Внизу что-то горело, клубился дым, и следа не было опасного золотого
облака.
- Ну дает, купец! - восхищенно воскликнуд Квест. - Да он колдует
почище Шемдаля, покойника!
Его никто не поддержал. Семир и Юстин молча смотрели в черноту
оплавленного ущелья.
- Он что? - непонимающе спросил Квест, - Он там, что?.. У него же
посох, волшебный...
- Вот именно, - тихо произнес Семир. - Оживить посох умеют многие, а
вот управлять им, чтобы он тебя не сжег, это может только маг.
Семир наклонился, поднял котомку купца, выпавшую у Квеста из рук, и
ничего больше не говоря, двинулся в сторону перевала. Квест и Юстин пошли
за ним следом и больше до самого вечера они не говорили о случившимся,
словно терять товарищей стало для них обыденным делом.
Они переночевали, сидя на каменном карнизе в десяти шагах от
пропасти, в которой до утра ворочалось что-то безвидное. Квест хотел
запустить в чудика камнем, но Семир не велел, и ночь они провели под
аккомпонемент глухой возни и медленных вздохов, доносящихся снизу. Утром
трое выживших странников преодолели перевал, и там тоже все было спокойно,
если не считать летающих ящериц, кидавшихся на людей с верхушки утеса.
Семир подшиб первого хищника в воздухе и добил мечом, а потом уже Юстин
сбивал из пращи медленно летящих зверюг, а Квест с Семиром били тех, кто
падал поблизости. Ящеры шипели и плевались липкой слюной, а Квест подумал,
что глупые драконы, должно быть, тоже не живые, иначе зачем им сидеть тут
на ледяных вершинах, где нечего есть и нечем заняться, разве что караулить
странников, зачем-то бредущих к неведомому.
За день Семир, Юстин и Квест спустились так низко, что им стали
попадаться кусты и можно было, наломав веток, разжечь костер. Путники
доподна сидели вокруг огня, молчали. Квесту казалось, что все думают ту же
противную мысль, что с самого утра мучила Квеста: а что если они вообще
никуда не дойдут, а так и сгинут на пути к неведомому? Ведь возвращаются
из Запретных земель единицы, так почему именно им должно повезти больше
других? Еще два дня назад Квест полагал, что вот перевалят они через
хребет, а там и пути конец. Однако, перевал позади, незнакомого кругом -
сколько угодно, а неведомого - не видать. И чтобы отогнать гадкую мысль,
Квест спросил:
- А как же мы втроем будем загадывать желания за семерых?
- Не знаю, - ответил Юстин Баз. - Я вообще не знаю, чего у этого
неведомого нужно требовать. Чтобы в городском собрании цеховой голос
громче звучал? Это надо не чуда ждать, а как следует добиваться. Умом,
силой, деньгами...
- Правильно, - произнес Семир и добавил неожиданно: - Я тоже ничего
не стану просить.
- Как это? - изумился Квест. - А морские бароны как же? Горцы, опять
же, покою не дают.
- С врагами, - раздельно произнес Семир, - человек должен справляться
сам. И все свои дела исполнять должен сам. А то сначала неведомое Тепель
для нас штурмовать будет, потом горные кланы придавит, а мы тем временем
жиром покроемся и мхом порастем.
- Зачем же ты пошел? - прошептал Квест.
- Затем и пошел, чтобы душа не замшивела.
- Не понимаю, - признался Квест. - Я, вон, столько всего придумал.
Засухи чтобы не было... Это же от человека не зависит. А то еще мор
начнется, думаете сладко будет?
- Мор это всех касается, - поправил Юстин. - Такое нельзя загадывать.
- Тогда на скотину падеж, - не сдавался Квест. - Да мало ли что еще
можно придумать, чтобы не для всех, а в то же время всем лучше стало...
- Счастливый ты, - вздохнул Семир. - Тебе просто. Потому, должно,
тебя и смерть не берет. Когда Шемдаль меня в поход звать стал, я ему
сказал, что думаю о таких просьбах, а он ответил, что тоже не знает что
просить. А все-таки пошел с нами и погиб не отступив.
- А Вислоух? Этот бы с места не двинулся, если бы не знал, зачем.
- Да, Вислоух-то знал... - протянул Юстин Баз, и, вскинувшись,
предположил: - А вдруг он и не пропал вовсе, а на самом деле отыскал
неведомое? А мы не знали, чего просить и потому прошли мимо.
Квеста аж ожгло этими словами. Он-то уже начал мечтать, что неведомое
ожидает их в долине, недаром эта сторона, если смотреть с высоты, не серая
с желтым, а как бы слегка голубоватая. А теперь оказывается, что все зря,
обмануло предание, они прошли мимо цели, не заметив, и только хитрый Тур
Вислоух сумел ухватить удачу за хвост.
- Нет, - возразил Семир. - Еще никто из дошедших не возвращался
раньше чем через три недели. Так что нам еще идти и идти.
И опять никто не предложил сдаться и повернуть к дому.

* * *

Так они и шли еще полтора дня, стараясь спрятаться и отсидеться,
ежели была такая возможность, и хватаясь за оружие, когда другого выхода
не оставалось. Шли, понимая, что теперь у них нет никакой магической
защиты, а значит, живы они только благодаря счастливой случайности.
Полтора дня счастливая случайность берегла их.
А потом на путь им загородили давно знакомые железные кусты. Только
на этот раз они были не ржавыми, а мрачно лоснились черненым металлом и
щедро разбрасывали кругом мелкие стальные семена. Квест, сунувшийся было
вперед, немедленно пострадал: крошечная металлическая стрелка просадила
ему щеку. Семир смазал рану пахучей мазью и сказал, что Квест еще легко
отделался: попади такая штука в грудь, то и грудь пробила бы навылет.
Несколько часов они искали проход в смертоносной чащобе и к вечеру
убедились, что прохода нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13