Издавая странное нечеловеческое шипение, он судорожными движением полз к
роковой поляне, в том самом направлении, где Блейд не мог его
преследовать.
И тогда вперед бросилась Виктория. В правой руке девушки был зажат
хлыст с утяжеленной свинцом рукояткой; светлое дерево сейчас покрывала
непонятная коричневатая жидкость. В два прыжка настигнув ползущего,
Виктория вновь замахнулась хлыстом...
Удар пришелся в висок. Тело желтоглазого судорожно дернулось, он
тонко взвыл и рванулся вперед, перебирая руками и ногами точно диковинная
ящерица. Виктория ухватила его за край одежды; ткань затрещала и из
скрытого складками плаща заплечного мешка выкатился какой-то округлый
предмет.
В следующее мгновение старик исчез за деревьями, на прощание лягнув
Викторию так, что та не удержалась на ногах и упала. Однако темнокожий не
воспользовался плодами этой удачи - растворился в зелени, словно неведомый
зверь.
С трудом одолевая бушующую в голове боль, Блейд подобрался к девушке
и протянул руку. Виктория поднялась.
- Со мной все в порядке, я успела отдернуться, - опередила она
тревожный вопрос Блейда. - Смотрите, у нас трофей!..
Трофеем оказалась вычурная чаша из темного кованого металла,
удивительно тяжелая, словно сделанная из платины. На овальном медальоне
красовалось странное изображение - существо с человеческим торсом, головой
козла и двумя змеями вместо рук.
- Бафомет!.. - вырвалось у Виктории.
- Смотрите! - Блейд резко вытянул руку.
Его первый противник лежал в той же позе, однако в очертаниях тела
что-то неуловимо изменилось. Странник бросился к поверженному - и замер.
Он не ошибся. Из вяло распущенного рта стекала тонкая струйка крови, и
сердце не билось. Негр был мертв, как камень.

3
- Ну, вот мне и повезло стать убийцей, - мрачно бросил Блейд,
поднимаясь с колен. - Не хватало только отвечать перед судом по такому
поводу!..
- А никакого суда не будет, - решительно заявила Виктория. - Я
заявлю, что этот негр пытался меня изнасиловать, а вы меня защищали.
- Никогда не прятался за девичьими спинами! - возмутился Блейд. - Что
скажет генерал, если ваше имя появится в бульварных газетах?! Не вы ли
только что говорили мне...
- Чтобы защищавший меня джентльмен оказался бы за решеткой только
потому, что я, Виктория Сент-Пол, испугалась бы дать показания? - в свою
очередь возмутилась девушка.
Вместо ответа Блейд неожиданно нагнулся к самому лицу погибшего.
Поднял веки, раздвинул губы, заглянул в рот...
- Не беспокойтесь, Виктория, - хрипло произнес разведчик. - Перед
судом меня не поставят. Это не человек!
Девушка только слабо ойкнула.
Во рту погибшего только передние зубы похожи были на человеческие.
Дальше вместо них торчали косые жесткие бугры, словно у травоядных
животных. Но самое главное - язык. Черный раздвоенный язык, в точности как
у земных змей!..
- Боже мой, - медленно произнесла Виктория. Она уже не казалась
напуганной. Аристократическое воспитание брало верх. - Что все это может
значить, Ричард? Они что, пришельцы? С другой планеты? А откуда же тогда
чаша с земным рисунком? Он точно земной у папы есть в коллекции почти
точь-в-точь такая же...
- Пришельцы... - эхом откликнулся Блейд. Слова девушки натолкнули
странника на совершенно, казалось бы, бредовую мысль. Но, увы, бредовой
она казалась только на первый взгляд. Разведчик вспомнил Толерантада, так
и не разгаданную им загадку Измерения Икс, мага и чародея, оказавшегося в
силах вытащить Ричарда Блейда с Земли без всяких там компьютеров...
Неужели нашелся кто-то еще, кому оказалось по силам подобное? И боль в
голове странника означала лишь приближение к неким воротам, ведущим в
неведомый мир чуждой Вселенной?..
Соблазн был велик. Отправиться в поместье, подумал Блейд. Запастись
чем-нибудь вроде русского "Калашникова" с подствольным гранатометом. Взять
вдоволь боеприпасов. И - шагнуть через неведомое...
Подумал - и тут же оборвал себя. Этим путем мог бы рвануться молодой
тридцатитрехлетний Блейд, только-только начинавший странствовать в иных
Мирах. Блейд не зря топтал дороги Измерения Икс. Сейчас его первейшим
долгом было справиться с той силой, что свила себе гнездо здесь, на
земле...
Разумеется, в том лишь случае, если его выкладки верны, и поляны, где
происходили убийства и впрямь являются вратами в иное Измерение. Но
действуют ли эти ходы постоянно или же необходим ключ? Боль в голове
подсказывала, что ключ если и требуется, то не для Блейда. Возможно,
преодолей он болевой барьер, и Судьба на самом деле забросила бы его Бог
весть куда - с неясными шансами вернуться. Нет. Из подобных авантюр он уже
вырос.
- Его надо закопать, Виктория, - произнес разведчик, кивком головы
указывая на труп. - И помните - никому ни слова. Даже родному отцу. Даже
родным детям на смертном одре. Это очень, очень, очень опасное знание.
- Мои предки ходили в крестовые походы, - гордо вскинула голову
девушка. - Мой отец был пять раз ранен. Я надеюсь, что генов трусости или
болтливости во мне нет.
- Хорошо, - кивнул странник. - Вернемся в поместье за инструментами?
- Зачем? У меня всегда все с собой, - Виктория расстегнула седельную
сумку. Там оказался малый набор туристского снаряжения, в том числе и
короткая саперная лопатка.
- Вы всегда возите с собой эту тяжесть? - невольно удивился Блейд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23