Но ведь и в самом деле она не могла похвастаться знатностью. Вот если б она сама первой призналась в любви, он бы мог, не ущемляя своей гордости, великодушно предложить свою руку. И Принц тут же придумал, как подстроить для этого момента удобные обстоятельства. Он вызвал Твиллу и сказал:
– Милая Твилла, вы вернули мне сон и, значит, здоровье. Вы сделали мой парк таким красивым, что я не устаю гулять в нем. Ваши песни изменили мою жизнь, и я не мыслю обходиться без них. Теперь я хочу вознаградить вас и готов выполнить любое ваше желание. Сколь бы дерзким оно ни показалось, я буду счастлив его выполнить!
Твилла склонила голову и ответила:
– Добрый Принц! У меня есть заветная просьба. Пусть в королевстве перестанут рубить живые деревья!
Принц пришел в замешательство:
– Да, но чем же люди будут топить печи?
– Для этого есть хворост, а во-вторых, уголь. Мой старый друг по имени Пых-Пуф сказал мне как-то, что знает места, где целые залежи этого топлива.
– А как же строить дома?
– Из камня! - ответила Твилла.
Принц был недоволен, но, выполняя слово, созвал придворных на совет.
– Я хочу издать указ, запрещающий рубить деревья! - заявил он.
– Это немыслимо, Ваше Высочество! - воскликнули придворные. - Люди не поймут вас и взбунтуются.
– Но я дал слово Твилле и должен выполнить его.
«Ах, вот откуда идут интриги! - обрадовались придворные. - Ну что ж, посмотрим, что из этого получится». И они стали распускать про Твиллу слухи один страшнее другого. «Твилла - колдунья. Она очаровала Принца и хочет захватить престол», - говорили одни. «Твилла хочет отнять у народа леса и продавать ему какой-то уголь, чтобы наполнить свою казну», - твердили другие.
Не прошло и нескольких недель, как все королевство загудело от возмущения. Где-то срубили дерево, и в семье дровосека заболел ребенок. Где-то случился пожар… Кто-то на охоте стал рубить дерево для костра и поранил ногу. Все эти обычные случаи теперь получили иное объяснение. Во всем оказалась виновата колдунья Твилла. Гонцы один за другим спешили ко дворцу, рассказывая все новые происшествия.
Вскоре сам Принц усомнился в Твилле и поверил дружному хору придворных и мнению народа. Твиллу заключили в тюрьму и собирались предать суровому суду за колдовство. Однако ночью деревья взломали железные решетки и освободили Твиллу. Утром изумленный Принц увидел за окном вместо парка изрытое поле.
В одну ночь все деревья парка ушли от него. И, конечно же, без Твиллы старая бессонница вновь вернулась к Принцу.
Что же касается Твиллы, то она печально вернулась к своему дому и не знала, что ей делать. Ведь вскоре за ней пустится погоня, да и жители страны постараются схватить ее.
– Не бойся ничего! - сказал ей Клен. - Деревья никого не пропустят к твоему дому. И не грусти о дворцовой жизни. Скоро будет праздник деревьев, и я приглашаю тебя на наш бал.
Твилла задумалась, как ей приготовиться к празднику. И снова появился Пых-Пуф:
– Что бы ты хотела, Твилла? Может, на этот раз украшения гномов тебе подойдут? К тому же я принес тебе платье из листьев, травы и цветов. Никакая парча и алый бархат, шелка и атлас не сравнятся с золотом и багрянцем осенних листьев, с яркостью и пестротой георгинов и гладиолусов, хризантем и астр!
Да, платье было великолепным, и, надев его, Твилла превратилась в необыкновенное цветущее дерево. Вот это был подарок так подарок.
– Я боюсь, что мне не захочется снимать его! - воскликнула Твилла.
– Тогда ты сможешь остаться навсегда деревом, - сказал гном.
– Я этого так хочу!
– Что ж, попробуй об этом попросить короля деревьев на осеннем балу, - посоветовал гном и опять спрятался в печку.
И вот наступил праздник. Среди гор в глубокой уютной долине собрались деревья. Тысячи цветов и красок слепили глаза. Налетел ветер, загремела музыка, запели деревья, и хоровод двинулся вокруг чудесного озера, посреди которого на островке стоял гигантский тысячелетний дуб. Громадная золотая крона, усыпанная драгоценностями, венчала его вершину. Твилла вдруг увидела, как среди стволов у деревьев проступают лица. Впервые в жизни она увидела глаза деревьев, и они были так глубоки и прекрасны, хотя во многих таилась печаль. Вот король Дуб подал знак Твилле, и она приблизилась к нему.
– О, ты прекрасное маленькое дерево! Я вижу тебя впервые, и ты танцуешь легче всех! Я различил твой голос в общем хоре, и с ним тоже никому не сравниться. Твой наряд богаче королевского, и в отличие от других у тебя не одна, а две ноги. Скажи мне, кто ты?
– Она из людей, Повелитель! Она наш друг. Она хотела запретить людям рубить деревья! - раздалось множество голосов.
– Тогда я рад приветствовать тебя! - возгласил Король. - Ответь мне, есть ли у тебя желание, которое я мог бы выполнить?
– Да, Ваше Величество! - сказала Твилла. - Я хотела бы навсегда остаться среди деревьев!
– Никто не против? - спросил Король.
– Нет, - ответили деревья.
Но вдруг чей-то голос произнес:
– Я против!
И среди расступившейся толпы появился Принц.
– Эта девушка принадлежит человеческому племени и не может стать деревом.
– Почему же, если она этого хочет?
– Она в обиде на людей, но я пришел к ней просить прощения. К тому же я люблю ее и хочу, чтоб она стала моей женой и королевой страны!
– Да, но я могу ей предложить такую же честь - стать королевой деревьев! - заявил Король Дуб. - Пусть она выбирает сама!
Твилла склонила голову:
– Простите меня, Принц! И простите меня вы, мудрый Король деревьев! Я не создана быть властительницей. И я отказываюсь от чести принять вашу руку. Мой выбор иной. Я хочу остаться деревом, а мой избранник - это мой Клен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107