Шооран сорвал одну кисть, засунул в рот и скривившись, выплюнул - зерна
оказались твердыми и невкусными. Зато когда он подошел к дереву, то увидел,
что вся земля под ним усыпана опавшими плодами. Плоды были мягкими и пахли
не затхлой водой, как чавга, а источали сильный и сладкий аромат. В жизни
Шооран не пробовал ничего подобного, и даже представить не мог, что такое
существует.
Этих слишком резких переходов оказалось чересчур много для измученного
сознания. Шооран больше ничего не понимал и ничему не удивлялся. Ясно же,
что он умер, но пришел не к Ероол-Гую, а словно праведник далеких земель,
поднялся на алдан-тэсэг.
Возможно, разум Шоорана просто не устоял бы перед испытаниями
бесконечно длинного дня, но по счастью раньше не выдержал желудок. Шоорана
стало рвать. Рвало горькой кашей чавги, наспех проглоченными кусками
плодов, желчью. И долго еще выворачивало опустевшее нутро, заставляя
сгибаться и стонать от боли.
Разогнувшись после очередного приступа, Шооран увидел человека. Это
был настоящий старик, старше даже, чем Хулгал. Белая борода опускалась ему
на грудь, морщины на лице были проведены временем, а не нойтом. Старик
стоял, опираясь на палку и смотрел на Шоорана.
- Здравствуй, мудрый Тэнгэр, - сказал Шооран и потерял сознание.
* * *
Когда Шооран открыл глаза, он долго не мог понять, куда попал. Всю
жизнь проведя под открытым небом, он привык видеть над головой лишь размывы
туч или, в крайнем случае, кожаный навес, и потолок из ноздреватого камня
пугал своей тяжеловесной твердостью. Казалось, эта громада сейчас рухнет
всей тяжестью, сомнет, не оставив целой кости. Замерев, Шооран напряженно
уставился в потолок, стараясь взглядом удержать камни от падения. Минуты
шли, потолок висел неподвижно. Убедившись в его надежности, Шооран
осмелился пошевелиться и посмотреть по сторонам.
Он лежал в небольшой комнате со скругленными углами. Рассеянный свет
проникал через два отверстия, расположенных под самым потолком. Посреди
комнаты стоял стол, сделанный из панциря монстра, выброшенного далайном. К
столу придвинут вычурный позвонок, возможно принадлежащий той же самой
рыбе.
С мягким хлопком откинулся полог, висящий у входа, в комнате появился
старик. В руках он держал чашу, над которой горячей струйкой поднимался
пар.
- Ну-ка, выпей, - сказал старик, протягивая чашу.
- Спасибо, щедрый Тэнгэр, - проговорил Шооран.
Питье было сладким и соленым одновременно, оно благоухало незнакомо и
притягательно, смягчало губы и обожженное дымом горло. Хотелось припасть к
чаше и не отрываться от нее никогда, но Шооран нашел в себе силы соблюдать
приличия и пил не торопясь, мелкими глотками, как полагается в присутствии
бога. Не смог лишь оставить на дне немного отвара - выпил все до капли.
Старик уселся, положив руку на стол, долго рассматривал Шоорана.
- Как ты сюда попал, герой? - спросил он наконец.
- Я пришел по мертвой полосе, мудрый Тэнгэр, - ответил Шооран, - а
звери далайна не тронули меня, потому что сейчас мягмар.
- Зато в это время возле кипящих аваров можно в два счета
задохнуться... - сказал старик. - И, кстати, почему ты называешь меня
Тэнгэром? Я такой же человек, как ты,только я пришел сюда раньше и живу тут
уже много лет.
- Хулгал рассказывал, что он ходил сюда и не нашел за мертвой полосой
никакой земли, - не то спросил, не то пожаловался Шооран, приподнявшись на
локте и глядя на старика.
- Когда-то так и было, - согласился старик. - Не один твой Хулгал
ходил по горящему болоту и видел лишь стену далайна. А потом илбэч пришел
сюда снова и выстроил еще девять оройхонов. К тому времени уже никто кроме
меня не искал новых земель, и потому я живу здесь один. Теперь, вот, еще ты
пришел.
- Если ты не добрый Тэнгэр, - задумчиво произнес Шооран, - то зачем ты
позволил мне остаться, принес в свой дом и поишь горячим?
- Я бежал сюда, потому что не хотел никого видеть, - сказал старик, -
но это было одиннадцать лет назад. За такой срок можно соскучиться по
человеческому голосу. А горячего не жалко, если рядом авар. Сейчас я еще
накормлю тебя мясом. Ты когда-нибудь его ел? Не тухлого жирха, и не вонючую
тукку, которой лакомятся грязекопатели, а настоящее мясо, какое подают
вану... У меня много мяса, много чистой воды, и огня, хлеба, плодов
туйвана, зреющих в небе, и наыса, растущего под землей. Но мне не с кем
говорить, поэтому я беднее изгоя.
- Как тебя зовут? - спросил Шооран.
- Мое имя давно принадлежит Многорукому, - старик усмехнулся, - можешь
звать меня просто стариком. А теперь, пошли. Мясо стынет.
Шооран поднялся. Потолок качнулся и угрожающе приблизился к лицу.
Шооран поспешно сел, почти упал на пол, пригнул голову в ожидании удара.
Старик удивленно смотрел на него.
- Что это - там? - Шооран ткнул пальцем вверх.
- Бедный звереныш! - воскликнул старик. - Теперь я вижу, что ты
действительно из рода грязекопателей. Ты никогда не был в помещении? Это
потолок. Он из камня, но ты не бойся, он не упадет. Мы с тобой в шаваре...
в алдан-шаваре, - поправился он, заметив удивленный взгляд Шоорана.
- ...алдан-шавар... - повторил мальчик. - Но ведь так называется
дворец великого вана!
- Так называются подземные пустоты, вход в которые ты видел у подножия
суурь-тэсэга. На сухом оройхоне шавар чист и безопасен, и поэтому его
называют алдан-шаваром. Не только ван, но и любой паршивый одонт живет в
алдан-шаваре, ведь там крепкие стены и значит можно легко прятать
награбленное.
Шооран с ужасом и изумлением смотрел на старика, так спокойно
произносящего крамолу и хулу на великих людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24