Святослав ЛОГИНОВ

СТРАЖ ПЕРЕВАЛА
Шаги звенели по плитам пола. Они звучали так реально, что каждый знал
- идет Лонг. И все же сторожевые драконы у входа в зал удушливо рявкнули:
"Вассал Лонг идет к Владыке Мира!", - и берилливые андроиды следующего зала
продребезжали, вращая синим объективом телеглаза: "Вассал Лонг идет к
Владыке Мира!", - клич катился не затихая, пока от самого трона эхом не
откликнулись мутные мороки: "Вассал Лонг входит к Владыке Мира!.."
Лонг вошел и остановился. Владыка восседал на троне, сработанном из
черного шершавого камня и бледной пустоты. В руках Владыка сжимал жезлы
власти: огненный и золотой. Мороки и василиски рядами окружали трон. Лонг,
не сгибаясь, прошел на середину зала и лишь там резко наклонил голову, так
что оконечность глухого забрала звонко клацнула о выпуклый нагрудник.
- Всемогущий! - произнес Лонг. - Я пришел на твой зов.
Ничто в лице Владыки не изменилось, даже губы не дрогнули, когда
прозвучал его голос:
- Сегодня я позвал тебя не для беседы. Я задумал новый большой поход,
мне нужна твоя служба.
- Чем может помочь, живущий на краю Мира?
Впервые лицо Владыки оживилось, блеснули глаза. Он ответил:
- Я решил подняться на Перевал, взять то, что находится за ним и
присовокупить к моим владениям.
Лонг растерялся. Он не знал, что делать и как отвечать. Лишь
тысячелетняя привычка позволила ему сохранить полную неподвижность. Потом
пришли слова:
- Всемогущий! - сказал Лонг. - Перевал невозможно пройти. На
границах твоя власть кончается, ты сам это знаешь.
- Ложь! - крикнул Владыка. Лицо его внезапно ожило.
Лонг в ответ поднял забрало и сказал обычным голосом, уже не
беспокоясь об этикете:
- Это правда. Я интересен, в моем доме бывают гости со всех краев, и я
знаю, что жители границ не боятся тебя. На юге, где обитают кошмары и
призрачные миражи, никто и в грош не ставит твою великую власть.
- Ты хочешь обратить мою ярость на юг, где она безвредно рассеется в
мертвом свете, не так ли, прямодушный рыцарь? - усмехнувшись спросил
Владыка. - Я усмирил непокорных духов страшными заклятиями, Отшельник
склонился передо мной, на юге больше нет границы. Теперь очередь за
севером. Там действительно дикая страна. Знаю, что заклинания потеряют
силу, а колесницы остановятся, ибо по ту сторону гор мертвые машины, чтобы
двигаться, должны пожирать пищу и пить воду. Мечи из струящегося тумана не
смогут даже оцарапать грубую плоть северных варваров. Для них нужны сталь и
камень. Но ведь это очень простые вещи, Лонг, они есть в моем мире, так что
найти оружие будет нетрудно.
- Да, в этом мире есть сталь! - Лонг обнажил меч. Меч был
обоюдоострый, одна грань жемчужно переливалась туманом, по другой бежал
причудливый рисунок булата. Лонг сорвал с руки блестящую перчатку и дважды
провел лезвием по пальцам. С ногтей закапала кровь. Во всем мире у одного
Лонга была настоящая горячая кровь, и при виде красных капель безмолвные и
неподвижные телохранители Владыки пришли в движение: одни отшатнулись,
другие прянули навстречу.
- Я - страж Перевала, - раздельно произнес Лонг, клянусь этой кровью,
что никто и никогда не проникнет из внешнего мира сюда, и никто не выйдет
отсюда во внешний мир. Никто и никогда!
- Клянусь кровью, которой у меня нет, - возгласил Владыка, - что через
три дня я пройду Перевал, а если мой раб вздумает мешать мне, я уничтожу
его!
- Я не раб, - сказал Лонг. - Даже этому миру я принадлежу лишь
отчасти, а на Перевале слушаю только себя и свой долг.
- Да, - сказал Владыка, - ты мало похож на подданного, в тебе больше
той силы, что живет за горами, поэтому ты так горд. Но и твою силу можно
сломить...
Огненный столб расплескался по залу, ударил в грудь Лонга. Это был не
призрачный колдовской огонь, а настоящее плотное и дымное пламя. Тугие
керосиновые струи хлестали откуда-то, взбухали изнутри багровым жаром,
закручивались смерчем и исходили черными клубами копоти. Доспехи Лонга
раскалились добела, хромовая насечка стекала крупными каплями. Подняв меч,
Лонг шагнул вперед. Он не видел противника, на знал, куда идти, и старался
лишь не упасть, но колени подогнулись, покрытые черными пятнами плиты
встали перед глазами. Лонг чувствовал, как кипит и испаряется его кровь.
"Конец, - подумал он. - Хорошо, что не видит Констанс..."
Огонь иссяк также неожиданно, как и явился; сверху пал дождь. Капли
воды с визгом ударялись о покоробившиеся от жара латы, ртутными шариками
бегали по горячим плитам. Лонг открыл глаза. Над ним склонялось лицо
Владыки. Сейчас оно было почти настоящим, в глазах светилась живая
алчность, и в голосе слышалась совсем человеческая мольба:
- Я не хочу убивать тебя, Лонг. Ты мне нужен. Ты единственный был там,
ты сам почти оттуда. Ты знаешь их недостатки и слабости, ты легко сможешь
победить. Я хочу, чтобы ты вел мое войско, а после победы я возвеличу тебя,
Лонг. Ты будешь не хранителем Перевала, а моим наместником в новых
землях...
Лонг поднялся, с трудом разламывая скрючившуюся скорлупу доспехов.
- Ты можешь убить меня, - сказал он, - но прежде узнай правду. Ты
зовешься Владыкой Мира, но подлинный мир - там, за Перевалом. Здесь лишь
бледная его тень, ненужный бред. Порой здесь встречается настоящее, но лишь
потому, что тот мир чрезмерно богат и не может вместить все. Там действуют
свои законы, над которыми нет владык. Ты всемогущ лишь здесь, я прошу тебя
забыть о Перевале.
- Вот ты и заговорил по-другому, - удовлетворенно резюмировал Владыка,
- теперь осталось лишь заставить тебя сказать иное.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2