Офицер расплылся в улыбке.
– Из уст Джека лестно такое услышать.
В эту минуту к нему подбежал Рок.
– Привет, Рок. – Полицейский дружески, как старого знакомого, похлопал волка по голове. Рок воспринял это благосклонно и отошел в сторонку, а полицейский обратился к Элен: – С вами мы, кажется, не встречались?
– Меня зовут Элен Риз, – представилась девушка.
– Очень приятно, мисс Риз. – Офицер вежливым жестом коснулся козырька фуражки. Элен заметила в его глазах проблеск интереса и догадалась, что ее приняли за близкую знакомую Питера. Но девушку это ничуть не задело. Ей хотелось одного – побыстрее вернуться в Бостон. Однако она не успела справиться о дороге – полицейский снова повернулся к Питеру. – Джек Гринривер сказал, что в случае необходимости мы можем рассчитывать на вашу помощь. Здесь в лесу упал четырехместный спортивный самолет, на борту находились муж, жена, их трехлетний сын и годовалая дочка. Они вылетели сегодня утром, когда буран уже кончился. Час спустя пилот передал сигнал бедствия. Потом связь неожиданно прервалась. Должно быть, при падении пострадал радиокомпас, поскольку мы больше не получаем никаких сигналов. Если бы вы с Роком могли осмотреть территорию к северо-востоку от хижины, я был бы вам очень благодарен. Над лесом кружат вертолеты, но пространство слишком большое.
– Можете рассчитывать на меня, – сказал Питер.
Страх за людей в разбившемся самолете оттеснил на задний план все личные проблемы Элен.
– Я бы тоже хотела быть чем-нибудь полезной!
«Очевидно, она все же плохо усвоила вчерашний урок, если снова готова броситься очертя голову сама не зная куда», – скептически подумал Питер.
– Вы незнакомы со здешними горами. Все может кончиться тем, что нам придется спасать еще и вас.
– Это правда, – вежливо улыбнулся полицейский. – Я ценю ваш порыв, мисс Риз, но пусть все же действуют люди знающие. – Он протянул Питеру переносную рацию. – Если вы что-либо найдете, немедленно сообщите мне.
Покончив с первоочередным делом, полицейский взглянул на автомобиль Элен.
– Джаспер сказал мне, что вы просили прислать тягач.
– Мисс Риз не предполагала, что в наших краях погода может так внезапно испортиться, – небрежно произнес Питер и переглянулся с Мэком. В добродушном взгляде полицейского ясно читалось: «Чего еще можно ожидать от женщин?»
Элен с трудом подавила раздражение.
– Ну что ж, если моя помощь не нужна, то, как только мою машину вытянут на шоссе, я вернусь в Бостон, – сказала она, стараясь говорить ровным голосом.
Лицо Мэка приняло извиняющееся выражение.
– Дороги все еще в скверном состоянии, даже на грузовике трудно проехать. Мы рекомендуем водителям воздержаться от поездок еще в течение суток. А кроме того, Джаспер сейчас помогает нам в поисках. Он просил передать, что сможет заняться вашей машиной только завтра утром.
Все в Элен восставало против того, чтобы и дальше навязывать свое общество Питеру Уитли.
– Могу я как-то добраться до ближайшего мотеля?
Полицейский пристально посмотрел на Питера, во взгляде его на этот раз сквозило сомнение.
– Мистер Уитли – безупречный джентльмен. Я очень благодарна ему за то, что он приютил меня на ночь, – быстро сказала Элен. – Я просто не хотела бы обременять его дольше своим присутствием.
Складка на лбу полицейского разгладилась.
– Боюсь, что этого не избежать. Согласно последним сообщениям, все местные мотели и гостиницы переполнены. – Было очевидно, что ему хотелось побыстрее возобновить поиски; он снова протянул руку Питеру: – Желаю удачи. Если кто-то из людей в самолете и уцелел, они погибнут от холода, если мы не отыщем их в самое ближайшее время.
– Мы с Роком приступим к поискам немедленно, – пообещал Питер.
Офицер кивнул и вернулся к своему автомобилю.
– Я завезу вас в хижину, – сказал Питер Элен, подбирая лопаты и снова привязывая их к аэросаням.
Элен отчетливо сознавала, что, скорее всего, будет для него пятым колесом в телеге, но не сидеть же ей сложа руки!
– Я поеду с вами. Я немного умею оказывать первую помощь.
Питеру было вовсе ни к чему, чтобы она отвлекала его, но понимал он и то, что, возможно, будет нуждаться в помощи. К тому же девушка, похоже, настроена решительно. Если оставить ее в хижине, она, чего доброго, кинется на поиски на свой страх и риск.
– Прекрасно. Заедем только домой и захватим одеяла и аптечку. – Он повернулся к Року и, показав ему рукой направление, приказал: – Ищи!
Волк немедленно сорвался с места и большими скачками понесся в лес.
– Джек научил его по команде «ищи» искать людей, нуждающихся в помощи. Его нос стоит дюжины человеческих глаз, – объяснил Питер и запустил мотор.
Быстро избавившись от лопат, они прихватили одеяла и сумку с аптечкой и углубились в лес. Развивать большую скорость в лесу было невозможно. Время от времени Питер останавливал аэросани, выключал мотор, прислушивался, окликал и снова прислушивался. Но ответа не было, и они продолжали путь.
Дул колючий, пронизывающий ветер, и даже теплая шуба Элен не спасала от холода. Ноги у нее заледенели, замерзли и руки в варежках. Но при мысли о двух малышах она забывала об этом.
Внезапно с северной стороны появился Рок. Он несколько раз тявкнул и, убедившись, что его заметили, повернулся и побежал назад по собственным следам.
– Скрестите пальцы, чтобы это именно их он нашел, – крикнул Питер, поворачивая аэросани вслед за волком. – Они не продержатся долго на таком морозе.
– Я бы и на ногах скрестила пальцы, если бы только могла, – прокричала в ответ Элен.
Еще через несколько минут, которые показались им вечностью, они выехали на поляну и на дальнем ее конце увидели небольшой самолет со сломанными крыльями, застрявший между деревьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42