В одном месте он увидел, как между тэсэгами течет ручей. Это была
настоящая вода, которую покупала для него мама. Вода текла совершенно
свободно и, кажется, никуда. В ручье, наполовину скрытые водой, лежали
медлительные толстые звери. Они смотрели на Шоорана пустым благодушным
взглядом и сосредоточено жевали плавающие в воде растения. Даже отсюда было
видно, как беззащитны эти животные, и как вкусно их мясо. Но в то же время
Шооран знал, что их защищает сила более могучая и опасная нежели самые
ядовитые шипы и острые зубы. Здесь и там на делянках виднелись фигуры
работающих, и если кто-то из них поднимал голову, то Шооран встречал
опасливый и ненавидящий взгляд. Все вокруг кому-то принадлежало, и за одну
горсть зерна хозяин, не задумываясь придушил бы похитителя. Четкие границы,
лежащие в основе оройхонов, определили и границы между людьми. В мирное
время лишь цэрэгам и высшей знати дозволялось свободно переходить с одного
оройхона на другой, остальные годами сидели на своем крошечном пятачке,
радуясь, что они здесь, а не на мокром, где в любую минуту из вздыбившегося
далайна может явиться жаждущий крови Ероол-Гуй. И ненависть к болотному
отребью: грязному, вонючему и оборванному, покрытому язвами и болячками, но
живущему на единую каплю свободнее, неугасимо пылала в их душах.
Всего этого Шооран не знал, он видел лишь, что всякий по левую сторону
дорожки в сравнении с ним живет, словно восседает на алдан-тэсэге, и
окрашенную восхищением уверенность, что так и должно быть, и люди там
особые, еще не отравило сомнение. Но зато гордость в нем уже проснулась, и
Шооран шел, повернув сверток так, чтобы на сухой стороне всем была видна
голова авхая, изредка уныло двигавшая усами. Шооран поступал так почти
безотчетно, и даже помыслить не мог, чем обернется его невинное тщеславие.
Возле раскидистого туйвана, развалившего узловатыми корнями небольшой
тэсэг, Шоорана окликнули:
- Эгей, гнилоед, а ну ползи сюда!
Под деревом Шооран увидел нескольких мальчишек. В центре сидел тот,
кто позвал его. Он был значительно старше Шоорана, но вряд ли сильнее -
ухоженное лицо было по детски округлым и глуповатым. В руке он держал
надкушенный плод, один из тех, что украшали крону царского дерева.
- Ползи сюда, когда тебе повелевает сияющий ван! - потребовал
мальчишка.
Шооран не двинулся с места. Он впервые видел так близко детей сухого
оройхона и теперь поражался их одежде - чистой и мягкой, розовым
необожженным рукам и не по возрасту детскому занятию - дома в великого вана
играли только пятилетки - один приказывал, другие повиновались, выполняя
команды. А здесь сидело и стояло с десяток почти взрослых парней. Один из
них резко взмахнул палкой и выбил из-под руки Шоорана скатанную шкуру.
Шооран наклонился, чтобы поднять ее, но его ударили в спину, свалили и,
заломив руки, подтащили к сидящему толстощекому мальчишке.
Игра приобрела неожиданно неприятную окраску.
- Славная добыча! - сказал толстощекий, разглядывая Шоорана. - Как ты
посмел ослушаться, вонючка?
- Я работаю, мне некогда заниматься играми, - хмуро ответил Шооран.
- Вы слышали, что сказал этот пожиратель нойта?! - сидящий не скупился
на оскорбления. - Он работает!.. Кто позволил тебе ступить грязной ногой на
мою землю?
- Вы сами меня затащили, - защищался Шооран, но его не слушали.
Внимание толстощекого привлекла шкура, а вернее - голова авхая.
- Кутак, глянь, как они похожи! - обратился толстощекий к одному из
приятелей. - Это он свою невесту распотрошил. А ну, поцелуйтесь! - приказал
он.
Парни обидно захохотали. Шоорану под нос сунули слизистую морду авхая
с белесыми точками снулых глаз. Шооран попытался отвернуться, но ему
продолжали тыркать в лицо беззубой пастью.
- Смотрите, он не хочет! - закричал толстощекий. - Он бунтовщик!
Бросить его в далайн!
Угроза казалась бессмысленной, до далайна была тройная дюжина шагов
через мокрый оройхон, но когда Шоорана силой подняли на ноги, он заметил,
что двое взрослых людей, возившихся неподалеку, отвернулись и спешно
уходят, и понял, что хорошего ждать не приходится. Если его начнут окунать
лицом в нойт... Шооран дернулся и сумел вырваться из зажавших его рук.
Противники метнулись, отрезая Шоорану путь к отступлению, но Шооран не
думал о бегстве. Эта банда просто так, играючись, нарушала все священные
мальчишеские правила, и теперь Шоорану хотелось мстить. Он ринулся к
толстощекому и, не раздумывая, влепил оглушительную затрещину. Потом
повернулся к остальным врагам. Те на секунду замерли, разом выдернули из-за
кушаков короткие толстые палки и двинулись вперед. По изменившимся лицам и
замедлившимся движениям Шооран понял - пощады не будет. Убьют.
- Бейте его! - завизжал толстощекий, но в этот момент Шооран,
принявший единственное верное решение, прыгнул на него. Толстощекий был
старше и много крупней Шоорана, но оказался неожиданно слаб и рыхл. Шооран,
даже не ощутив сопротивления, повалил врага на живот, левой рукой ухватил
за чисто вымытые волосы, дернув, задрал ему голову, а правой приставил в
жирной шее выхваченный кинжал. Масляно блеснуло полупрозрачное костяное
лезвие.
- Назад! - предупредил Шооран подступающих парней. - А то ему не
сдобровать.
- Ых-га... - подтвердил толстощекий, кося глазом на щекочущее шею
острие.
Парни нерешительно расступились.
- И запомни, - раздельно произнес Шооран, встряхивая для
убедительности толстощекого. - Ты мелкий вонючий жирх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24