладев собой, спросил:
- А ваши сыновья?
- Они уже совершеннолетние и могут сами за себя отвечать, - так же
невозмутимо и спокойно ответил Пикл.
- Слава Богу хоть за это.
Мистер Томас повысил свой заунывный голос:
- Ну, должен же кто-то в конце концов остаться с женщинами и детьми.
И мы с мистером Пиклом и мистером Крейном возьмем это на себя. Я тоже
человек миролюбивый и не сторонник войны.
Он был весь какого-то землистого цвета, и хотя я испытывал не меньший
испуг, чем он, это никак не смягчало моей неприязни к нему.
- Ладно, - резко бросил Джофри, - ждите, но без меня. Я не хочу
больше оказаться в ловушке. Теперь, когда они прохлаждаются, одурманенные
алкоголем, ничего не подозревая, мы можем сломить их, как соломинку, и
спать спокойно. Если вы предпочитаете еще недельку провести в тревожном
ожидании неизбежного - наслаждайтесь этой видимостью покоя.
Эли заговорил внезапно, впервые на моей памяти выражая точку зрения,
противоположную мнению мистера Томаса.
- Нигде не написано, - начал он своим мягким глубоким и одновременно
внушительным голосом, - что всевышний предписывает ожидание. Помните, как
направлял он в путь Гидеона? Его войско было малочисленным, но все равно
малодушных отправили домой, затем избавились от беспечных. И маленький, но
отважный отряд справился с врагами Мидиана. И рука его при этом не
дрогнула. Я на вашей стороне, Филипп и Майк. Ну, Ломакс, что вы молчите?
Вы с кем?
- Нужно ли спрашивать? - отвечал Ломакс с холодной улыбкой на устах.
- Хэрри Райт был моим другом, и я никому не прощу своей убитой собаки
Адам.
- Тогда пусть мужчины собираются и готовятся выступить, - скомандовал
Джофри. - Я пойду к Проходу.
Весь остаток этого прекрасного воскресного дня мы провели в суете и
беготне по селению и округе, то натыкаясь на Марка Пикла, бродившего по
холмам, нерешительно пытаясь кончиками пальцев дотронуться до руки Зиллы
Камбоди, то на Эдварда, более решительного в своих сердечных делах с Мэри.
Ральф прискакал с мельницы с Ханной и со всеми ее вещами.
Казалось, что женщины и дети будут в большей безопасности под общей
крышей, а не в разбросанных по долине уединенных домах. Но в этих хлопотах
мы постарались заглушить мысль о видимости этой защищенности. Как
песчинки, бросались мы в бурлящий поток. Если нам не удастся устоять, если
нам суждено быть унесенными в пучину, то эта жалкая ненадежная крепость
будет разнесена в щепки, и нет никакой надежды на помощь извне. Наши
ближайшие соседи - обитатели Форта Аутпост - слишком далеко и вряд ли
узнают о постигшей нас судьбе, хотя, вероятно, им придется рано или поздно
разделить ее.
Я отмахнулся от этих печальных раздумий, так как, кроме подготовки к
походу, должен был уладить кое-какие личные дела. Мне хотелось написать
Линде письмо на тот случай, если мы одержим победу и селение будет
спасено, а я погибну от стрелы индейца. Прощаясь с ней, я думал излить
свои чувства на бумаге, открыть ей, что любил ее всю жизнь. Но написав в
таком духе послание, я безжалостно разорвал его на клочки. Когда она
прочтет эти строки, меня не будет в живых, так в чем же смысл выдавать
свою тайну после смерти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99