Знакомая беда - это полбеды.
Окончательно ослабевшего Шемдаля уложили на расстеленный плащ, дали
глотнуть крепкого вина. Шемдаль закашлялся, однако цвет лицу вернулся и
глаза обрели осмысленное выражение. Маг оглядел болото, уже не спокойное,
а булькающее, густо-кипящее, словно каша в походном котелке.
- Эк мы его разворошили! - восхищенно произнес Юстин Баз. - Никак
успокоиться не может. А это, часом, не горбина нашего красавца показалась?
- Какой это красавец, - проговорил Шемдаль. - Это просто трясина
такая. Жижа. Я на нее заклятие наложил, затвердеть заставил, а она в ответ
взбурлила. Красавцы там тоже есть, только мы их стороной обошли, а на эту
дрянь выползли. Не думал я, что она такая тяжелая. Считай все болото на
руках поднять... Теперь оно не скоро успокоится. Как назад пойдем - не
знаю, хоть обходную тропу ищи.
- Сперва надо туда дойти, - напомнил Семир. - Кто знает, сколько еще
идти придется.
Квеста тоже волновал этот вопрос. Сказано - идти на закат, а сколько
идти? Припасов у них с собой - на две недели, а воды всего на день. Что
если больше не попадется родника? А уж съедобного на этой стороне за два
дня ничего не встретилось. А ну как к неведомому месяц дороги окажется?
Околеем с голоду. Кабы знать, к чему готовиться, оно бы и ничего, а так
тяжко... Хотя, ежели с другой стороны посмотреть, то может идти вовсе не
две недели, а два дня. Вон они какие куски отмахали! Кто знает, вдруг,
поднявшись на ближний увал, увидишь впереди цель - таинственное неведомое.
И сразу придется молча произносить желание. Вот только какое? Конечно,
мужицкая просьба грузнее - меда попросить или гречи... но и с художником
так славно придумалось. Жалко, что Тур пропал, и Лида тоже жалко.
Олаи тем временем разогрел камень колдовской ниткой, а Шемдаль
наворожил совсем тоненькую полоску охранных заклинаний - на большее сил не
хватало. Поужинали всухомятку. Семир сказал, что теперь дежурить будут по
двое, первую половину ночи - он с Юстином, вторую - Квест и Олаи. Никто не
возражал, понимали, что магу надо набираться сил.
Засыпая, Квест размышлял, удачный сегодня выпал день или неудачный?
Если считать, что Вислоух пропал вчера, то сегодняшний день не так и плох,
а если сегодня, то - хуже некуда. Непонятно это было. Так Квест и уснул в
недоумении.
Ночь прошла спокойно, а когда родной восток начал светлеть, Орен
разбудил спящих. Собрались быстро, Шемдаль сказал, что сможет идти сам, и
даже мешка своего никому не отдал.
Двинулись в путь. Конечно, за увалом ничего особого не оказалось -
только заросли железных кустов, насквозь проржавевших, но все равно
колючих и рвущих одежду. С каждым шагом кусты смыкались гуще, тонкие ветки
метили в глаза, растущие из-под земли шипы пробивали подошвы новых
нестоптанных сапог. Потом среди непролазья обнаружилась тропа, неширокая,
но показавшаяся удобней велийского тракта, однако, Шемдаль не позволил
идти по ней, и отряд продолжал ломиться сквозь ржавый частотал. Лишь к
вечеру железное кладбище иссякло и путники вышли на чистое место, поросшее
жухлой седой травой. Тут и остановились на ночлег.
Засыпая, Квест привычно раздумывал, хороший сегодня день или не
очень. Никто за день не погиб, а это главное. Но прошли всего ничего - с
гулькин нос и воды отыскать не сумели - во флягах плещется на самом
донышке. Если завтра день окажется столь же удачен, то о будущем можно и
не загадывать. Под эти жизнерадостные мысли Квест и уснул, а проснулся от
рева, грохота и криков. На лагерь лезло что-то громадное и живое, горбом
выпирающее на фоне звездного неба. Квест метнулся в сторону, уходя с пути
неведомца и лишь потом заметил, что второпях забыл в лагере меч, ухватив
лишь дорожную палку, которой весь предыдущий день обламывал хрупкие
чугунные ветки.
Возвращаться было уже некуда, Квест саданул изрядно сточенным
наконечником в темную громаду и с радостью почувствовал, что палка не
отскочила и не провалилась в никуда, а глубоко вонзилась в плоть, как
следует ранив врага. Чуть в стороне грохнул боевой клич Семира, которому
вторили вопли Олаи. Голос Юстина звонко выкрикнул:
- Давай!
Полыхнуло пламя, едко запахло порохом.
Мельком Квест подумал, что и ему надо бы драться там, но раз уж
довелось отскочить в эту сторону, будем бить незваного гостя отсюда. И
Квест вновь всадил окованную палку в живой холм. Темнота перед глазами
дернулась, но никак не попыталась защититься. Тогда Квест разбежался, с
разгону взлетел на верхушку живого холма и принялся остервенело ударять
палкой, словно долбил пешней лунку в зимнем озере. После пятого удара на
сапоги Квесту хлынуло липкое, тело чужака вздыбилось, едва не сбросив
отчаянного наездника, но Квест сумел удержаться, ухватившись за прочно
засевший посох, а затем вновь принялся долбить темя протившика и бил до
тех пор пока не понял, что терзает мертвеца.
Крики внизу смолкли, вспыхнул факел, голос Семира встревоженно
спросил:
- Что с тобой? Ты ранен?.. - потом Юстин Баз негромко крикнул:
- Квест, ты где?
- Я тута, - ответил Квест.
Ноги его вдруг стали вялыми и непослушными, приходилось цепко
держаться за палку, чтобы не упасть.
Юстин вздел факел повыше, увидав Квеста, попирающего ногами ночное
чудовище, присвистнул:
- Эк тебя занесло, на самый купол. Как ты туда влез-то?
- Оно с той стороны голое, - ответил Квест, глядя вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13